— Когда вы в последний раз разговаривали с Инной?
— Вчера.
— Заметили ли вы, Ксения, — глянул в блокнот Николай Николаевич, вчера что-нибудь необычное?
— Нет.
— Инна не волновалась, не высказывала никаких опасений? К ней никто не приставал?
— Нет.
— О чем вы говорили?
— О конкурсе красоты.
— Это самая популярная тема последнего времени, как я понял?
— Да, мы обе должны были в нем участвовать.
— Значит, вы были конкурентками? Ксения пожала плечами.
— Я как-то не задумывалась. Всего участниц будет около двадцати, от нашей школы — двое. Моя лучшая подруга Лариса Кравченко и я. Инна считалась как бы запасной, будет ли она принимать в конкурсе участие должно было решиться перед самым его началом.
— Знаете ли вы еще что-то, что может представлять для следствия интерес?
— Нет, ничего особенного я не знаю.
— Спасибо вам, Ксения, до свидания. Но если что-нибудь вспомните…
— Обязательно сообщу. До свидания.
3
Ксанка не помнила, как дошла до дома, не отвечая на вопросы деда, она прошмыгнула в свою комнату и упала на диван. В одиночестве слезы нашли выход и девушка разрыдалась.
Поглядев через полуприкрытую дверь на худенькую спину, вздрагивающую от приступов плача, дед Даниил решил, что дело плохо, и вызвал на помощь любимого правнука. Сам он никогда не умел утешать, да и в молодости его народ был покрепче. Наверняка все эти трагедии из-за какой-нибудь ерунды. Хоть бы и так, а плачущую девчонку все равно жалко.
Степан примчался через десять минут, еще минуту пытался отдышаться, ловя ртом воздух, а потом, осторожно постучавшись, вошел в комнату.
— Ксанка!.. Ксаночка… Что случилось? — брат положил руку на плечо. Что-нибудь с конкурсом?.. Так ты наплюй.
— Инну… убили! — прорыдала девушка.
— Кого? — растерялся Степан. — Убили?
— Да!..
— Не плачь, пожалуйста. Дать тебе водички? Ксанка отрицательно помотала головой.
— Спасибо, мне уже лучше… Ты откуда взялся?
— Дед Даня позвонил… Расскажи все по порядку. Убили твою подругу?
— Инну Сурикову — девочку из параллельного класса. Мы с ней знакомы с детства, дружить особенно не дружили, но часто разговаривали. Она очень хорошая была… Я сегодня пошла в школу пораньше, дела были, потом начался урок алгебры. Прошло минут пятнадцать, вдруг входит к нам директор, с ним трое из милиции. Директор говорит: уроки на сегодня отменены, потому что сегодня по дороге в школу погибла Инна Сурикова.
— Может, это просто несчастный случай? Погибла — не значит убита. Может, под машину попала?
— Да какие там машины, она у нас во дворе живет, мы в школу с третьего класса сами ходим, она же рядом. Да не в этом дело. Потом нас по одному вызывали в другой кабинет и там допрашивали: не боялась ли чего Инна? какое настроение было? не преследовал ли кто ее?.. Понимаешь?
— Значит, убийство получается, — кивнул Степан.
У Ксанки снова навернулись слезы.
— Мне кажется, — поспешно сказал парень, — я ее не видел.
— Видел как-то на моем дне рождения, — Ксения приподнялась и села. Одной рукой она пригладила растрепавшиеся волосы, а другой взяла с письменного стола альбом.
— Вот фотография с новогоднего вечера. Это Инна. А здесь мы вместе на чьем-то дне рождения. — Девушка стала перелистывать страницы назад, все дальше погружаясь в прошлое. Там не было никаких смертей, на фотографиях все были счастливы и веселы. Слезы просохли.
А Степану хотелось еще раз посмотреть на последние фотографии, но он боялся, что Ксанка снова примется плакать. Он женских слез не любил (да и кто любит?) и утешать не умел, хоть дед его и вызвал.
— А Инна на тебя похожа, — осторожно сказал Степа, опуская глагол 'была'.
— Очень, — кивнула Ксения, — нас в детстве даже путали, если мы в одной компании были. Теперь, конечно, нет, но тип лица, волосы. Даже фигуры, потому что Инна в последнее время здорово похудела. — Девушка снова погрустнела, но не расплакалась, хоть и пришлось для этого прикусить губу.
Дверной звонок прервал невеселые мысли, но, когда в комнату вошел Андрей, настроение к лучшему не изменилось.
— Привет, — протянул ему руку Степан. — Ты из школы?
— Ага, нас дольше допрашивали, — Андрей покосился на Ксанку.
— Ничего, — сказала девушка, — я уже немного успокоилась.
— Говорят, что на Инну напали прямо на выходе из двора, в этой длинной темной арке между домами.
— Знаю, — сказал Степа. — А еще что?
— Вроде бы ее ножом ударили, но болтают разное. Свидетелей-то нет.
— Откуда ты знаешь?
— Если бы были, милиция так долго общие вопросы не задавала. Их в школе шесть человек сидит. А ведь и по другим местам тоже должны сыщики бегать.
— Логично, — согласился Степан.
— Интересно узнать, в чем причина? Что за мотив у преступника?
— Интересно? — возмутилась Ксения. — Тебе интересно?!
— Не шуми, — успокаивающе сказал брат. — Андрей не точно выразился. Нам важно знать мотив. Вдруг это маньяк?
— Что ты имеешь в виду?
— Если это случайное убийство или грабеж, то убийца на пушечный выстрел к вашей школе больше не подойдет, но вдруг дело в другом? Мы беспокоимся.
— Як Инне очень хорошо относился, если я не плачу, то ты не думай, что мне легко об этом говорить, — сказал в оправдание Андрей. — Но если версия маньяка не исключается, то возможен рецидив.
— Вы серьезно, мальчики?
— Лучше перестраховаться, — солидно сказал Степан. — Мы действительно беспокоимся. С этого момента мы постараемся не выпускать тебя из поля зрения ни на минуту. Вне дома, конечно. Но и здесь ты должна принимать меры повышенной безопасности. Входная дверь, к сожалению, у вас не бронированная.
— Погоди, — сказала Ксанка, — что ты говорил про слежку?
— Не про слежку, а про охрану. Инна, между прочим, была на тебя сильно похожа, а маньяки, бывает, клюют на определенный тип. Так что теперь в школу и из школы тебя будет провожать Андрей.
— Но это же смешно…
— Ничего страшного, вся школа и так знает, что он твой поклонник.
