басовитый лай, но Надежда не встревожилась, потому что в лае не было ничего сердитого – просто приветствие.
Дверь открыл муж, и Надежда сразу же поняла, что в доме что-то случилось. То есть она готова была поклясться, что с котом Бейсиком полный порядок, потому что на лице у мужа не отражалось страдание. Сенбернар же дал понять, что жив и здоров, еще когда Надежда была за дверью. И не звонили родственники из Канады и не говорили, что у них все плохо, а если и звонили, то наоборот, рапортовали, что все в ажуре, и волноваться за них совершенно не стоит. И на работе у мужа все было в относительном порядке, в противном случае он обрадовался бы приезду жены, которой можно высказать все и пожаловаться на судьбу. В этом и было все дело, муж не обрадовался ее приезду, он был очень и очень на нее сердит.
Мужья бывают разные. Некоторые, например, если жена задерживается, ни за что не разогреют сами обед, а будут допоздна сидеть голодные, злиться и холить свою обиду. Одни это делают из принципа, другим просто лень. «Я не знал, что можно съесть!» – говорит такой муж, даже если кастрюля с супом стоит на плите, а латка с мясом и картошкой томится в духовке, и живет семья в отдельной квартире, так что на кухне все свое, а не соседское.
У той же Любы Сапожковой первый муж еще в давние советские времена, будучи голодным, ел сырые котлеты из кулинарии. Надо сказать, что Люба ужасная разгильдяйка, полжизни проводит болтая по телефону, приличного обеда у нее никогда нету, так что мужика в принципе жалели, но все же сырые котлеты – это явный перебор.
Надо ли говорить, что на Надеждиного мужа Сан Саныча все это не распространялось. Он имел сдержанный спокойный характер, умную голову, а также был мастером на все руки, умел и кран починить, и компьютер настроить, и обед сготовить. Правда, в последнее время он несколько расслабился, поскольку много работал, и к его приходу у Надежды все было готово. Но тем не менее она без всякого опасения уехала на два дня на дачу, зная, что муж и звери голодными не останутся.
Надежда в уме быстренько перебрала все свои мелкие прегрешения, вольные и невольные, и не нашла ничего, что могло бы вызвать такое сильное мужнино недовольство. Следовало держаться осторожно и сначала выяснить, что же случилось.
– Здравствуй, дорогой! – весело сказала Надежда, чмокнув мужа в щеку.
Показалось ей или нет, что муж еле заметно отстранился?
– Как вы тут без меня?
– Нормально, – сурово ответил муж.
– А чем это у нас пахнет?
Действительно, по всей квартире разносился удивительно знакомый резкий аромат. Муж схватил Надежду за руку и потащил в гостиную. На столе стоял огромный букет темно-красных роз.
– Ой! – взвизгнула Надежда. – Это мне? Да ведь их, наверное, штук двадцать!
– Двадцать одна, – деревянным голосом заметил муж, – нечетное число, на счастье.
Как ни любила Надежда своего мужа, она отвергла предположение, что муж ни с того ни с сего ни к какой дате принес ей букет роз, да еще такой огромный.
– Что случилось? – встревожилась она.
– Надежда! – сердито заговорил муж и уставился на нее прокурорским взором, – я должен с тобой серьезно поговорить! Вчера вечером здесь был – как ты думаешь кто?
– Понятия не имею! – Надежда очень натурально пожала плечами.
– Один человек, он представился Сергеем Сергеевичем Ракитиным.
Сердце Надежды упало куда-то в район пупка.
– С ним была девушка, – скрипучим голосом продолжал муж, – Лена Березкина. Они хотели поговорить с тобой, сказали, что уезжают в Зауральск за сыном, и просили передать тебе этот букет и еще вот...
Муж раскрыл перед Надеждой коробочку синего бархата. Там лежала брошь в виде веточки. Листьями и цветами служили драгоценные камни. Надежда ахнула и сделала попытку вытащить брошь из коробочки, но не тут-то было.
Муж спрятал брошь за спину и продолжал таким же суровым тоном:
– Когда я заявил, что не могу принять такой дорогой подарок, они все мне рассказали.
Как ты вовремя вмешалась и спасла Лену если не от смерти, то от ужасных неприятностей, от подозрения в убийстве. Как ты поверила ей в трудную минуту, когда спокойно могла выставить ее за дверь. Как ты поддержала ее и не дала наделать глупостей. И теперь они встретились и счастливы, и это все благодаря тебе.
«Караул! – металось у Надежды в голове. – Выдали! Подставили! Раскрыли всю подноготную!»
– Но, Сашенька... – жалобно заговорила она, но муж не дал ей закончить.
– Прекрати блеять, как овца на лугу! – закричал он и бросил коробочку на пол. – Я не поддамся на твои провокации!
В принципе муж у Надежды был на редкость выдержанным и спокойным человеком. На взгляд Надежды, иногда даже слишком, потому что говорил он всегда тихим голосом, если и ворчал, то тихонько, и делал замечания своей жене и другим людям убийственно вежливым тоном. И если сейчас он так грубо заорал на Надежду, это значит, что муж действительно вышел из себя. Надежда испугалась еще больше. Сердце ее упало еще ниже и прочно угнездилось в левой пятке.
«За что они меня так подставили? – горько подумала она. – Что я им сделала плохого?»
– Имей в виду! – сурово продолжал муж. – Они мне все рассказали! И про то, как вы потащились в этот самый бандитский центр «Вариант», и про слежку, в результате которой вас совершенно спокойно могли просто убить!
Надежда молчала, понимая, что все пропало, муж все узнал и сейчас устроит ей варфоломеевскую ночь.
– Ну? – угрюмо вопросил муж. – Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Но не успела Надежда открыть рот, как он тут же обрушился на нее с упреками:
– Ты легкомысленная и неумная женщина!
Сколько раз я должен повторять тебе, что все истории, в которые ты вмешиваешься с упорством, достойным лучшего применения, могут закончиться трагически! Ведь было так уже, и не раз! И ты давала мне честное слово, что больше этого не повторится! А сама бессовестно наврала!
Надежда прекрасно помнила тот случай.
Это было давно, лет пять назад. Тогда они с ее приятелем Валей Голубевым необдуманно вмешались в махинации, которые творились у них в институте, в результате чего Надежду чуть не убили возле проходной. Спасла ее в общем-то чистая случайность. Или уж такая Надежда Николаевна оказалась везучая. Надежда тогда так испугалась, что в запале все честно рассказала мужу и получила такой нагоняй, что с тех пор решила ничего и никогда мужу про себя не рассказывать во избежание скандалов.
Она понимала, что муж действовал тогда из самых лучших побуждений, что она. Надежда, ему очень дорога, и он очень боится ее потерять. Но кому, спрашивается, понравится, когда на тебя орут и называют легкомысленной и безответственной особой? Причем это на словах, а на деле. Надежда уверена, муж думает о ней еще хуже.
Явился кот, привлеченный криками. Он обнюхал Надеждину сумку, брошенную в прихожей, не нашел в ней ничего интересного и обиделся.
Обычно хозяйка привозила ему с дачи домашнего творога или мелкой рыбешки, которую в изобилии ловил сосед. Бейсик негодующе распушил усы и фыркнул на Надежду. Она окончательно расстроилась.
«И кота против меня восстановил!» – подумала она.
– И ведь ты не только не выполнила обещания! – не успокаивался муж. – Ты ведь все время врала мне по мелочи. По магазинам она с Татьяной ходила! С какой Татьяной? С совершенно посторонней девицей!
Надежда Николаевна почувствовала, что с нее хватит.
– Да? – заговорила она, постепенно набирая обороты. – А позволь тебя спросить, дорогой мой, кто мне подсунул эту девицу? Ведь это ты выгнал меня из собственного дома, чтобы поселить ее у меня! А меня заставил жить у чужих людей, да еще возиться с чужой собакой!
– Собака-то тут при чем? – удивился муж.
