Ты должен ему понравиться и проводить с ним побольше времени. Но берегись ему надоесть или, чего доброго, вызвать в нем подозрения. Ни в коем случае не покажись навязчивым. В остальном твой образ жизни остается без изменений. Купайся, загорай, ешь, спи и набирайся сил…
Утром Виктор встретился с незнакомцем на пляже. Тот ничего не сказал, и Виктор ничего не сказал. Незнакомец бросился в воду, и Виктор бросился в воду. Незнакомец уплыл в море на полкилометра, и Виктор уплыл в море на полкилометра.
– А вы неплохо плаваете, – сказал незнакомец, покачиваясь рядом с Виктором на волнах.
– Пожалуй, за вами не угонюсь, – сказал Виктор, с искренним уважением поглядывая на пловца.
– А ну! – воскликнул незнакомец. – Попробуем! Он повернул к берегу, но поплыл не к песчаному пляжу, а к обрывистым скалам, выступающим из воды. Виктор с трудом догнал незнакомца.
– Полезли! – воскликнул тот, влезая на камни и карабкаясь по скользким скалам.
Виктор ухватился рукой за камень и закричал из воды:
– Бросьте! Легко сорваться! Разобьетесь! Незнакомец все-таки взобрался на скалу…
Он понравился Виктору своей ловкостью и силой, и на другой день они еще дальше уплыли в море и потом у берега незнакомец вновь удивлял Виктора своей ловкостью; на третий день повторилось то же, и Виктор видел, что рассказы о таком бесцельном времяпровождении почему-то доставляют Ивану Николаевичу удовольствие.
Всего лишь еще один раз незнакомец встретился на пляже все с тем же военным. Они посидели рядышком на песочке и разошлись, и с тех пор Виктор больше этого военного не видел.
Сам Пронин гулял больше пешочком по окрестностям и почти не спускался к морю. Только однажды он удивил Виктора, рассказав о прогулке по морю на моторной лодке, потому что Пронин недолюбливал моторки и обычно предпочитал прогулки в весельных лодках.
Один Чейн безвыходно сидел дома под присмотром хозяйки. Казалось, пес искренно привязался к Пронину, но тот не отпускал Чейна с Виктором на пляж и не брал его с собой на прогулки.
В выходной день Иван Николаевич не отпустил Виктора после обеда к морю.
– Выспись, – сказал Пронин. – Вечером предстоит работа.
– Я все равно не засну, – сказал Виктор. – Я лучше выкупаюсь.
– Ты что-то много стал в последнее время рассуждать, – сказал Пронин. – Ложись и спи.
Они легли на кровати. Обоим не спалось. Но Пронин молчал. Виктор ворочался, вздыхал, снова ворочался. Пронин упрямо молчал. Тогда Виктора начало клонить в сон…
Пронин разбудил его в сумерках.
– Пойдем, освежимся, – сказал он.
Они сходили к морю, окунулись, вернулись домой, поужинали.
Стало совсем темно.
– Пора, – сказал Пронин.
Он прицепил сворку к ошейнику Чейна.
– Разве Чейн пойдет с нами? – удивился Виктор.
– Да, – подтвердил Пронин. – Пришло время и ему вступить в дело.
Они втроем вышли из дома. Землю окутывала теплая южная ночь. В кустах звенели цикады. В черном бархатном небе мерцали звезды. Глухо шумело море. Сквозь зелень из домов отдыха доносились голоса и звяканье посуды.
– Куда мы идем? – спросил Виктор.
– Мы идем в военно-летную школу, – сказал Пронин. – Она находится отсюда километрах в пяти. Думаю, твой новый знакомый уже отправился туда.
– А мы не опоздаем? – озабоченно спросил Виктор.
– Нет, он отправился туда вплавь, – объяснил Пронин. – Поэтому, как тихо ни идти, все равно мы придем вовремя.
Они вышли на шоссе. Каменистая дорога едва серела во мраке. Шум поселка как-то сразу растаял в ночи, и слышнее стало море. Оно стенало и ухало так же однообразно и монотонно, как вчера, как тысячу лет назад. С моря подул ветерок…
– За дорогу я расскажу тебе, за кем мы охотимся, – сказал Пронин, удерживая Чейна на сворке. – Когда в Ботаническом саду на глазах у тебя унесли конверт и ты ничего не заметил, было естественно заподозрить всех, кто находился поблизости от агавы. Ты занялся четырьмя людьми, и, признаюсь, я тоже поинтересовался ими. Но они не возбудили во мне подозрений. В твоей исполнительности и точности я не сомневался. Было очевидно, что конверт похищен или ночью, или утром, до открытия сада для публики. Тогда я принялся присматриваться ко всем сотрудникам Ботанического сада. Все это были честные люди и добросовестные работники. Но как-то в саду на глаза мне попалась собака… В разговоре со мной ты обмолвился, что ни одна собака не приближалась к агаве. А что, если это действительно была собака, подумал я. Тогда я обратил внимание на сотрудников, имеющих собак, и мое внимание привлек живший тут же при саде, в одном из служебных помещений, садовник Коробкин, владелец чрезвычайно дисциплинированной и умной таксы. Несколько странно только звучала его фамилия в сочетании с иноземной кличкой собаки…
Виктор схватил Пронина за руку.
– Так значит моим противником был…
– Чейн, – подтвердил Пронин – Ты приглядись к нему только…
