ID-карты Айддара было достаточно, чтобы его пропустили через пост охраны. Он подошел ко входу в «береговой» цилиндр.
— Айддар Нилайкирка, аналитик Поискового отдела, служба разведки штаба флота, необходимо встретиться с адмиралом Акбаром по служебным делам.
Через несколько секунд дверь с шипением открылась, за ней оказался дроидслуга. Дроид заявил:
— Адмирал Акбар не принимает дома по служебным делам. Позвоните в его офис и попросите встречи.
— Вы не понимаете, это очень важно!
— Если это настолько важно, чтобы беспокоить адмирала, передайте ему вашу информацию по ХолоНету.
Айддар упрямо покачал головой.
— Нет, это неприемлемо. Я должен сообщить ему лично. Я не могу допустить возможность, чтобы эта информация попала в ХолоНет.
— Мастер Нилайкирка, адмирал Акбар отдыхает и не может вас принять. Вы уйдете или мне позвать охрану?
Прижав ноутбук к груди, Айддар злобно посмотрел на дроида.
— Ну хорошо… Я-то уйду…
— Благодарю вас, мастер Нилайкирка.
Дроид проследил, как Айддар развернулся и пошел назад, после этого он закрыл дверь.
Как только дверь закрылась, Айддар повернул обратно и прошел мимо входа к берегу. Съежившись и скрипя зубами, он неуклюже прыгнул в воду с громким плеском.
Сразу же зазвучал сигнал тревоги, вспыхнули яркие огни. С криком ужаса Айддар бросился к «озерному» цилиндру, пытаясь ускорить свое продвижение жалкой попыткой плавания. Он хотел добраться до подводных окон, чтобы привлечь внимание Акбара.
Над его головой промчался аэроспидер охраны. Голос, усиленый громкоговорителем, обратился к нему:
— Внимание, нарушитель — последнее предупреждение! Вы проникли на территорию, находящуюся в собственности правительства Новой Республики. Если вы не сдадитесь, будете уничтожены.
В паническом ужасе Айддар поднял руки. Чтобы это сделать, ему пришлось прекратить неуклюжие попытки плавания, и он ту же погрузился с головой. Еще до того, как он понял, что случилось, он увидел, что его ноги завязли в донной грязи и вынырнуть на поверхность невозможно.
Лампы вокруг резиденции осветили темную воду ярким светом, и Айддар смог увидеть рядом подводный вход в цилиндр. Он нажал на рычаг, пытаясь открыть его.
Никакого результата.
В последнем усилии Айддар рванулся из грязевой ловушки вперед и треснул по входному люку ноутбуком. К его удивлению люк открылся. Задыхаясь, Айддар вынырнул на поверхность внутри цилиндра.
Едва отдышавшись, Айддар понял, что у него больше нет ноутбука. Он в отчаянии оглянулся и увидел, что Акбар наблюдает за ним.
— Вы таммарианин, не так ли?
Айддар, дрожа, проскулил:
— Д-да, а-адмирал…
Акбар продолжил разговор.
— Я слышал, что Таммар имеет очень тонкую атмосферу для обитаемого мира.
— Э-это п-правда, сэр.
— И вследствие этого у вашей расы в ходе эволюции развились специальные дыхательные мешки, где хранится запасной кислород. И поэтому таммариане могут существовать в вакууме дольше остальных существ.
Айддара от страха затошнило. «Не будет же он проверять на мне, сколько живут таммариане в вакууме… или будет?» Акбар продолжал хвастать познаниями:
— И еще я знаю, что на поверхности вашей планеты совсем нет воды, и поэтому таммариане очень боятся больших водных пространств.
Айддар слабо кивнул.
— Но вам, видимо, такой страх не свойственен, раз вы добровольно прыгнули в озеро.
— Адмирал, я полагаю, что мой долг…
Большой каламари без видимых усилий выпрыгнул из воды и уселся на краю внутреннего бассейна. Айддар увидел, что в своей мощной руке (или плавнике?) Акбар держит ноутбук.
— Ну, тогда пойдем со мной и расскажите мне, что вдохновило вас на такую преданность долгу.
Беговая дорожка рядом с офицерским спортзалом проходила по холмистой местности. Эта территория хорошо охранялась.
Акбар стоял в нескольких шагах от дорожки и наблюдал, как одинокий бегун в свете восходящего солнца взбегает на небольшой холм. Когда бегун приблизился, Акбар дружелюбно фыркнул.
— Я вижу, вы не изменяете своим привычкам, Хирам.
Адмирал Хирам Дрейсон остановился и подошел к Акбару.
— А я вижу, что вы так же ленивы, как и всегда. Давно не видел вас в спортзале.
— Да уж, я не очень люблю сюда ходить, но иногда у меня просто нет выбора.
Дальше они побежали вместе. Дрейсон спросил:
— Что-то интересное случилось?
— Можно сказать и так. Этой ночью ко мне в дом влез аналитик из вашей конторы.
— И дальше что было?
Акбар остановился, чтобы отдышаться.
— Айддар нашел нечто, что меня сильно обеспокоило. Я хотел поговорить с вами, но не хотел светиться в вашем офисе или посылать эту информацию по сети.
— Продолжайте.
— Айддар изучал информацию, найденную в компьютере ИЗР «Гниснейл» месяц назад. И он обнаружил странное расхождение с уже имеющимися данными.
— Уж не надеется ли он найти второй флот Катаны?
Акбар покачал головой.
— Вы напрасно не принимаете его работу всерьез. Вам следует пересмотреть свое мнение о Поисковом отделе. Айддар обнаружил необычное число кораблей в имперском соединении «Черный Меч».
Дрейсон заметил:
— Соединение «Черный Меч» охраняло центр внешних имперских территорий. Пракслис, Коридан, сектора Кокеш и Фарлаз.
Акбар понизил голос:
— По данным Айддара, в состав соединения входили сорок четыре больших корабля, ни одного классом ниже ПЗР. Из них три — Супер-класс (СЗР). Мы ничего не слышали об этих кораблях с тех пор, как был свергнут Император.
Дрейсон свистнул.
— Что вы думаете об этой информации?
— Я считаю ее абсолютно верной.
Дрейсон покачал головой.
— Да, этого более чем достаточно, чтобы захватить любую систему Новой Республики, включая Корускант.
Акбар кивнул.
— Да. Если эти корабли все еще существуют, они представляют серьезную угрозу.
— Если?
