Когда в спальне включился свет, Хэн вскочил, готовый к бою. Увидев Акбара, он облегченно вздохнул.
— Ну, адмирал, ваше счастье, что я не сплю с бластером под подушкой.
Лейя проснулась и то ли насмешливо, то ли недовольно поглядела на Акбара.
— Друг мой, когда я приглашала вас заходить в любое время, я думала, что вы хотя бы дождетесь, когда я проснусь.
— Доброе утро, принцесса.
— Скажите, что за срочное дело у вас в такой час?
— Одевайтесь, я подожду вас снаружи.
— Ох… Да в чем дело?
— Есть кое-что, на что вам нужно взглянуть. На улице нас ждет спидер.
— Акбар, почему вы мне не скажете, что там такое?
— У вас еще не совсем ясная голова. Вы должны поверить мне, принцесса. Да, генерал Соло, я думаю, что вам тоже лучше поехать с нами.
Они приехали в военный госпиталь. Заглянув через прозрачную стену в палату интенсивной терапии, Лейя увидела молодого человека, помещенного в резервуар с бактой. Доктор и два медицинских дроида MD-7 наблюдали за биомониторами.
— Кто это?
Акбар сказал:
— Его имя Плэт Маллар, он с планеты Поуллнай. Чудо, что он вообще выжил. Я полагаю, вы должны были увидеть его.
Лейя удивилась.
— Я? Я, конечно, сожалею, что он так пострадал, но при чем…
Хэн нахмурился.
— Поуллнай? Никогда не слышал. А что случилось с этим Малларом?
— По сообщению экипажа разведчика SP-8, который его нашел, он пытался совершить межзвездный перелет на ДИ-перехватчике.
— Да это просто самоубийство!
Акбар вздохнул.
— Или самопожертвование. Иногда их трудно различить. Похоже, Плэт Маллар пытался доставить сообщение из Кластера Коорнахт единственным путем, каким мог.
Глаза Лейи зажглись.
— Какое сообщение?
Акбар сказал:
— Я покажу вам.
В кабинете Акбара в штабе флота Хэн и Лейя просмотрели голографическую запись, сделанную рекордерами ДИ-перехватчика Маллара. Странно было видеть знакомые угрожающие силуэты имперских кораблей, разрушавших города Поуллная.
«…Найдите убийц и покарайте их… Я умоляю о справедливости — за моих родителей, за моих друзей, за меня…» Когда запись кончилась, Лейя резко повернулась к Акбару.
— Адмирал, вы это специально сделали, чтобы унизить меня?
Акбар удивленно посмотрел на нее.
— Я не понимаю…
Хэн присоединился к нему:
— О чем ты говоришь, дорогая?
— Если вы хотели заставить меня уйти в отставку, адмирал, вы не могли найти лучшего способа.
Акбар сказал:
— Принцесса, вы абсолютно не правы. Вы глава государства, и я не хотел бы видеть никого другого на этом месте. Нам нужна ваша смелость и решительность.
Лейя не поддалась на такую лесть.
— Чьи это корабли?
— Вы знаете это не хуже меня.
— Имперский дизайн. Имперские истребители. Это может быть кто угодно.
— Плэт Маллар подошел достаточно близко к одному из этих кораблей. Компьютер его истребителя опознал корабль как ИЗР-1 «Доблестный». Это звездный разрушитель, по сведениям Нилайкирки, был включен в состав соединения «Черный Меч».
— Я знаю. Но нам неизвестно, кому он сейчас принадлежит.
Акбар сказал:
— Кто бы ни послал эти корабли атаковать Поуллнай, это враг мира, который вы с таким трудом пытались установить в Галактике.
Лейя вздохнула.
— За все время, что я занималась политикой, я поняла, что абсолютный мир невозможен. Всегда найдется кто-то, кто найдет для себя политические причины, чтобы убить кого-то другого. Вы не сможете сделать так, чтобы этих причин не было.
— Лейя…
Лейя встряхнула головой.
— Я ничего не могу сделать. Поуллнай не входит в состав Новой Республики. Я сожалею, что они стали жертвой атаки, но Сенат никогда не санкционирует вмешательство в дела миров, не состоящих в Новой Республике. Я надеюсь, что Маллар выживет. Хотя это страшная участь — быть последним выжившим… Кому как не нам, альдераанцам это знать… Акбар, а кто еще видел эту запись?
— Очень немногие.
— Я надеюсь, что это положение сохранится и в дальнейшем. Сейчас я иду домой. Хэн, ты со мной?
Хэн посмотрел на нее как на кого-то чужого.
— Думаю, я останусь здесь ненадолго.
Она пожала плечами.
— Как хочешь.
Когда дверь за ней закрылась, Хэн удивленно посмотрел на Акбара.
— Я не понимаю, что с ней такое? Может, это не Лейя, а дроид-двойник?
Акбар сказал:
— Ей очень плохо сейчас. Ей пришлось подвергнуть сомнению саму себя и свои идеалы.
— Адмирал, скажите мне кое-что, чего я не знаю. Что тут случилось, пока меня не было на Корусканте?
— Я расскажу вам что могу, но некоторые ответы лучше вам услышать от нее.
Когда Лейя на скиммере, одолженном в штабе флота, подъезжала к дому, она увидела, что перед резиденцией на улице сидит, скрестив ноги, какой-то странный тип. Он был одет в длинную одежду цвета шафрана, и невозможно было определить, что это за существо. Лейя осторожно приблизилась к нему, готовясь в случае опасности вызвать охрану из дома. Дроид-охранник подошел к ней, готовый в случае необходимости прийти на помощь.
— Кто вы?
— Я Джобетт, член совета Фиа с планеты Галантос. Я знаю вас. Вы принцесса Лейя, предводительница воинов, которая повела за собой угнетенных на борьбу с Императором. Вы спасли мой народ от рабства.
— Вот как… Ну что ж, добро пожаловать. Но это все было давно. И я даже не знаю, какую версию истории вы слышали. Я не была воином, насколько я помню.
— Я знаю все истории. Вы великая женщина. Для меня великая честь встретиться с вами.
— Могу я помочь вам?
Фианин сказал:
