поблизости от комиссии. Советник наверняка получила информацию из первых рук. Ролан знал, кого присылать.
– Вы совершенно правы, советник, – полковник специально подчеркнул последнее слово. – Яне прислушался к словам некоторых сотников. Но у меня есть объяснение. За три года на Оливии многое изменилось. Ваши бывшие спутники ведут себя вызывающе. В последнее время они в обход главного командования ведут постоянные переговоры с мутантами Морсвила. У них в городе много друзей. Вторжение в сектор отчасти невыгодно землянам. Я считал, что критикой плана операции наемники хотят оттянуть начало сражения.
– Но они же не самоубийцы! – возмутилась Олис. – Все ваши приказы ими выполнялись или я ошибаюсь?
– Нет, вы не ошибаетесь, – подтвердил Возан. – Однако приказы выполнялись людьми Храброва и Аято довольно своеобразно. То, что им было выгодно, делалось быстро и четко, то, что их не устраивало – крайне медленно и не в требуемом объеме...
– Вы намекаете на неполное уничтожение местных жителей? – съязвила девушка. – Само собой Канн, вырезающий детей, стариков и женщин, вас устраивает больше. Меньше возни с ассимиляцией.
– Совершенно верно, – жестко проговорил командующий. – Переселенцы не очень-то хотят жить рядом с дикарями-тасконцами. Они предпочитают идеально зачищенную территорию. И колонистов можно понять. У оливийцев патологическая ненависть к Алану – они все считают, что именно мы уничтожили цивилизацию на их планете. И заметьте, я вообще не говорю о мутантах. А ведь, земляне дают возможность уйти даже этим мерзким уродам.
Кроме того, ни один из тех, кто участвовал в первой экспедиции, не ведет экспедиционные группы на север. Наша экспансия развивается только на запад и на юг, в пустынные и степные районы материка. Плодородные и богатые земли остаются неосвоенными. Судя по вашему отчету там много лесов и рек. В тех местах могли бы обосноваться миллионы аланцев. Или вам не дороги интересы нашей страны?
– Не пытайтесь обвинить меня в безразличии. Ради Алана я готова на все, – возразила Кроул. – Ивотличие от многих доказала это реальными делами. Сейчас речь идет о конкретной операции, закончившейся катастрофой. Сколько людей вы потеряли?
Опустив глаза, полковник тихо пробормотал:
– Данные пока очень не точны.
– А примерно? – вмешался в спор Астин.
– Около семисот десантников и восьмидесяти наемников.
– Значит, в вашем распоряжении практически не осталось землян? – удивленно выдохнул генерал.
– Не совсем так, – вымолвил Возан. – На четырех оазисах есть еще сорок человек. Плюс охрана космодромов. Думаю, около сотни бойцов мы соберем. Хотя вряд ли они смогут в ближайшее время участвовать в сражениях. Слишком много раненых.
– Одним словом, вы провалили захват Морсвила, – вспылила Олис. – А ведь у нас был отличный шанс. Превосходство в численности, в вооружении, внезапность. Теперь же тасконцы имеют сотни единиц стрелкового оружия.
– У них мало патронов, – усмехнулся командующий.
– Да какая разница? – произнес Моррисон. – Главное то, что мы потерпели сокрушительное поражение. Большие потери, деморализованная армия, нехватка сил и средств на будущее. Предлагаю вернуться на базу и детально разобрать весь ход боя, надо понять, в чем причины неудачи и подготовить план для новой операции. О ее сроках пока говорить бессмысленно.
Возражать Клею никто не посмел. Во-первых, люди ужасно страдали от испепеляющей жары, а во- вторых, это была единственная разумная мысль за сегодняшний день. Не стала спорить и Кроул. Девушка уже поняла, что Храброва здесь нет. Помочь ему она не могла, а потому задерживаться в пустыне не имело смысла.
Офицеры быстро двинулись к вездеходу. Олис чуть отстала, время от времени, поглядывая на виднеющийся в легкой сизой дымке город. Морсвил. Будь он проклят! Более ужасного места девушка в своей жизни не встречала.
