Легкий ночной ветерок гнал по мостовой блестящие монетки конфетти. Взорвалась очередная порция ракет, и в небе возникла картина, на которой какой-то старичок в длинном балахоне, с остренькой бородкой, вооруженный длинным мечом, пытался убить огромную хищную птицу. Исчезала картина по частям, и в определенный момент на небе остался лишь один меч. Огромный, огненный, казалось готовый опуститься на город и разрушить его одним безжалостным ударом.
Но вот погас и он.
Герхард подобрал с мостовой пистолет и сунув его в карман, подумал, что картина в небе имела некоторый символический смысл.
Меч, висевший над этим городом, с тех пор как в нем поселился черный маг, отныне исчез.
Надолго ли? Вот в чем вопрос. Может быть, через месяц, может через год, но в город придет еще одним черный маг, и вновь по его улицам поползут сторожевые нити, а вслед за ними и нити других цветов. И снова у города появится невидимый владыка, управляющий им по собственным неписаным законам, считающий себя вправе диктовать свою волю любому жителю этого города и безжалостно расправляющийся с теми, кто мешал это делать.
Если, конечно, охотники проиграют свою невидимую войну черным магам. Собственно, они ее и проигрывают, поскольку с каждым годом охотников становится все меньше, а черных магов – больше.
Но вот сейчас, в этом городе…
Герхард посмотрел в ту сторону, куда ушел Джиггер, и устало улыбнулся.
А ведь наемный убийца сделал свое предложение всерьез, твердо веря, что оно может быть принято. И условия предложенной сделки нарушать, скорее всего, не собирался. В основном. Поскольку какой-то подвох в ней, безусловно, был. Впрочем, если использовать полученные сведенья и хорошенько поломать голову, то рано или поздно можно придумать, как этот подвох обойти.
Вот только не стоит этого делать. Поскольку подобное предложение он, Герхард, принять не может.
Стать подручным наемного убийцы? Нет уж, на это он не согласен.
А на что согласен? Как, каким образом выудить у Джигера сведенья о черных магах, без которых охотники неизбежно проиграют битву за этот мир?
Попытаться привлечь к делу других охотников?
Мысль, конечно, дельная. Однако сейчас, когда начался охотничий сезон, никого из охотников дома застать невозможно. А пока ему удастся кого-нибудь из них найти, Джигер будет уже далеко. Мир этот огромен, и попробуй угадай, в какой его конец он отправится, получив следующий заказ?
Вот и получается, что действовать придется в одиночку. Причем, времени на раздумья совсем немного. Но все же какое-то время у него есть, и значит, что-то подвернется, что-то придумается.
Главное – не отчаиваться и думать… думать… От того, найдет ли он сейчас какой-то выход, зависит слишком многое. Судьба целого мира.
А выход должен быть.
Причем кое-что ему узнать уже удалось. И если подумать, то не так мало. Прежде всего он теперь знает, что черные маги умеют манипулировать процессами, благодаря которым в этом мире каждую ночь открываются пути в другие миры. Именно из других миров они каким-то образом получают диковинных животных, которыми населяют комнаты своих домов. Кстати, и не только животных.
Зачем им это нужно? Загадка, ответ на которую, возможно, знает Джигер.
Джигер… Опять – Джигер…
Герхард закурил сигарету и, запахнув куртку поплотнее, пошел в туда, где должна быть его гостиница. Вспомнив об ее хозяине, Герхард невольно улыбнулся.
Вот уже где для него всегда найдется комната. А также можно не сомневаться, что никто его в этой комнате не побеспокоит: ни другие жильцы, ни дэвы. И плата за нее будет вполне умеренной.
Комната, где он без помех проживет эти два дня и, только убедившись, что сеть черного мага действительно исчезла, начнет действовать. За это время Джигер исчезнуть не успеет, и найти его, хотя бы по следам нитей судьбы, будет все еще возможно.
Таким образом, у него, Герхарда, есть два дня, в течении которых он должен придумать способ заставить наемного убийцу поделиться сведеньями о черных магах.
И несомненно, он его придумает. Не может не придумать.
Так все-таки зачем черным магам нужны эти сувениры из чужих миров? Может быть, именно благодаря им они получают энергию, позволяющую создавать нити судьбы? Не зря же после смерти черного мага все собранные им предметы и животные тотчас исчезают?
Возможно, возможно… Хотя все это запросто может иметь и другое объяснение.
И еще один любопытный факт.
Черные маги, оказывается, ведут между собой какую-то войну. Зачем-то один из них посылает наемного убийцу, для того чтобы укокошить своего товарища.
Зачем? Что они могли не поделить, если учесть, что управлять двумя городами сразу не может ни один пусть даже очень сильный черный маг? Причем случай этот не единичный. Джигер явственно дал понять, что надеется на новые заказы.
Может быть, в стане черных магов произошел какой-то раскол? И что они могли не поделить? И чем это закончится? Если войной, то охотники в конечном счете от этого выиграют. И почему она ведется руками наемного убийцы?
Однако так ли все просто?
Среди черных магов должна быть какая-то иерархия. Другими словами, возможно, что кто-то из них имеет право отдавать приказы другим. И если так, то все более – менее объясняется.
Тайный дворцовый переворот? В таком случае использование Джигера вполне оправдано. Одним из основных условий подобных мероприятий является тайное уничтожение конкурентов на трон. И вот тут без наемного убийцы просто не обойтись.
Любопытно, очень любопытно…
Герхард выкинул окурок. Тотчас из подвального окошка ближайшего дома выскочила крохотная ящерка– попрошайка и, деловито затушив окурок о мостовую, проглотила его. Бросив на приближавшегося охотника подозрительный взгляд, она тихо зашипела и сиганула обратно в свое убежище.
И все-таки важнее всего сейчас, узнать каким образом маги могут забирать из других миров животных.
Кстати, а почему важнее?
Вот интересный вопрос. Почему ему так хочется узнать, как маги проводят свои манипуляции с возникающими каждую ночь воротами в чужие миры? Может быть, причиной этому служит еще и нежелание целый год ждать, когда наступит ночь забытых богов?
Герхард хмыкнул.
Совершенно нелепая мысль. И все же… Неужели на него так подействовал образ незнакомки, что он готов ради того, чтобы узнать, где ее искать, пойти на любой риск?
Нет, конечно. Главное – выиграть войну с черными магами. А если еще при этом удастся узнать…
Он вздохнул.
Кажется, список тех вопросов, над которыми он будет думать в течении следующих двух суток, пока исчезает сеть, оставленная черным магом, несколько больше, чем он представлял вначале. Несколько больше…
27.
Самолет наклонил узкую, украшенную двумя рогами голову и, схватив новый пук сена огромными челюстями, стал его с аппетитом пережевывать.
– Через какие-нибудь полчаса взлетим, – сказала стюардесса.
– Хорошо, – промолвил Джигер. – В таком случае где я могу выпить немного воды?
– В здании аэровокзала находится бар. Там вы можете выпить все, что угодно. И не только воду.
– Благодарю вас, – сказал Джигер. – Получается, полчаса у меня есть?
– Без вас не улетим, – улыбнулась стюардесса.
– Буду надеяться.
Настроение у Джигера было просто отличное. Он даже рискнул подмигнуть стюардессе, и это
