высказался в пользу авиации. В результате уже начавшаяся крейсерская операция была отменена». В итоге у итальянских кораблей отняли возможность одержать блестящую победу, хотя они уже находились в море и направлялись к месту боя.
Пока шли эти споры, 2 дивизии крейсеров соединились в центре Тирренского моря 12 августа в 19.00 и двинулись на юг, чтобы утром встретить врага возле Пантеллерии. Вскоре после этого эскадра была замечена самолетом-разведчиком с Мальты. Он начал следовать за итальянским соединением, и не оставалось никаких сомнений: кроме опасности возможных ночных атак, на следующее утро крейсерам придется отражать массированные налеты мальтийской авиации. Поэтому, когда все попытки добиться прикрытия с воздуха провалились, вполне резонно около полуночи Супермарина приказала крейсерам возвращаться в базы. Однако этот выход в море дорого обошелся итальянцам. Была потеряна блестящая возможность, было израсходовано драгоценное топливо, но мало того…
Утром 13 августа возле Эолийских островов британская подводная лодка выпустила в них торпедный залп. Попадания получили «Больцано» и «Аттендоло». На «Больцано» взрыв не вызвал больших повреждений, хотя возникший сильный пожар угрожал взрывом погребов. Поэтому пришлось их затопить и посадить корабль на мель возле острова Панареа. После месяца упорной работы крейсер был поднят и с большим трудом отбуксирован в Неаполь. «Аттендоло» потерял носовую часть, но, несмотря на тяжелые повреждения, сумел добраться до порта своим ходом.
В то же самое утро авиация Оси начала запланированные атаки конвоя, все еще двигавшегося несколькими мелкими группами. Танкер «Огайо» и судно «Дорсет» получили повреждения и потеряли ход. Последнее получило новые попадания и к вечеру затонуло. Танкер пережил очередную атаку, но был покинут экипажем. Однако он остался на плаву. Вечером экипаж вернулся на судно, и ночью 2 эсминца отбуксировали его на Мальту.
В 14.30, удостоверившись, что больше нет опасности атаки со стороны итальянских кораблей, а конвой надежно прикрыт истребителями с Мальты, силы эскорта передали уцелевшие суда тральщикам из Ла Валетты. Сами же они поспешили в Гибралтар, чтобы не быть наутро перехваченными итальянскими кораблями. Ночью возле мыса Бон эта группа была атакована сначала торпедными катерами, потом подводной лодкой «Гранито» и наконец самолетами. Однако больше попаданий не было. Тем временем, 3 неповрежденных судна вечером 13 августа добрались до Мальты, а на следующее утро прибыли «Огайо» и «Брисбен Стар».
Из всего этого прямо следует, что Августовская битва была великолепной победой итальянских подводных лодок и легких сил. Кроме всего прочего, на этот раз было получено больше конкретных результатов, чем после любого другого боя на Средиземном море за всю войну, как итальянцами, так и англичанами. Итальянские подводные лодки и торпедные катера, хотя их было менее двух десятков, потопили 2 британских крейсера и 7 судов снабжения и буквально наголову разгромили британскую эскадру в ходе девятичасового боя. Подводя итоги, скажем, что итальянские подводные лодки потопили «Каир», «Клан Фергюсон» и «Эмпайр Хоуп» и торпедировали «Нигерию», «Кению», «Огайо» и «Брисбен Стар». Торпедные катера потопили «Манчестер», «Гленорчи», «Сайта Элизу», «Альмериа Лайке», «Вайранги» и «Ваймарама». Авиация потопила «Девкалион» и «Дорсет» и добилась попаданий в «Эмпайр Хоуп», «Гленорчи» и «Огайо». Ранее упоминавшееся Гибралтарское соединение потеряло «Игл» (торпедирован немецкой субмариной) и «Форсайт» (потоплен самолетами). Бомбардировщиками был поврежден «Индомитебл». Итальянцы потеряли подводные лодки «Дагабур» и «Кобальто». Все торпедные катера остались целы. Исключительные результаты, полученные несмотря на отсутствие радара и асдика, которые имел противник, показали доблесть и умение итальянских моряков. Следует отдать должное очень эффективному плану атаки, выработанному Супермариной.
