Не знать, не видеть, не бояться?
И в таком ли он выигрыше по сравнению с обычными людьми? Да, конечно, он видит нити судьбы. Но много ли это ему дает, поскольку за дар видеть нити ему приходится платить, подвергая себя еще большему риску, охотясь на черных магов?
Причем если подумать, то выбора никакого и нет. Либо убивать черных магов и бороться с «зовом нитей», либо целиком отдаться этому зову и в конечном счете, научившись манипулировать нитями, достигнув в этом искусстве совершенства, осознать, что обыкновенные люди не более чем материал для манипуляций, быдло, которым легко и приятно управлять, живущие только для этого, жаждущие чтобы кто-нибудь их использовал в своих интересах?
Грохот барабанов, было притихший, теперь постепенно нарастал. И конечно, это значило, что где-то поблизости движется еще одна колонна ряженых. Возможно, даже ему навстречу. А может, она пройдет просто по одной из соседних улиц.
Вот только ему-то сейчас нет до нее никакого дела, поскольку…
Дэвов было двое, и они прятались за колонами старого, полуразрушенного Дворца всеобщего равноправия, украшенного гипсовыми ангелочками, с которых слезла уж почти вся позолота.
Как только Герхард поравнялся с колонами, за которыми они прятались, дэвы выступили из-за них, загораживая ему дорогу, стараясь взять в клещи.
Охотник было схватился за пистолет, но потом передумал.
Слишком уж замедленными были движения дэвов, слишком отстраненные у них были морды.
Это давало какую-то надежду – проскочить, хотя и не очень большую. Но если сейчас вытащить пистолет и открыть стрельбу, то придется снова уходить, отказавшись от мысли убить черного мага.
– Эй, ты, куда путь держишь? – прорычал один из дэвов.
– Возвращаюсь домой, – промолвил Герхард, чувствуя невыразимую досаду оттого, что попался так глупо.
Не мог определить засаду по оставленным дэвами следам нитей судьбы? Не хватило внимательности? Уверился в своей полной безнаказанности?
Ладно, что толку сожалеть о случившемся? Надо думать, как выбраться из сложившейся ситуации. То, что дэвы его не узнали, – уже неплохо. А должны были, поскольку управляющими ими черный маг знает, как он выглядит.
Но – не узнали. Почему? Может, это работа Джигера? Тот наверняка уже узнал о случившемся и, конечно мысленно проклиная своего союзника последними словами, все же пытается что-то сделать. Предположим, он даже сумел затуманить сознание черного мага настолько, что тот не понял, с кем столкнулись подвластные ему дэвы. Сумеет ли Джигер проделать нечто подобное, если маг попытается заставить одного из дэвов прикоснуться к подозрительному человеку? Ох, вряд ли. Возможности гостя из другого мира тоже наверняка не безграничны.
– И далеко ли расположен твой дом?
– Нет, на соседней улице. А что случилось?
Этот вопрос поверг дэвов в задумчивость. Они, не сговариваясь, принялись шевелить губами, словно пытаясь про себя сосчитать такты какой-то неслышимой мелодии.
Наконец, один из них сказал:
– Мы ищем двух преступников.
Герхард решил, что настала пора перейти в наступление, и спросил:
– Надеюсь, я не похож ни на одного из них?
– Вроде бы… нет.
– В таком случае я могу идти дальше?
– Э-э… да.
– Удачного несения службы.
Отойдя от дэвов шагов на десять, Герхард облегченно вздохнул. Кажется, пронесло. А ведь стоило хотя бы одному из них прикоснуться к нему…
Однако, этого не случилось. И хорошо, и правильно. А ему в дальнейшем надо быть умнее. Рано, слишком рано расслабился.
Теперь он шел гораздо осторожнее, то и дело замедляя шаг, для того чтобы взглянуть на подозрительные следы нитей судьбы, а попавшуюся ему по дороге парочку черных нитей вообще обошел далеко стороной, благо для этого была возможность.
А барабаны все били и били, но грохот их теперь стихал. И Герхард знал, что это означает. Ночь подошла к середине, и теперь все колонны ряженых стягивались к какой-нибудь площади, для того чтобы устроить на ней большое празднество, к которому присоединятся и многие жители города. И хорошо, что эта площадь оказалась где-то далеко, возможно даже на другом конце города. Значит, никто не будет ему мешать.
Прежде чем подойти к дому черного мага, Герхард постоял на некотором от него расстоянии, поджидая, не покажется ли из-за его угла патруль дэвов. Кто знает, может, маг решил поставить последнюю заставу охранников возле своего дома?
Но дэвов не было, и, убедившись в этом, Герхард почувствовал удовлетворение.
Все-таки Джигер был прав.
Черный маг посчитал, что противник пустился в бега и даже не ждет с его стороны такой наглости, как еще одна попытка нанести удар. А если все же ждет? Что, если он еще раз приготовил засаду и поместил в нее зверя, обитающего на втором этаже? Точно так же, как уже проделал подобный фокус с марой?
Впрочем, гадай – не гадай, а в дом заходить надо. И вот там-то все и выяснится. И если черный маг перестраховался и в этот раз…Ну, в таком случае придется снова уходить, причем сделать это будет чрезвычайно трудно. Если только Джигер не поможет. А он, скорее всего, поможет, если, конечно, у него будет такая возможность. Для того чтобы уже на следующую ночь сделать очередную безумную попытку. Так что лучше бы все закончилось именно сейчас. По крайней мере, на эту ночь они от мары избавились, и она не помешает.
Причем, если черного мага удастся убить, больше он с ней не встретится. Никогда.
Направляясь к дому черного мага, Герхард попытался прикинуть, каким образом он в него проникнет.
Через дверь? Сейчас ее даже и взламывать не нужно. Просто открыть и войти. Но если черный маг все же приготовил засаду, то это прямой путь в ловушку, из которой выбраться, скорее всего, не удастся.
Значит, опять через окно?
Герхард поежился.
А что, если, попав в комнату за этим окном, он опять напорется на глаз или кое-что похуже? Тоже риск, причем немалый, возможно даже больший, чем попытка войти в дом через дверь.
Он прошелся мимо окон, но так и не решившись открыть хотя бы одно, остановился перед дверью.
Ну что ж, пусть будет дверь. По крайней мере, если за ней и скрывается какая-нибудь опасность, то более-менее знакомая. Сунувшись же в одну из комнат, можно налететь на нечто совершенно неведомое, а посему гораздо более опасное.
Осторожно открыв дверь, он увидел, что дверной проем пересекает только одна черная нить и несколько сторожевых. И это, конечно, серьезной преграды для него не представляло. Но вот что за ними, там, в коридоре? Так есть все-таки засада или нет?
Герхард вытащил кинжал.
С черной нитью связываться не имело смысла. Ее можно было только перерезать. К счастью, располагалась она достаточно высоко, и это давало возможность под ней пролезть. Конечно, для этого придется едва ли не встать на четвереньки, но ради того, чтобы завершить охоту, что не сделаешь?
Осторожно подцепив кончиком кинжала одну из сторожевых нитей, Герхард аккуратно отогнул ее в сторону, потом принялся за другую…
Минут через пять, дыра была готова, и Герхард через нее проник в дом. Выпрямившись, он сделал всего лишь один шаг и, остановившись, прислушался.
В коридоре, вроде бы было тихо. Ни шагов, ни дыхания, возможно прячущихся там дэвов, а может, кого и похуже. Вот только это пока еще ничего не означало.
