моими действиями.
– А что, не видно? – удивилась я. – Что-нибудь железное к синяку приложить – самое милое дело. Авось заживет быстрее. Пятачков-то медных у вас днем с огнем не сыщешь.
– И меч не греется? – недоверчиво переспросил маг.
– Нет, – простонала я. – Наоборот – остужает. Благодать-то какая.
– Интересно, – тихонько пробормотал Мердок. – Очень интересно. Кажется, моя догадка начинает подтверждаться.
После этих загадочных слов начальник Управления замолчал. И мне не удалось вытащить из него ни малейшего слова до самого дома. Да я и не старалась особо, если честно. Все-таки меня хорошо приложило о беседку. Мысли путались словно после хорошей порции крепкого алкоголя на голодный желудок.
Умница Дор, чувствуя, как плохо его наезднице, нес меня еще бережнее, чем в первый раз, хотя это было практически невозможным. Мне оставалось только прямо держаться в седле. И криво улыбаться магу, который ехал рядом и с тревогой на меня посматривал. Около самого дома Мердока я заволновалась. Слезть с коня самостоятельно представлялось мне совершенно невозможным делом. А падать кулем не хотелось. Наверное, неведомый злодей весьма бы обрадовался, если бы я невзначай сломала себе руку, а еще лучше – ногу. Это ж несколько месяцев совершенно беспомощного состояния! Хотя, с другой стороны, за мной бы мило ухаживал Мердок. Завтраки бы в постель подавал, да и в Управление с собой перестал таскать.
Замечтавшись, я не заметила, как наша небольшая кавалькада прибыла к дому Мердока. Хранитель уже спешился и неловко переминался с ноги на ногу около стремени Дора.
– Элиза, – слегка неуверенно произнес маг, – я знаю, ты у нас девушка самостоятельная, все проблемы привыкла решать сама. Но, думаю, лучше будет, если сейчас я помогу тебе вылезти из седла.
– Хорошо, – я постаралась не показать той радости, которую у меня вызвало предложение Мердока, и милостиво наклонила голову. Маг осторожно обхватил меня за талию, и уже через миг я стояла на земле возле него. Точнее – судорожно цеплялась за рукав Хранителя, изо всех сил пытаясь удержаться на предательски подгибающихся ногах.
– Пойдем, горе луковое, – тяжело вздохнул маг. – Отведу тебя в комнатку, напою горячим отваром целебным и спать уложу.
– Правда? – обрадовалась я. – И одеялко подоткнешь?
– Подоткну, подоткну, – кивнул Мердок. Затем повернулся к Ивонне и Дору и что-то мысленно сказал. Те переглянулись и согласно закивали.
– До завтра, миледи, – донеслось до меня ржание Дора. – Было чрезвычайно приятно с вами познакомиться.
– Спасибо, мне тоже, – растроганно произнесла я. Лошади неторопливо вышли со двора и неторопливой рысцой отправились по своим делам. Маг же тем временем прислонил меня к стене и принялся колдовать над замком.
– Чего ты там возишься? – недовольно спросила я. – Неужели так трудно открыть дверь?
– Дверь открыть нетрудно, – пробурчал Мердок, совершая таинственные пассы. – Трудно тебя в дом затащить. У меня знаешь сколько охранных заклинаний на вход установлено? Они, конечно, безвредные для большинства посетителей. Только на злоумышленников активизируются. Но тебе от этого легче не будет.
– Понятно, – пригорюнилась я. – Значит, без защиты останемся.
– Почему без защиты? – удивился маг. – Вот войдем, и я обратно все поставлю. Прошу, миледи.
Мердок посторонился и размашистым жестом пригласил меня войти. Я, не отходя далеко от стенки, чтобы в случае обморока аккуратно сползти по ней на пол, проникла в широкую светлую прихожую и завалилась на ближайший широкий диван.
– Тут я и умру, – приняла я мрачное решение. – Просьба мой труп не кантовать.
– Э нет, так не пойдет. – Мердок уже закончил возиться с дверью и энергично замотал головой в знак несогласия. – Погибать тебе еще рано. Пойдем-ка наверх. Я уложу тебя в кровать.
– Заманчиво звучит, – с усилием хохотнула я. – Моя милая постелька. Неужели я до тебя наконец-то доберусь?
