чужой город?
– Ты живешь в Зауральске одна? – резко спросила Надежда. – У тебя, как и у Тани, никого нет из родных?
– Только мама, – потупилась Леня, – но она уехала на все лето к своей подруге с... в общем, она уехала.
«Пока этот вопрос оставим», – подумала Надежда.
Получалось, что она вызвала Лену на откровенность совершенно напрасно. То есть она пообещала девушке помочь, а судя по всему, сделать тут ничего нельзя. Даже если предположить, что Лена говорит правду, история выходит какая-то темная и путаная, Лена не вызывала у Надежды Николаевны особой симпатии. Но не в ее правилах было бросать дело на полдороги. Если нужно разобраться в ситуации – уж будьте спокойны, Надежда разберется, чего бы ей это ни стоило! К тому же она чувствовала вину перед незнакомой умершей Татьяной, которую заранее невзлюбила, как оказалось, совершенно зря.
– Как звали того человека, которого ты видела в зимнем саду? Ну, того политика, которого потом убили? – спросила она Лену.
Девушка замялась, и Надежда, чтобы подтолкнуть ее, недовольно проговорила:
– Что ты темнишь? В конце концов, я могу прочитать это в газетах недельной давности, наверняка, об этом сообщали.
– Черепахин... – нехота проговорила Лена.
– Виктор Черепахин? – удивленно переспросила Надежда, – Да, Виктор Васильевич Черепахин, мэр Ангарска и претендент на пост губернатора Ангарской области.
Надежда Николаевна Лебедева мало интересовалась политикой, но даже она слышала о Викторе Черепахине. Этот политик из Сибири был известен краткостью и выразительностью своих высказываний, многие из которых выглядели настоящими афоризмами и пошли в народ, превратившись в «крылатые выражения». Да и внешность у ангарского мэра была выигрышная – несколько простоватая, грубоватая, но какая-то надежная, основательная. Виктор Черепахин производил впечатление человека, на которого можно положиться.
– Но разве Черепахин убит?
– На следующий день в газетах и по телевизору сообщили, что он погиб в аварии, но ходили упорные слухи, что Виктора Васильевича убили.
Тот парень, сотрудник службы безопасности, проболтался мне, что с аварией не все ясно. Но он тут же испугался, что наболтал лишнего, и взял с меня слово, что я буду об этом молчать... я и не говорила ни с кем, только с вами сейчас.
– Вот ему, наверное, влетело за треп раньше времени! – проговорила Надежда. – Хотя, если бы ты стала выступать, он бы от всего отказался дескать, ничего никому не говорил, так?
– Наверное... – тоскливо пробормотала Лена, вид у нее был не блестящий – под глазами залегли тени, резче выступили скулы.
– В одном ты права, – сказала наконец Надежда после долгой паузы, – эта история, то, что случилось с тобой сегодня, наверняка связана с тем, что ты видела в Зауральске, а значит – с этой петербургской фирмой... как ты ее назвала?
– Социологический центр «Вариант».
– А та женщина, которую ты видела вместе с Черепахиным... ты знаешь ее фамилию?
Надежда увидела, что по лицу молодой женщины пробежала тень, и поняла, что затронула очень неприятную для нее тему. И еще Надежда Николаевна поняла своим хорошо развитым шестым чувством, что сейчас ее гостья не скажет правду... по крайней мере, всю правду, а снова чего-то недоговорит.
– Насколько я могу понять, ты решила сама расследовать убийство Черепахина, – скептически протянула Надежда, – и должна сказать, это не слишком умно с твоей стороны.
– Знаете, мне по большому счету все равно, кто его убил, – решительно сказала Лена, – то есть нехорошо, конечно, но в этом деле, думаю, и без меня много народу толчется. То есть я хотела сказать, что меня интересует только: кто и за что убил Таню.
– Это твое желание можно понять, но ты же сама говорила, что оба убийства связаны. К тому еще не доказано, что твою подругу действительно убили. А может быть, все же она сама... ну, ты же говорила, что у нее психика была в последнее время неустойчивая?
