захотелось остаться одной и по-прежнему шагать по темной улице, ни о чем особенно не думая и не выискивая фразы, чтобы поддерживать непринужденный разговор.
— Сегодня у Эмили большой праздник, — не очень уверенно начала Рейчел. — Я так рада за нее. Конечно, пока у нее ничего нет на примете… Ну и что. Я уверена, Эмили быстро подыщет какую-нибудь работу.
Джо-Джо промолчала.
— А ты знаешь, как она ушла? — продолжила Рейчел.
— Да. В общих чертах. Холли рассказала, когда звонила мне в офис и приглашала отпраздновать освобождение Эмили.
Рейчел представила Джо-Джо в рабочей обстановке: деловая женщина сидит за большим столом, одной рукой прижимает трубку к уху, а другой перебирает какие-то важные бумаги или жестами дает указания нетерпеливым коллегам, которые то и дело заглядывают к ней в кабинет.
— Эмили была великолепна, да? Так и надо этой ведьме Кэрри Пайпер, — злорадно рассмеялась Рейчел.
Джо-Джо молча кивнула.
— Ты не согласна? — спросила Рейчел.
— Все зависит от цели: собирается ли Эмили строить настоящую карьеру, и если да, то насколько быстро. В принципе, агентство могло стать неплохим началом для дальнейшего роста.
Сама Джо-Джо к своим двадцати восьми годам уже достаточно высоко забралась по карьерной лестнице — она работала вторым ассистентом режиссера сразу в двух крупных сериалах, идущих по общенациональному телевидению, а в настоящее время готовилась к съемкам собственного научно- популярного фильма, которые будут проходить в Тоскане и Южной Африке.
«Нас ждет адская работа, — вздыхала Джо-Джо, — до полного изнеможения. Начинать придется на рассвете, сами понимаете — освещение очень капризная штука, — и до глубокой ночи. И так все семь дней в неделю».
Друзья закатывали глаза и сочувственно качали головами. Джо-Джо делала вид, что страшно устала от круговерти телевизионного мира, но ни у кого не возникало сомнений — она не остановится на достигнутом и со временем станет режиссером мирового масштаба.
Когда-то Джо-Джо и Эмили вместе пришли на студию в качестве стажеров. Однако Эмили была не так проворна, карабкаясь вверх по карьерной лестнице. Именно поэтому работа в агентстве Кэрри Пайпер показалась ей заманчивой: с одной стороны, она остается внутри театрально-киношного мира, но в то же время от нее не требуется выполнять обязанности секретаря и девочки на побегушках, ожидая, пока подвернется призрачный шанс занять более высокое положение, предварительно оттолкнув слабого коллегу. Тогда Джо-Джо одобрила выбор Эмили и помогла ей добиться желанного места. Джо-Джо подготовила Эмили к собеседованию, тщательно разработала список возможных вопросов и отрепетировала с ней все мыслимые и немыслимые варианты ответов. К сожалению, никто из девушек не знал, что крохотное театральное агентство стояло на грани банкротства: за полгода до прихода Эмили партнер Кэрри Пайпер сбежал к конкурентам, уведя с собой всех более-менее выгодных клиентов.
Рейчел и Эмили познакомились гораздо раньше — они учились в одном классе, но после окончания школы потеряли связь и не виделись несколько лет, а потом встретились совершенно случайно. Когда Эмили сняла квартиру в Кланам, оказалось, что Рейчел живет в том же доме этажом выше. Поначалу детушки время от времени забегали друг к другу в гости, но постепенно сдружились по-настоящему и как минимум раз в неделю ужинали вместе.
И Джо-Джо, и Рейчел считали Эмили подругой, но между собой никогда не были близко знакомы. Тихая и застенчивая Рейчел в присутствии Джо-Джо совершенно терялась и не могла толком связать двух слов. А Джо-Джо, не подозревая, какое впечатление она производит на Рейчел, казалось, вообще не замечала робкую девушку.
— Эмили рассказывала мне, как стояла перед дверями и вдруг поняла, что больше ни за что не переступит порог офиса, — заговорила Рейчел. — И тогда она побросала ключи в щель почтового ящика, развернулась и ушла. Представляешь! Вот так — не прощаясь, без всяких предварительных уведомлений и прочей официальной чепухи. Здорово, правда?!
