это не имеет отношения к тому, что приходилось видеть раньше.
– Не думаю, что ты прав, – усмехнулся японец. – Даже если бы аланы вбили мне в голову вдвое больше информации, я не перестал бы верить в своих богов. Ты – избранный, в мире нет случайных совпадений. Все заранее продумано и предрешено свыше. Рассказывай!
Юноша поведал сон в самых мельчайших подробностях. Помнил его он превосходно, словно описываемые события происходили наяву. Задумчиво потирая подбородок, Тино смотрел куда-то вдаль. Молчал самурай довольно долго. Наконец едва слышно воин заметил:
– Видение действительно загадочное.
– Я же говорил! – мгновенно вставил Олесь. – Всего лишь обычный сон.
– Ты не правильно меня понял, – вымолвил Аято. – Первая часть сна расшифровывается элементарно – мы ни в коем случае не должны вести захватчиков на север. Почему? Объяснить легко. Как только десантники достигнут зоны лесостепей, наш статус резко понизится. Земляне могут диктовать свои условия до тех пор, пока колонизаторы осваивают пустыню. Командование экспедиционного корпуса давно хочет свести счеты со строптивыми наемниками. Тебе умышленно показали оазисы на юге. Вот куда отправятся аланцы. Но при чем здесь разрушенный город и тем более крест? Я в растерянности.
– В твоих выводах есть одно слабое место, – возразил русич. – Никто ведь и не собирается идти на север. Долина Мертвых Скал не привлекает полковника.
– Зато его очень интересует лес возле Аусвила, – жестко сказал японец. – Меня он расспрашивал о нем уже несколько раз. Сколько в Тишите разместится колонистов? Две-три, от силы пять тысяч человек. Капля в море. Великий Координатор хочет перебросить сюда миллионы, миллиарды. Аланцам нужны более пригодные к жизни земли.
В это время между деревьями показалась фигура Стюарта. Шотландец искал Храброва и Аято. Заметив воинов, он поспешно направился к ним.
– Только что прибегал адъютант командующего, – сообщил Пол. – Олджон вызывает вас на совещание. Лейтенант очень нервничал, видимо получил взбучку за тот случай...
Самурай удивленно взглянул на Олеся.
– Ничего особенного, – улыбнулся русич. – Я прошел к полковнику, несмотря на запрет Блонда. Они почему-то считают, что их дела важнее моих.
– Когда-нибудь полковник нас расстреляет, – рассмеялся Тино.
Японец повернулся к Стюарту и добавил:
– Отправишься с нами. Ты, вроде, парень смышленый. Эту лямку тащить втроем мы не собираемся. Пора впрягаться и остальным.
– С удовольствием, – радостно произнес Стюарт.
В штабе опять шла напряженная работа, только теперь на столе была расстелена карта местности. За двести лет ландшафт Оливии сильно изменился, но населенные пункты остались на прежних местах. Используя линейку и курвиметр, Коргейн проводил какие-то сложные вычисления. Похоже, что офицеры штаба готовили новую операцию.
Здесь же присутствовали командиры батальонов, которые внимательно слушали Олджона. Увидев землян, полковник прервался:
– Доброе утро, господа, – поздоровался аланец с наемниками.
Такого еще раньше не бывало – с чего бы он стал таким вежливым? Воины сразу насторожились: если хищник делает вид, что сыт, значит, он ужасно голоден и готовится к прыжку. Тем не менее, земляне уважительно кивнули головами.
– Мы планируем дальнейшие действия полка, – продолжил командующий. – Есть несколько интересных идей. Хотим послушать ваше мнение.
– И в чем заключается замысел? – спросил Аято.