Какая чудовищная разница между Тасконой и Аланом – на родной планете города чистые, светлые с большим количеством зеленых насаждений. Нарядно одетые, счастливые люди. Огромное количество электромобилей и роскошных лимузинов. Здесь же – серые, мрачные здания, засыпанные песком улицы, сотни бандитов, блуждающих в поисках добычи.
Как много горя принес Морсвил! И вот теперь, где-то среди его каменных джунглей находится Олесь. Суждено ли Кроул увидеть русича живым? Об этом не знал никто. Закусив от обиды и горечи губу, аланка ускорила шаг. Аято прав. Ее спутники могут что-нибудь заподозрить, тем более, что о полковнике Моррисоне ходит дурная слава интригана.
Нежелательных слухов надо обязательно избежать, иначе отец поднимет все свои связи и вернет ее на Алан. Он в состоянии это сделать.
Между тем Клей уже сделал выводы. Отведя генерала в сторону, полковник с добродушной улыбкой на устах проговорил:
– А ведь мы недооценили нашу красотку, Рейс. Среди аланских офицеров и солдат действительно нет ее избранника. Но на Тасконе есть и другие мужчины. Может по интеллекту они и уступают аланцам, зато во всех остальных аспектах...
– Уж не хочешь ли ты сказать, что Олис, высокопоставленная, высокомерная и холодная особа, влюблена в наемника? – удивленно спросил Астин.
– Именно это я и хочу сказать, – усмехнулся Моррисон. – И думаю, влюблена безумно. Свои чувства она скрывает с большим трудом. Кроул опасается за его жизнь и совершает один промах за другим.
– Невероятно! – выдохнул генерал.
– Ну, почему же, – спокойно сказал полковник. – В отличие от официальной чепухи, я читал подлинный отчет о первой удачной экспедиции на Таскону. Грязную работу за разведчиков делали земляне. Они уничтожали врагов и защищали аланцев. Некто Храбров, рискуя собой, спас Олис из лап какого-то мерзкого чудовища. Не странный ли факт? Кстати, парню было лишь двадцать лет. На юную красавицу подобный поступок наверняка произвел впечатление. Судя по голографии, наемник довольно симпатичен...
– Откуда такие точные сведения? – воскликнул Рейс.
– Любопытство, – ответил Клей. – Простое банальное любопытство. Надо внимательно читать документы. Я уверен – наибольшее количество странных поступков человек совершает из-за любви. Жесткие прагматики в таких ситуациях редкость. Меня очень заинтриговало появление Кроул на космической станции. Получение дополнительного материала, диссертация, карьера – все это чушь. Имея высокое положение в обществе, деньги, славу девушка достигла бы вершины и так. Значит, ею двигали чувства, эмоции. Я решил покопаться в базе данных. Никакой уверенности конечно не было. Но сейчас...
– Когда-нибудь тебе перережут глотку, – вымолвил Астон.
– Наверняка, – иронично рассмеялся Моррисон. – Люблю ходить по лезвию ножа. Сейчас я на самой грани, но останавливаться поздно. Маховик интриги уже раскручен. Я предвижу необычайный исход.
– Хочешь сообщить ее отцу? – поинтересовался генерал.
– Ну, нет, – покачал головой офицер. – Это было бы слишком просто и неинтересно. Он заберет дочь на Алан и больше не отпустит ее сюда. Любовная нить оборвется, не успев окрепнуть. Я лучше подожду. А спустя три-четыре декады пошлю ее жениху пространное письмо с легкими намеками. Так сказать «мужская дружеская» помощь. Насколько я знаю, избранник Кроул высокопоставленный молодой человек из приличной солидной семьи, является сотрудником службы безопасности. Вот тогда-то и начнется потеха. Хорошо бы скандал выплеснулся за пределы узкого круга...
– И тебе не жалко девушку? – презрительно спросил Рейс.
– Ничуть, – зло проговорил полковник. – Я ненавижу высокородных зарвавшихся красоток. Они считают, что им все позволено. Когда хотят – летят на Алан, когда хотят – покидают его. Они купаются в роскоши, а я всю жизнь провел на отдаленных базах. Мне поставили клеймо – «не поддается посвящению». И с тех пор Моррисону доступны на Алане только места второй и третьей категории. Почему из меня сделали изгоя общества? Где справедливость? Ненавижу посвященных!