Реакция Джо-Джо оказалась не совсем такой, как ожидала Рейчел.
— Очень жаль, что она действовала сгоряча. И обидно — работа в агентстве давала шанс пойти дальше.
— Да брось ты, — задыхаясь, сказала Рейчел. Она семенила рядом с Джо-Джо, едва поспевая за ее энергичным шагом. — Дыра, и никаких перспектив. Мы должны радоваться, что Эмили наконец нашла в себе силы уйти оттуда.
Джо-Джо пожала плечами и усмехнулась.
— Конечно, ты права — Эмили правильно сделала. И почему я сомневаюсь, сама не знаю. Зато Эмили всегда знает, как лучше поступить. — Она снова улыбнулась, давая понять, что в ее словах нет скрытого сарказма. — Если Эмили считает, что пора уходить, она уходит и не мучается сомнениями по поводу разных глупостей вроде предупреждения начальницы о своих намерениях. Решительный человек, решительней многих из нас.
— Верно, — радостно подхватила Рейчел. — Будь я на ее месте, со мной бы обязательно случилась какая-нибудь ерунда — например, засунув ключи в почтовый ящик, я бы вспомнила, что забыла в офисе сумочку. Пришлось бы униженно скрестись в дверь и просить вернуть мои вещи.
Джо-Джо запрокинула голову и расхохоталась.
— Точно, и со мной бы произошел какой-нибудь казус, я бы тоже выглядела полной идиоткой.
— С тобой? Не думаю.
Рейчел недоверчиво покосилась на свою спутницу, но, заметив улыбку на лице Джо-Джо, почувствовала, как внутри всколыхнулась теплая волна, и сама расплылась в улыбке. Рейчел была довольна — никогда в жизни ей не удавалось рассмешить Джо-Джо. Или хотя бы просто столь долгое время поддерживать легкий и непринужденный разговор.
Приободрившись, Рейчел добавила:
— И все же по отношению к Эмили у меня возникает желание защищать и оберегать ее, причем в гораздо большей степени, чем по отношению к тебе или к Холли, и уж тем более к Кэтлин.
Она снова покосилась на Джо-Джо, ожидая, что та кивнет в знак согласия или улыбнется, но она молча шагала рядом.
— Естественно, ни ты, ни Кэтлин не нуждаетесь ни в какой защите, — уточнила Рейчел. Теперь на лице Джо-Джо читалось явное недоумение. — Ну, я, скорее, просто беспокоюсь об Эмили, только и всего. Ты и сама говорила, что не уверена в правильности ее поступка, — напомнила Рейчел.
— А ты уверена, что Эмили нуждается в твоих заботах? — бросила Джо-Джо.
Рейчел неловко хихикнула и попыталась свести разговор к шутке.
— Очень нуждается. Любому человеку важна поддержка друзей.
— Зачем? Зачем Эмили нужна твоя поддержка?
— Потому что она такая… такая смешная.
— Эмили смешная?!
— Нет! — выпалила Рейчел. — То есть да. Ну, странная, необычная и в то же время смелая, решительная, целеустремленная и… — Рейчел запнулась, подыскивая слово, — ранимая. Да, гораздо более ранимая, чем любая из нас. Ее жизненные принципы, от которых она ни за что не отступит, иногда делают Эмили хрупкой и беззащитной. Именно поэтому у меня и возникает желание оберегать ее, даже присматривать, как за ребенком. Я помню, когда Кэрри Пайпер объявила Эмили бойкот и четыре дня с ней не разговаривала, мне хотелось убить эту старую грымзу. Будь на месте Эмили ты или Холли, я бы пожала плечами и сказала: «Брось, не обращай внимания». Но когда дело касается Эмили… — Рейчел опять смолкла, пытаясь подобрать слова.
— Тебя послушать, так получается, что Эмили постоянно грозит какая-то жуткая напасть, от которой мы все надежно защищены, а она бедняжка — нет. Как будто в детстве ей забыли сделать важную прививку.
Отчасти Джо-Джо была права, но Рейчел не могла толком объяснить, что она имеет в виду.
