– Разумеется. Но процесс ее выплавки чрезвычайно дорог и трудоемок. Не так ли? – Тиндал сделал значительную мину.
– Можно использовать железо, – невозмутимо заметил Дэниел, не понимая, к чему он клонит.
– Увы, не всегда. Чугун слишком хрупок, ковкое железо делать хлопотно, да и употребление его весьма ограничено. А можете ли вы представить, какую выгоду получит тот, кто овладеет секретом быстрого и простого изготовления стали?
– Без особых затрат? – спросил Дэниел, чтобы не выдать своего удивления: он не предполагал, что Дюпре выбрал себе в партнеры Тиндала.
– Именно так! – с торжествующим видом подтвердил Эндрю.
Дэниел развел руками:
– В таком случае выгоду невозможно даже приблизительно подсчитать. Вы хотите сказать, что владеете этим секретом?
– Да! И смогу это доказать уже на днях.
– Ваше предложение, как-то связано с этим новшеством?
– И опять вы угадали! Я решил, что мне понадобится энергичный партнер.
– Приятно слышать, что вы избрали именно меня, – сардонически промолвил Дэниел.
– Вы мне симпатичны, – с улыбкой сказал Тиндал. – Конечно, у нас были незначительные расхождения во взглядах на правила приличия в связи с юной леди. Но такое ведь порой случается между мужчинами, не правда ли? По зрелом размышлении я понял, что это только пустяковое недоразумение. Слава Богу, что все утряслось. Яготов о нем забыть, и надеюсь, что и вы не злопамятны. Мне кажется, что между нами много общего, в юности я тоже был горяч и питал слабость к прекрасному полу. Нам надо стать друзьями.
Дэниел с трудом подавил желание расплющить кулаком его честную и предельно серьезную физиономию. Скользнув взглядом по могильным холмикам из кустов сирени, он спросил:
– А зачем вам партнер в столь выгодном деле?
– У меня нет таких обширных связей среди промышленников, какие имеются у вас, – ответил Тиндал.
– Следует ли понимать это так, что вам бы хотелось стать только инвестором и не заниматься производством?
– Поразительная проницательность!
– И вы предлагаете мне простить вам долг в двадцать тысяч фунтов как бы в уплату за долю в этом прожекте? – спросил Дэниел, и на лице Тиндала расцвела льстивая улыбка. – А дело того стоит?
– Но ведь это очевидно! – Эндрю недоуменно вскинул брови.
– Я должен знать, насколько рентабельно производство стали по новой технологии и какова моя доля в этом предприятии, – холодно промолвил Дэниел.
– Вас устроят двадцать пять процентов?
Дэниел отвел взгляд и притворился, что размышляет, глядя на нелепый сад. Его душил смех: и почему именно ему суждено получить это идиотское предложение?
– Я хочу убедиться, что все это серьезно.
– Образцы продукции будут готовы на днях, – ответил Тиндал.
– Нет, это меня не устраивает. Либо сегодня, либо продемонстрируйте мне производственный процесс.
– А вот это секрет! – Эндрю вскинул указательный палец. – Прежде нам надо договориться.
– Помилуйте, как же я могу взять на себя финансовые обязательства, не увидев конечного продукта и не зная технологии? Или вы думаете, что я настолько глуп, чтобы купить за двадцать тысяч фунтов стальной брусок? Нет уж, увольте. Выпишите-ка мне лучше чек на эту сумму, и покончим с этим бессмысленным разговором!
Тиндал помрачнел и наморщил лоб, задумавшись, что для него было не типично.
– Хорошо, я согласен показать вам производственный процесс, – наконец произнес он. – Однако раскрывать все секреты на этом этапе переговоров не в моих интересах.
– Договорились! – воскликнул Дэниел. – Скажите, кроме нас с вами, в этом деле есть другие участники? И какова их доля?
Тиндал деланно расхохотался:
– Уверяю вас, что других партнеров нет.
– А каковы права изобретателя? – не унимался Дэниел. – Не вы же изобрели новый дешевый способ изготовления стали!
– Он получит вознаграждение. Права на изобретение отойдут ко мне, и мы с вами станем единственными владельцами всех акций. Вы прибыли сюда верхом? Я велю оседлать коня, и мы поедем смотреть производство.
Следуя за Тиндалом в дом, Дэниел размышлял о том, кого именно задумал надуть этот мошенник Эндрю, его или же Дюпре. Похоже было, что он решил оставить в дураках их обоих.
Достав из кармана сюртука три ключа, Тиндал стал отпирать дверь склада.
– У кого-то еще есть ключи от этого помещения? – невозмутимо спросил Дэниел. Он издевался над
