смертельно. Мы все прошли через это и, как видишь, остались живы.
Кэтлин вскочила с дивана и принялась кружить по комнате. И вновь Холли не могла отделаться от мысли, что перед ней актриса, которая играет точно выверенную мизансцену, старательно убеждая зрителя в искренности собственных переживаний.
Кэтлин остановилась перед Холли.
— Тебе не кажется, что очень важно пройти сквозь страдания? Научиться не бояться расходовать свои эмоции, даже если иногда рискуешь свернуть себе шею или получить удар в челюсть от какого-нибудь подонка. Ну да, в первый момент ужасно больно, но потом ты успокаиваешься и понимаешь — страдания необходимы, они закаляют душу. Эмили нуждается в подобном опыте. — Кэтлин рубанула кулаком воздух и еще быстрее забегала по комнате. — Разве она счастлива? Пресная, лишенная событий жизнь, даже не жизнь — тихое существование, скучное, как глухое болото. Вот она и мечется, ищет, сама не зная чего: то бросает работу, то начинает нести какой-то бред о переезде в Корнуолл. Но мы-то понимаем, в чем дело, — несбывшиеся надежды и бесплодное ожидание — вот причина ее беспокойства. Эмили — бедная, одинокая неудачница! Она разочарована — все ее надежды рухнули, ожидание великой любви оказалось бессмысленной тратой времени — и страшно напугана: она боится, что так и останется в одиночестве со своей девственностью. Да Эмили просто-напросто уморила себя сексуальным голодом. Когда она в последний раз ходила на свидание, уж не говоря о том, чтобы целоваться с кем-нибудь?
— Ладно, прекрати мельтешить перед глазами, — раздраженно сказала Холли. — Лучше сядь и объясни, что мы должны делать.
— Как можно скорее свести ее с Оливером, пока он не нашел себе подружку.
Мысль о том, что Оливера уведет какая-нибудь посторонняя девица, привела Джо-Джо в ужас.
— Нам требуется тихое местечко, пылающий камин, свечи и мягкая постель, — деловито, как на съемочной площадке, перечислила она все необходимое для создания подходящей мизансцены.
Кэтлин хихикнула и заговорщицки подмигнула.
— Я и начну, приглашу ее через пару дней. Эмили придет, а там — бац! — ее уже поджидает Оливер. Все выглядит вполне невинно: случайная встреча, спонтанная вечеринка, Эмили ничего не заподозрит.
— О, тогда и мое альпийское шале вполне подойдет, — воскликнула Холли. — Эмили я уже пригласила. И вы все тоже приезжайте.
Джо-Джо взвизгнула, как восторженная школьница, и захлопала в ладоши.
— Ой, девчонки, айда в горы! Прости, Холли, я все время забываю, что ты у нас из другого мира.
— Я тоже, — смутилась Холли. — Пожалуйста, пользуйтесь, все мои богатства к вашим услугам.
— И воспользуемся! — откликнулась Кэтлин. — Отличная мысль: выдернуть Эмили из привычной обстановки. Она расслабится и немного отпустит тормоза. Горы, снег, катание на лыжах, легкое скольжение, плавный спуск… — томным голосом протянула Кэтлин. — Настраивает на нужный лад.
Холли с сомнением покачала головой.
— А Оливер? Согласится ли он поехать?
— Не волнуйся, уж его-то мы заманим. Можем пригласить ему товарища — для компании. Ну, к примеру, того же Сэма Финча.
— И еще кого-нибудь, — подхватила Холли, которая всегда с радостью открывала двери своего дома, или домов, друзьям, приятелям друзей и знакомым знакомых.
— Как насчет Леона? — предложила Кэтлин.
— Ты вроде бы собиралась от него избавиться.
— Не сейчас. Думаю, он может пригодиться — и не только мне. Возьмем его в качестве приманки: вдруг Оливеру будет неловко ехать в окружении одних девчонок.
— Неужели? — улыбнулась Холли. — Разве девчонки не являются для Оливера главной приманкой?
— Леона обязательно надо пригласить, — горячо принялась убеждать подругу Кэтлин. — Сэм Финч — хороший вариант, но Леон нужен для подстраховки. Что, если Сэм в последнюю минуту откажется ехать? А Леон точно не подведет.
— Хорошо, берем твоего анималиста. Что, в чем дело? — спросила Холли, услышав сдавленный стон Джо-Джо. — Что ты имеешь против шимпанзе?