– Я забыл сказать тебе… – смущенно начал Мердок, потом кашлянул и более решительно продолжил: – Что ночевать сегодня ты будешь в моей спальне.
– Это еще почему? – возмутилась я.
– Потому что мне не хочется всю ночь дергаться по пустякам и переживать, как ты там, – твердо отрезал Мердок. – Тем более теперь, когда я увидел силу и умение нашего противника. Ничего страшного, твоя репутация не пострадает, обещаю.
– Надеюсь, – хмыкнула я, с трудом поднимаясь с дивана и сглатывая комок тошноты, подкативший к горлу. – Нет, все-таки у меня есть мозги. Судя по моим жалким познаниям в медицине, у меня сотрясение.
– Учись видеть во всем позитив, – не упустил случая подколоть меня Мердок. – Быть может, благодаря именно этому прискорбному факту ты наконец-то научишься логически мыслить. А то все у тебя шиворот- навыворот получается.
– Вот только не надо издеваться над больным человеком, – попросила я, ужасаясь про себя крутизне лестницы, ведущей на второй этаж. – Мне слишком плохо, чтобы достойно отвечать на твои подколки.
– Извини, больше не буду, – серьезно ответил маг. – Ты как, сама поднимешься или тебя отнести?
– Обойдусь без посторонней помощи, – гордо отмахнулась я от предложенной помощи. – Не хочу утруждать великого чародея, который еще утром жаловался на мой неподъемный вес.
Мердок позади меня возмущенно хрюкнул, но промолчал. А я начала непростое восхождение. Отдыхать приходилось после каждых пяти ступенек, да и тошнить стало сильнее. Но куда мне было спешить? Поди, кровать не сбежит. Мердок не торопил меня, лишь молча страховал сзади на случай внезапного помрачения сознания.
– Фу, – облегченно выдохнула я, стоя на площадке второго этажа. – Куда дальше, Сусанин?
– По-моему, ты действительно сильно головой ударилась, если уже меня называешь всякими странными именами, – произнес Мердок. – Нам прямо, красавица.
С горем пополам мы все же добрались до комнаты мага. Там мне опять пришлось ожидать, пока Хранитель не разберется с защитой. На этот раз он возился намного дольше.
Стоило мне только переступить порог, как я, позабыв свои злоключения, тут же начала с любопытством вертеть головой по сторонам. Еще бы. Не каждый же день попадаешь в святая святых – жилище столь могущественного человека.
И вновь меня ожидало горькое разочарование. Никакой бьющей в глаза роскоши, никаких выбеленных черепов бывших противников и пергаментов из человеческой кожи. Из огромных окон в помещение вливался бесконечный поток солнечного света. Практически всю комнату занимала кровать, застеленная мягким меховым покрывалом. Кроме этого здесь был еще небольшой, низенький диванчик около выхода на балкон, письменный стол и несколько стульев с гнутыми ножками.
– Садись, – бережно опустил меня на кровать маг. – Я сейчас пришлю к тебе служанку. Она переоденет тебя в домашнюю одежду и умоет. А я тем временем приготовлю тебе травяной отвар.
– Угу, – слегка кивнула я. В ушах снова зазвенело от неосторожного движения, в глазах потемнело.
Последующие события я запомнила смутно. Весьма милая девушка долго уговаривала меня принять теплый душ, а я отбрыкивалась и отнекивалась, умоляя дать мне умереть спокойно. Она же быстро и ловко облачила мое бренное тело в уютную пижамку. Ей даже удалось каким-то чудом доволочь меня до кровати и уложить под легкое, воздушное одеяло. Какая-то добрая душа занавесила окна, и в комнате воцарился мягкий полумрак. Последнее, что я запомнила, перед тем как окончательно заснуть, – мятный привкус незнакомого напитка на губах, полную чашку которого, несмотря на все возражения, в меня влил Мердок.
Этой ночью я впервые за свою сознательную жизнь увидела сон. Не знаю, то ли удар по голове так подействовал, то ли отвар, выпитый на ночь. Это знаменательное событие оказалось столь неожиданным для меня, что я долго не могла поверить в произошедшее. А уж когда поверила, не знала, что мне делать: радоваться или огорчаться. С одной стороны, приятно, что такая насыщенная часть
