Ландо вздохнул.
— Это имеет не меньше смысла, чем все, что мы предполагали до этого. Мы уже видели, на что способна их технология. Возможно, она способна изменять и размер корабля. Видимо, у них не принято играть честно.
Лобот сказал:
— Тебе приходилось выигрывать и нечестные игры.
— Да, попытаемся выиграть и эту. R2, убери карту и продолжай отмечать наш путь. Мы должны двигаться быстрее. Два метра в секунду…
Они шли еще почти час, вдруг R2 заметил что-то необычное и взволнованно запищал.
Ландо спросил:
— В чем дело?
3РО сказал:
— R2 говорит, что впереди какой-то объект. Возможно, это некий артефакт.
— Где, с какой стороны?
— Вперед и слева от вас, мастер Ландо.
— Ага, я вижу. Подождите… о, нет!
— Что там такое, Ландо?
Ландо не ответил, но когда остальные подошли к нему, они сами все увидели. Кусок металлической решетки, с привязанным к нему обрывком провода.
3РО сказал о том, о чем все подумали:
— Мы вернулись к тому месту, с которого начали…
Лобот раздраженно произнес:
— Это невозможно!
Ландо спросил:
— И как ты это объяснишь?
— Ну…Может быть, нашу метку передвинули…
— Как? Ты думаешь, кто-то еще есть на корабле?
— Я не знаю, Ландо. Может быть, это копия нашего ориентира, чтобы обмануть нас. Сенсоры R2 показывают, что мы двигаемся прямо.
— Что же это за проклятый корабль? Этот коридор в никуда…
Лобот заметил:
— Это отняло у нас еще два часа.
Ландо проверил приборы на своем скафандре.
— Да, и еще десять процентов топлива моих двигателей. У вас, я думаю, то же самое.
3РО спросил:
— Что же мы теперь будем делать?
Ландо сказал:
— Мы будем играть умнее. Лобот, сколько у нас с собой карбонового шнура?
— Две катушки, в каждой по пять тысяч метров. А зачем?
— Если у нас кончится топливо, мы не сможем передвигаться в невесомости. А кусочки решетки лучше использовать не как метки, а как якоря для шнура. И, если нас действительно здесь кто-то дурачит, теперь ему будет труднее это сделать.
Лобот сказал:
— Это хорошая идея. Так мы сможем узнать, в каких местах мы были, даже не пользуясь точной геометрией.
Они пошли дальше, устанавливая на стенах импровизированные якоря для шнура. Через 884 метра они вышли к месту, где коридор расходился по двум направлениям.
Ландо в недоумении остановился перед двумя отверстиями.
— До этого нам здесь такого не попадалось…
Лобот сказал:
— Возможно, эти коридоры имеют отношение к функционированию систем корабля — нечто типа трубопроводов или что-то в этом роде.
— Трубопроводы для чего? Они сухие как старая кость.
— Возможно, для каких-то газов или зарядов. Всем трубопроводам необходимы различные клапаны и переключатели. Возможно, перед нами один из них.
3РО сказал:
— Мастер Ландо, могу я внести предложение?
— Давай, 3РО.
— Мое предложение такое — нам надо разделиться на две группы и исследовать оба коридора одновременно. Это будет наиболее эффективным способом действий. Если каждая группа будет состоять из человека и дроида, мы сможем поддерживать связь друг с другом на большом расстоянии.
Ландо на минуту задумался над предложением.
— Неплохо, 3РО. У нас есть две катушки, и мы сможем тянуть шнур в обоих коридорах. Лобот, а ты что думаешь?
— Ландо, я решительно против разделения. Клапаны в трубопроводах легко можно закрыть, и что тогда? Возможно, его открыли специально, чтобы разделить нас.
Ландо нахмурился.
— Если мы не будем разделяться, по какому коридору нам следует пойти?
Лобот встряхнул головой.
— По любому из них, без разницы. Выбирай.
Коридор, который выбрал Ландо, оканчивался через 300 метров тупиком почти под углом 90 градусов. Когда они вернулись и вошли во второй коридор, он привел их к еще одному разветвлению, являвшемуся перевернутой копией первого, и следующий короткий коридор с крутым поворотом, а после опять тупик.
Ландо сказал:
— Там внизу что-то есть. Оба тупика оканчиваются на одном месте. Может быть, там гиперпривод?
Лобот понял, что Ландо хочет прорезать стену коридора бластерным резаком.
— Ландо, выключение гиперпривода и его дестабилизация — это две большие разницы. Лучше не надо. Мы найдем другой способ.
Ландо устало взглянул на него.
— Хорошо… Но если мы его не найдем, я вернусь сюда. Я не хочу просто ждать смерти, Лобот.
С изобретательностью, порожденной отчаянием, Ландо и Лобот изготовили из решетки кузова с оборудованием 41 импровизированный якорь для шнура. Эти якоря, размещенные через каждые 200 метров, фиксировали более восьми километров протянутого шнура в трех больших коридорах и пятнадцати разветвлениях. При этом группа обнаружила 11 запирающих клапанов и 18 переключателей. Назначение этих механизмов оставалось неясным.
Странник летел через гиперпространство, казалось, забыв о нарушителях на борту. Корабль оставался для них таинственным, не желающим открывать свои секреты, но уже не казался столь угрожающим, как в начале.
Ландо, держась за шнур, спросил:
— Сколько времени прошло с момента, когда он второй раз ушел в прыжок?
Лобот сказал:
— Примерно, 37 часов.
Ландо вздохнул:
— Долгий путь… Куда он нас приведет?…
Лобот сказал:
— Нам с тобой нужно поспать?
— Я не могу сейчас спать.