К несчастью, последняя фаза этого плана — атака итальянских крейсеров — не была реализована, хотя ход событий позволял полностью уничтожить конвой и до конца использовать успех, достигнутый легкими силами. После всего, что уже было сказано, дальше анализировать причины такого решения просто излишне. Однако следует упомянуть, что подводные лодки и маленькие торпедные катера раскололи и рассеяли конвой, предоставив его полное уничтожение крупным кораблям. Ранее итальянский флот возлагал эту задачу на авиацию — и всегда напрасно. Также следует сказать, что итало-германская авиация из-за сильного противодействия истребительного сопровождения конвоя на этот раз не сумела добиться ощутимых результатов, хотя в бой были брошены 784 самолета (90 торпедоносцев, 447 бомбардировщиков и 247 истребителей). Эти силы в течение всей битвы действовали с огромной энергией, но…
Тем не менее, эта битва стала крупной неудачей для британского флота. «Стало ясно, что повторить подобную операцию будет совершенно непозволительной роскошью», — писал британский историк. И действительно, до ноября англичане больше не отваживались на подобные мероприятия. Но к этому времени радикально изменилась вся стратегическая ситуация на Средиземном море.
Однако следует помнить, что в первый раз за войну итальянский линейный флот обнаружил, что физически не может участвовать в бою. Последствия этого факта трудно было полностью оценить, настолько они были серьезными. Было получено первое предупреждение, что итальянская звезда начинает закатываться. Августовская битва стала лебединой песней итальянского флота и последней важной победой Оси в Средиземноморской войне.
Глава XI.
Дорога в пропасть
Мальта душит Ливию
После нескольких недель затишья сражение у Эль Аламейна сделало ситуацию на Средиземноморье крайне опасной. Роммель утратил последний шанс прорвать британские линии. Враг резко увеличил свои силы на всех участках, тогда как итало-германская воздушная и морская мощь слабела день ото дня. Войска Оси далеко оторвались от морских линий снабжения и недопустимо растянули сухопутные коммуникации. Роммель продолжал настаивать на возобновлении наступления.
Не существовало другого маршрута, метода, хитрости, которые позволили бы итальянским конвоям совершать переходы необнаруженными и неатакованными. Обнаружив слабую точку в путях снабжения итало-германских сухопутных войск, неприятель отреагировал с исключительной энергией. Атаки на суда снабжения особенно сильно ударили по танкерам. В августе ни один из них не добрался до цели без повреждений. Поэтому летом 1942 года снова пришлось привлечь к перевозкам топлива и боеприпасов военные корабли. Им пришлось совершить множество опаснейших переходов в Киренаику, перевозя необходимые грузы. К эсминцам, подводным лодкам и патрульным кораблям, выполнявшим эту работу, добавились 65 десантных судов, построенных для планировавшейся некогда высадки на Мальте. Эти корабли подходили для выполнения таких задач благодаря своей способности разгружаться вблизи линии фронта на необорудованном побережье. Они получили прозвище «морских мулов».
У итальянцев больше не осталось достаточно кораблей для сопровождения конвоев, а у Оси — самолетов, чтобы сражаться с противником на равных. В то же время авиация союзников действовала круглосуточно, чтобы перерезать итальянские линии снабжения, идущие в Африку. В таких условиях можно считать большим достижением то, что итальянский флот в августе сумел доставить 29155 тонн грузов и 22500 тонн топлива. Однако цена оказалась высокой — 25% грузов и 41% топлива, отправленных из Италии, были потеряны. Сюда, конечно, не включены потери в кораблях, множество поврежденных кораблей, гибель экипажей. Хотя большая часть припасов была доставлена в Африку на военных кораблях, в августе были потоплены и повреждены торговые суда общим водоизмещением 200000 тонн.
Несмотря на тяжелую ситуацию, в августе Роммель заявил, что готов начать новое наступление, располагая запасами, доставленными в течение 2 последних месяцев. 30 августа он записал в своем