– Если смотреть от Тишита на север, – проговорил Олджон, указывая на карту, – то можно обнаружить еще два крупных оазиса. Один в сорока километрах западнее, а второй находится возле самой долины Мертвых Скал. Расстояние смехотворное. Десантники преодолеют его меньше чем за двое суток. В этих поселениях наверняка живут властелины пустыни. Племенам мутантов-каннибалов нет места на Тасконе. Сразу открываются великолепные перспективы! Мы проложим коридор в скалах и вырвемся в пустыню Леру, а оттуда и до лесостепей рукой подать. Не стоит забывать и о космодроме «Кенвил». По отчетам госпожи Кроул, он сильно поврежден, но мы его восстановим. К многочисленным народам Оливии наконец придет цивилизация.
Самурай с усмешкой взглянул на Храброва. Случайные события складывались в логическую цепочку.
– Звучит неплохо, – вымолвил Тино. – Однако кое-что меня настораживает. Не слишком ли легкомысленно вы относитесь к тасконцам? Властелины доказали, что умеют воевать, и будут драться за каждый клочок земли. Победа была достигнута дорогой ценой, а ведь значительная часть властелинов ушли к своим соплеменникам. В борьбе с Аланом силы трех оазисов наверняка объединятся. Нас ждут огромные потери, а может быть и поражение. Я не стал бы так спешить. Для начала надо хорошенько закрепиться здесь.
Подойдя к столу, японец небрежно положил руку на карту.
– Взгляните на поселение в ста пятидесяти километрах западнее «Центрального», – произнес Аято. – Во время первой разведки мы до него не дошли. Еще два оазиса на юге. Тут же находится древний космодром. Не исключено, что он пригоден к приему челноков. Какая же экономия во времени! Появляется возможность построить вторую базу.
Нервно теребя край куртки, полковник с ненавистью посмотрел на варвара. Его глаза налились кровью. Без сомнения, землянин догадался об истинных намерениях захватчиков и хочет увести их в другую сторону. В планы офицера это никак не входило.
С трудом сдерживая гнев, Олджон сказал:
– Ваша позиция понятна. Южное направление обязательно будет разрабатываться, но не сейчас. Слишком длительный процесс. Нам же нужны большие свободные площади. За два месяца Алан перебросит на Оливию еще полк десантников, в крайних случаях применим артиллерию. Потери не имеют никакого значения! Главное – достижение поставленной Великим Координатором цели. Сегодня вечером уходит в рейд разведывательная рота. Вместе с ней отправляется пять наемников. В качестве проводника пойдет Храбров.
– Боюсь, мы не сможем выполнить данный приказ, – возразил самурай. – Риск чересчур велик. Оливийцы готовы к такому развитию событий – они ждут разведку и только поэтому не атакуют Тишит. Я не собираюсь напрасно жертвовать людьми. Если вам наплевать на собственных подчиненных, то мне нет...
– Грязный, лживый дикарь! – сорвался командующий. – В твоих доводах нет ни слова правды! Вы просто не хотите вести колонистов к плодородным землям. Но у меня есть хороший аргумент. Что скажешь на это, Тино?
Аланец выхватил из кобуры пистолет и приставил к виску японца. Шотландец невольно отпрянул назад, русич потянулся к рукояти меча. Тотчас в руках офицеров появилось оружие.
На устах Аято играла снисходительная усмешка. Складывалось впечатление, что самурая эта ситуация забавляла. Он неторопливо повернулся к Олджону и проговорил:
– Господин полковник, вы забыли снять пистолет с предохранителя. Разрешите, я помогу...
Тино крепко схватил запястье командира корпуса и ловко опустил маленький рычажок вниз. Теперь дуло оружия смотрело точно в лоб воина.
– Если хотите, я даже сам нажму на курок, – вымолвил японец, вставляя палец в скобу.
Глаза офицера и Аято встретились. Олджон отчетливо осознал, что через мгновение прозвучит выстрел. Самурай не блефует и будет играть до конца. Резко отдернув руку в сторону, полковник с трудом выдавил:
– Сумасшедший!
– Ничуть, – спокойно ответил Тино. – На моей родине очень жесткие законы. Если я не выполнил требования господина, чем-то запятнал свою честь, то должен покончить с собой. Этот ритуал называется сэппуку. Человек берет кинжал, вонзает его в живот и вспарывает по диагонали. Самурая с детства готовят
