– К ментовке не надо. Но укромных мест у нас и около центра полно. Не Москва, чай.
– Ладно. Но все же по аккуратнее в следующий раз.
– Не трясись. Когда он еще будет, тот следующий раз.
– На повышение идете?
– Не сглазь!
– Тьфу, тьфу, тьфу, – символически плюнул агент через левое плечо.
В райотдел Мыльников влетел почти бегом. У своего кабинета он увидел стажера, только что вернувшегося из Москвы.
– Семен Платонович… – начал было тот.
Но Мыльников оборвал его.
– Не время, Андрей. Собирайся, едем на задержание.
И побежал дальше по коридору, поднимать группу сопровождения оперативных мероприятий. Собрались довольно быстро.
Но, тем не менее, уже вечерело. В Хохловку, так называлась окраина, где жил пресловутый Коля Кащей, они въезжали уже в сумерках. Эта бывшая деревня была отделена от городка железнодорожной линией. С остальных трех сторон она была ограничена рекой, долина которой делала в этом месте крутой изгиб. Железнодорожная линия пересекала этот изгиб в его основании.
Машину оставили сразу за переездом. И к дому Кащея шли пешком.
Улица, на которой стоял этот дом, шла параллельно железной дороги и торцом упиралась в резкий обрыв. Дом был крайний, и поэтому огород Кащея одним концом примыкал к обрыву. Соседом старого уголовника была семья москвичей. Их участок был отделен от участка Кащея высоким добротным забором.
Если находившиеся в доме бросятся бежать, то наверняка через огород по маленькому овражку к реке. Именно там Мыльников приказал стать в засаде двум омоновцам. А сам с Андреем направился к воротам Кащеевой усадьбы.
Они были не заперты, и Мыльников осторожно вошел. Дом был одноэтажный, но на довольно высоком фундаменте. Собаки не было, и Семен Платонович без осложнений поднялся на высокое крыльцо.
Он постоял, прислушиваясь. Стажер занял позицию у окна, выходящего на улицу. Из дома доносились легкие шорохи. Мыльников достал пистолет и резко открыл дверь.
– Стоять, милиция! – резко воскликнул он.
Но стоять было явно некому. Около стола, заставленного полупустыми бутылками водки и объедками, на старых стульях сидели, откинувшись в довольно неестественных позах, три человека. В одном из них Мыльников узнал по описанию агента, Кащея. Тощий, с желтой нездоровой кожей и косо сросшейся сломанной ключицей. Кащей сидел за столом в одних трусах. Впрочем, летом он всегда ходил полуголым. Двое других имели вид уголовных громил. Кащей и один из громил сидели с закатившимися глазами и хрипло неровно дышали. Третий не подавал признаков жизни. На губах у него застыла пена.
Легкого толчка открываемой двери оказалось достаточно, чтобы нарушить равновесие этого неподвижного тела, которое с шорохом сползло со стула и шумно шлепнулось на пол.
– Андрей, сюда! – позвал Мыльников, а сам бросился в заднюю комнату, примыкающую к чулану. Дверь в чулан оказалась открытой, и Семен Платонович бросился через чулан на огород. Раздался выстрел, судя по звуку, пистолетный, а потом треснула автоматная очередь.
Мыльников походя успел с досадой подумать, что мог бы сам неосторожно стать мишенью для стрелявшего. Хотя уже понимал, что это не так. С конца огорода послышались крики. Мыльников бросился туда.
Омоновцы стояли рядом с лежащим на земле человеком. Майор устало подошел к ним.
– Не могли взять живого, – с укором сказал он.
Один из омоновцев виновато промямлил.
– Он нас первым заметил, товарищ майор. И пальнул в Саньку. Того только бронежилет спас.
Второй омоновец был явно в не лучшей форме. Удар пули, даже через бронежилет, был весьма болезненным.
– Ну, я чисто машинально и срезал его. Чеченский опыт. Если не научишься действовать на автомате, то приедешь в цинке.
– А что же вы, такие опытные, его первыми не заметили? Вояки…
Мыльников не скрывал досады.
– Да он какой-то профи. Бежал почти бесшумно.
– Ладно, иди в дом, скажи Андрею, чтобы вызывал оперативно-следственную группу и скорую. Может эти, отравленные, еще оклемаются, – сказал Мыльников подстреленному омоновцу. – А ты пока останься со мной, – приказал он другому.
– А что, там трупы?
– Как минимум, один. И еще двое кандидаты в покойники.
– Ну не хрена себе, – заметил стрелявший омоновец.
Мыльников внимательно посмотрел на убитого. Выше среднего роста. Сильный, жилистый. Продолговатое костистое лицо. Выразительное и запоминающееся. Заостренный на конце длинный нос с легкой горбинкой. Широко расставленные серые глаза неподвижны. Волосы чуть вьются. Прямо