Но Лена так яростно замахала руками, что Надежда смирилась:
– Ладно, сделаем допущение, что ты права. Так как фамилия той женщины?
– Ее фамилия Ракитина... – неохотно ответила Лена, – Ольга Ракитина... но я попыталась узнать в справочном бюро ее адрес, и все варианты, которые мне выдали, оказались неподходящими.
– Что значит – неподходящими?
– По возрасту. Мне дали адреса четырех Ракитиных с именем Ольга, две из них – на пенсии, причем одной уже девяносто два года, еще одной Ракитиной – шестнадцать лет, и последней – всего месяц...
– Да, эта вряд ли подходит, – вынуждена была согласиться Надежда, – но женщина могла выйти замуж, изменить фамилию... значит, нужно искать ее через фирму, где она работает. Но соваться туда так, как это сделала ты, конечно, нельзя. Сама видишь, к чему это привело.
Лене не понравился высокомерный, поучающий тон Надежды Николаевны. Легко ей говорить, что все сделано не правильно, когда последствия налицо! Посмотрим, что она сама предложит!
– Мы должны обратиться в эту фирму так, чтобы они, во-первых, ничего не заподозрили, а во-вторых, чтобы были в нас заинтересованы. Чем они вообще-то занимаются? Что делали у вас в Зауральске? Социологический центр – это как-то чересчур неконкретно...
– Они проводят разного рода исследования общественного мнения, но в основном занимаются проведением предвыборных кампаний. То есть к ним обращается кандидат, который хочет выиграть выборы, и они берут все дальнейшее на себя. Создают его имидж, начиная с внешнего вида и заканчивая семьей, привычками... вплоть до того, что покупают ему подходящую собаку или кота, связываются со средствами массовой информации, готовят рекламные материалы, проводят социологические опросы, чтобы определить всех потенциальных конкурентов и выяснить, кто из них наиболее опасен, и проводят работу по дискредитации этого конкурента... например, распускают о нем порочащие слухи, создают какой-нибудь скандал...
– Ничего себе! – Надежда, конечно, слышала о том, что современная политика – грязное дело, но впервые узнала из достоверного источника, насколько все это поставлено на поток.
– Конечно! – Лена оживилась, заговорив на тему, в которой хорошо разбиралась.
– Но это, наверное, очень дорогие услуги?
– Еще бы! Политика – это вообще бизнес для очень богатых. Даже выборы депутата местного законодательного собрания обходятся в несколько сот тысяч долларов, а чтобы пройти в Государственную Думу, нужно выложить не один миллион...
Надежда ахнула: названные суммы казались ей совершенно астрономическими.
– А что вы думаете? – Лена пожала плечами. Попав в Думу, вчерашние кандидаты ворочают такими суммами, что очень быстро возмещают расходы на предвыборную кампанию. Весь вопрос только в том, где достать первоначальный капитал, обычно для этого требуется богатый покровитель...
– Весь вопрос в том, как изменить твою внешность, – задумчиво отозвалась Надежда, разглядывая девушку.
– Что? – удивленно переспросила Лена.
– Если мы хотим нанести визит в «Вариант», нам нужно сделать так, чтобы тебя там не узнали.
Ведь ты у них уже засветилась, причем настолько серьезно, что едва унесла ноги... первое, что ты должна сделать, – это полностью сменить прическу, и второе – растолстеть.
– Растолстеть? – Лениному удивлению не было предела. – Как вы себе это представляете? Очень много предложений для тех, кто хочет похудеть, но чтобы потолстеть... таких я что-то не встречала. И потом, это, наверняка, займет очень много времени!
Надежда Николаевна посмотрела на Лену с не меньшим изумлением. Сама она очень следила за своим весом... по крайней мере, она регулярно взвешивалась и очень расстраивалась из-за результатов. Поэтому она не могла себе представить, что какая угодно причина может заставить женщину растолстеть совершенно добровольно.
