подходящее кому-то большому, кровожадному и покрытому мехом, чем изящной крылатой девушке. Зловещий звук наполняет помещение, вздымая волосы на затылке у всех присутствующих. Включая и меня. Ошарашенно и чуть испуганно опускаю уши. Кажется, жесткие инстинкты выживания не являются исключительной привилегией воинов.
Аррек моментально оценивает сложившуюся ситуацию. В следующий момент еда оказывается прямо передо мной, и на некоторое время окружающий мир перестает существовать.
Вдруг обнаруживаю, что все тарелочки на подносе пусты, а в желудке у меня поселилось приятное ощущение тяжести. Ллигирллин и Аррек углублены в жаркое обсуждение достоинств холодного (ну, относительно холодного, учитывая всю возможную здесь магию) оружия над огнестрельным. Тема, которую оба могут развивать до бесконечности. Ауте. Парочка уже выглядит как закадычные друзья. Только этого мне не хватало для полного счастья. С ними и поодиночке-то не сладить…
Ллигирллин оборачивается, ловя мой виноватый взгляд. Смеется. Серебристые колокольчики, хрупкая музыка.
– Не беспокойся, Анитти, я только что «наелась» на пару столетий вперед. За твой счет. Добавка из твердой пищи будет лишней.
Это она произносит на языке эль-ин, сопровождая сен-образами, слишком личными и слишком сложными, чтобы Аррек мог что-нибудь понять. Тот внимательно смотрит сначала на воительницу, затем на меня, затем делает что-то неуловимое – поднос вновь наполнен изысканными деликатесами. Благодарный сен-образ: я вновь впиваюсь зубами в какой-то фрукт. На этот раз жую медленно, наслаждаясь каждым кусочком и внимательно прислушиваясь к беседе.
А послушать стоит. Коса нашла на камень. Аррек, само очарование и вежливость, пытается запутанными маневрами узнать хоть что-нибудь. Но Ллигирллин, прошедшая тысячелетнюю школу выживания на Эль-они, с непринужденным изяществом уклоняется от ответов на все вопросы. При этом оба со стороны кажутся расслабленными, дружелюбными, болтающими о милых пустяках. Я бы в такой беседе выдала больше, чем знала. Ллигирллин только окончательно запутала бедного парня.
Прячу ухмылку за чашкой с горячим бульоном. Нет, я должна устроить этому самоуверенному типу встречу с моим отчимом. Интересно будет посмотреть, как человек поведет себя с тем, кого просто нельзя загнать в угол.
Ллигирллин грациозно соскальзывает со своего места, обдавая дарая ветром струящихся за ней крыльев, исчезает из виду, чтобы появиться на коленях у фонтана. Никакой телепортации, никаких маскировочных трюков или затуманивания чужих мозгов – чистая скорость. Одна рука опускается к поверхности воды, воздух вокруг нее затуманивается, принимая форму и структуру твердого материала. Чародейство, причем самое примитивное: переструктурировать связи между атомами, заставляя материю принимать нужную тебе форму. Всего лишь сконцентрировала газ, превращая его в изящную пиалу. Очень непрочное, временное образование, но такое можно сделать мгновенно и без предварительной подготовки. Я так тоже могу, но на этом мои познания в чародействе и заканчиваются, так что предпочитаю просто попить из сложенных ладоней. Зачем демонстрировать наши способности без крайней необходимости?
Изящным движением зачерпывает воду и вот уже сидит на своем прежнем месте – быстрее, чем я успела перевести взгляд, причем жидкость в пиале даже не дрогнула. Улыбка дарая становится чуть напряженной.
Что она задумала?
Воительница непринужденно разваливается в кресле (одна нога закинута на спинку, вторая свешивается с подлокотника) и погружается в созерцание переливающейся в чаше жидкости. Князя она игнорирует. Сеанс ясновидения?
Как бы там ни было, внимание Аррека вновь переключилось на меня. Не было печали… Колеблюсь, взять ли еще одно хрустящее пирожное. А ну их всех! Хватаю приглянувшуюся булочку и с вызовом смотрю на дарая. Пусть только попробует что-нибудь сказать!
– Антея-эль, как вы себя чувствуете? – Этот вопрос, похоже, стал у нас традиционным.
Одариваю его великолепие сумрачным взглядом.
– Это было очень рискованно с вашей стороны, дарай-князь.
Мой голос проносится ледяным ветром, ощутимо понижая температуру в помещении. Аррек кажется… напряженным, очень собранным. Будто приготовился к еще одной схватке, причем долгой, страшной и кровавой. Но человек ведь прекрасно понимает, что мы не можем драться с Целителем ни при каких обстоятельствах! Может, это рана? Он сейчас борется с болью? И почему я должна беспокоиться?
– Вы и не представляете, насколько рискованно, моя леди. Но я не видел другого пути. Мой Дом…
– Да? Ваш Дом? Час назад судьба вашего Дома зависела от одного слова. Что, если бы я его не сказала?
– Вы бы никогда так не сделали.
Меня передергивает от уверенности в его голосе. Это еще более отвратительно из-за того, что я бы действительно так не поступила. С каких это пор ты стала так предсказуема, девочка?
– Возможно. Но в тот момент я понятия не имела, о чем речь. Если бы выбор случайно пал на неверный ответ?
Молчание. Он застывает в этой сводящей с ума неподвижности, спрятавшись за изгибами Вероятности и своим безупречным самообладанием. О, Бездна!
– Вы не способны предугадать даже выверты собственных законов, а играете с тем, чего не можете осознать по определению. Дарай Вуэйн Аррек, ваша квалификация НЕДОСТАТОЧНА, чтобы манипулировать событиями на таком уровне. Вы НЕ ПОНИМАЕТЕ, чем рискуете.
Молчание. Все то же отсутствие жизни, отсутствие мысли.
Закрываю глаза, раздумывая, не прийти ли в бешенство. Надо бы, конечно, но… Но сейчас мне тепло, уютно и безопасно. Интересно, он специально принес обед, надеясь избежать заслуженной головомойки? Не удивлюсь, если так.
Ллигирллин за спиной Аррека отрывается от созерцания неведомых глубин и возводит глаза к потолку. Ну да, желудок не должен править эль-ин, знаю, что дальше?
Уныло смотрю на застывшего человека. Черные волосы, красная ткань, сияющая снежной белизной и переливами всех цветов радуги кожа. Стальные глаза, сейчас скорее напоминающие кристаллы льда, чем часть живого тела… Ауте, как он все-таки красив. Ллигирллин вновь закатывает глаза горе, над ее головой начинает формироваться сен-образ, слишком сложный, чтобы я могла в нем разобраться.
Бездна с ней.
– Великий Хаос, дарай-князь, можете оттаивать. Головомойка закончена.
В заледеневшее тело начинает вновь возвращаться жизнь. Медленно, слабой струйкой движение, пульсация, сила наполняют пустоту, которая только что была Арреком. Глаза из сияющих кристаллов превращаются в бездонные озера темно-серебристой чистоты, уголок рта дрогнул в улыбке.
– Миледи…
Он безнадежно трясет головой, пытаясь подавить приступ истерического смеха. Впервые вижу самоуверенного арра не умеющим справиться с собственными эмоциями.
– Что? – В моем голосе вполне обоснованное подозрение.
– Ничего, просто… Просто меньше всего я ожидал обвинения в НЕКОМПЕТЕНТНОСТИ.