— Да при чем тут шимпанзе, я не смогу поехать! Черт, мне на следующей неделе надо лететь на съемки в Южную Африку.
— Как же мы без тебя? — испугалась Холли. — Оливер твой знакомый. Как мы его пригласим, если тебя не будет?
— Очень просто, позвоним и пригласим. А перспектива переспать с девственницей, — Кэтлин многозначительно вскинула палец, — станет для него непреодолимым соблазном.
— Фантастика! — расхохоталась Джо-Джо. — Не сомневайся, прибежит со всех ног.
— Тогда надо пригласить и Рейчел, — спохватилась Холли. — Неудобно бросать ее одну.
Однако у Кэтлин не было никакого желания тратить время на Рейчел.
— Я бы не стала ей доверять. Серая мышка, которая воображает себя поборником высоких нравственных принципов. — Кэтлин сморщила нос. — Она никогда не отважится участвовать в нашем заговоре.
Час спустя Кэтлин наконец собралась уходить домой. Уже стоя в прихожей перед зеркалом, она застегнула последнюю пуговицу, натянула шапочку и повернулась к Холли.
— Какова наша цель? — вопрос прозвучал серьезно, вместо обычной насмешки в голосе Кэтлин слышалась искренняя озабоченность. — Что нас ждет, скажем, месяцев через шесть? Надеюсь, мы не будем стоять в церкви, наблюдая, как Эмили вся в белых кружевах плывет к алтарю, где ее поджидает трепещущий от восторга Оливер. Мы же не собираемся снимать диснеевскую мелодраму?
Холли грустно покачала головой.
— И у нас нет лозунга «Счастье навеки до гробовой доски»? — с тревогой спросила Кэтлин. — Мы действуем под девизом «Счастье здесь и сейчас». Эмили просто немного развлечется. Она такая несчастная и одинокая, это же видно невооруженным глазом.
— А я вижу другое, — сказала Холли, — похоже, чужая девственность приводит тебя в бешенство.
— Совершенно верно. Признаюсь, я страшно рада, что нам удалось, наконец, открыто поговорить на тему, которая всех нас давно волновала, и найти общий язык. Согласись, Эмили ждала слишком долго, и слишком многое прошло мимо нее. И наш долг помочь подруге.
— Я знаю: мы стараемся ради счастья Эмили. — Холли тяжело вздохнула. — Но меня бросает в дрожь от одной мысли, что она переспит с Оливером.
Кэтлин пожала плечами.
— А меня трясет от мысли, что она не переспит с ним.
5
Эмили плохо помнила, как выглядят ее родители: как только она окончила школу, родители эмигрировали в Новую Зеландию и, похоже, напрочь забыли, что у них есть дети. Однако Эмили была страшно благодарна маме и папе — несмотря на свою любовь к дальним странам, они все же позаботились о том, чтобы Эмили не осталась одна, и подарили ей замечательного брата. Артур стал для Эмили той уютной жилеткой, в которую можно было выплакать все печали и пожаловаться на неудачи. Он же выступал в роли доброго рыцаря в сияющих доспехах, который в любой ситуации прикрывал ее своим надежным щитом. Артур в свою очередь обожал сестру и всегда готов был прийти ей на помощь. И Эмили знала: что бы ни случилось, она может рассчитывать на Артура.
«Милая сестрица, я весь к твоим услугам», — обычно говорил Артур, когда Эмили звонила ему, чтобы предупредить о своем приезде. И это не было просто формулой вежливости, хотя бы потому, что он практически не покидал Сент-Брайдз — маленький городок в графстве Корнуолл. Тихая провинциальная жизнь, возможность видеть море прямо из окна офиса и по выходным заниматься серфингом вполне устраивали Артура. Он не был угрюмым отшельником, напротив, пользовался неизменным успехом у девушек, но жил один, не встретив пока ту единственную, с которой ему и Карлу — огромному, толстому и ленивому сенбернару — захотелось бы сосуществовать под одной крышей. Поэтому Эмили была уверена: ей не надо спрашивать себя, найдется ли у Артура время и настроение повидаться с сестрой. Она могла свободно приезжать в Сент-Брайдз, ни секунды не сомневаясь, что Артур будет искренне рад и ее визит не нарушит привычный распорядок его жизни.
