Растроганный, Дэниел поцеловал ее и, моментально успокоившись, склонился к ее уху и прошептал:
– Я должен признаться тебе, дорогая, что ты овладела моим сердцем. Я люблю тебя так сильно, что мне самому это удивительно. Ты – весь мой мир!
– А ты – мой. Помнишь, вчера я сказала, что знаю, как сильна твоя любовь ко мне? В моей душе не осталось ни капли сомнений в этом. А теперь ступай и выполни свой долг. Может быть, мне лучше уйти, чтобы не видеть этого?
– Решай сама, дорогая, – неуверенно ответил Дэниел. – Обычно присутствие женщин на дуэлях не допускается, но ведь это не совсем обычная дуэль.
– В таком случае я лучше останусь, если только это тебе не помешает, – сказала Диана. – Я хочу быть рядом с тобой.
Он снова обнял ее, она медленно высвободилась из его объятий и встала рядом с Джонатаном. Дэниел подошел к членам Общества дуэлянтов. Верджил окинул его пытливым взглядом и спросил:
– Это действительно очень важно для вас, Сент-Джон?
– Да, – сказал Дэниел. – Надо довести это затянувшееся дело до конца.
– Цельтесь в сердце или в голову, – напомнил ему, улыбнувшись, Адриан, повидавший немало поединков со смертельным исходом и потому державшийся спокойно.
– Мой конь будет вас ждать, – тихо сказал Хэмптон. – Как только все закончится, немедленно скачите к берегу.
Дэниел снял сюртук и отдал его Адриану.
Луи вышел на середину поляны.
Тиндал невозмутимо грелся на солнышке.
– Запомни – не горячись и будь внимателен, – подойдя к Дэниелу, сказал Луи. – Важно также оставаться невозмутимым.
Дэниел взглянул на Диану, вздохнул и, сделав непроницаемое лицо, приказал себе успокоиться.
Сердце Дианы разрывалось, ей больно было смотреть на происходящее, но и отвернуться было выше ее сил.
Ее поражало и возмущало ледяное спокойствие всех остальных присутствующих. Казалось, что они видят, как двое мужчин стреляют друг в друга, по нескольку раз в неделю. Как можно оставаться невозмутимым, когда явственно пахнет чьей-то смертью! Диана мысленно молилась, чтобы смерть пощадила Дэниела.
Тиндал взял из ящичка пистолет, Дэниел – второй.
Шевалье спросил, не желает ли кто-то из дуэлянтов отказаться от поединка. В ответ Тиндал заржал как жеребец.
Такая наглая самоуверенность не понравилась Диане, как не понравилось ей и безразличное выражение лица Дэниела. Почему он совершенно не злится и не сверлит противника ненавидящим взглядом? Почему не пылают сатанинским огнем его глаза? Почему в них сквозит безразличие, словно он смотрит в окно?
Мужчины начали расходиться. Тиндал медленно приближался к Диане, и сердце ее бешено заколотилось.
Когда Тиндал сделал шесть шагов, что-то за спиной Дианы привлекло его внимание. Перехватив его изумленный взгляд, она обернулась и увидела, что Жанетта подняла с лица вуаль. Тиндал смутился и нахмурился, припоминая, где он мог раньше видеть эту женщину.
Внезапно он застыл на месте и уставился на Жанетту, видимо, наконец-то вспомнив ее.
Она ответила ему пристальным взглядом, незаметно просунув руки под шаль, прикрывавшую ее парализованные ноги.
Тем временем Дэниел отмерил шагами нужное расстояние и, обернувшись, направил ствол пистолета на Тиндала, все еще стоящего спиной к нему.
– Эндрю! – испуганно окликнул своего дружка Джонатан.
Тиндал вздрогнул и, резко обернувшись, выстрелил навскидку, не прицелившись. Хлесткий, грохот заставил Диану подпрыгнуть и замереть на месте в ожидании глухого стука упавшего тела. Но Дэниел даже не моргнул и продолжал целиться в Эндрю, широко расставив ноги и крепко сжав рукоять пистолета в руке.
В ожидании следующего выстрела, который разорвет благостную утреннюю тишину, все замерли.
Диана затаила дыхание. Вытянутая рука с пистолетом словно окаменела, бесстрастное лицо Дэниела побледнело, глаза пылали ненавистью к врагу. Он вновь перевоплотился в посланца сатаны, явившегося из ада, чтобы забрать туда Эндрю Тиндала за все его тяжкие грехи.
Грянул выстрел, сраженный пулей негодяй рухнул на поляну.
Дэниел с удивлением смотрел куда-то поверх трупа.
Обернувшись, Диана увидела в руке Жанетты дымящийся пистолет.
Все присутствующие окружили мертвого Тиндала.
Дэниел с негодованием отшвырнул пистолет и подошел к сестре.
– Так лучше, – прошептала она, отдавая брату оружие. – Не осуждай меня, пусть небеса решат, виновна я или нет. В мою защиту выступят загубленные им души невинных людей, за меня заступится моя
