весьма беспорядочно заполнен лапником и валежником. Чтобы сложить сумки и лопаты, надо было немного разгрести этот бардак из веток, еловых и сосновых лап.
Виталий на животе с трудом вполз в шалаш, и вдруг его рука провалилась в пустоту.
– Сюда! – что есть силы заорал он.
Кузнецов, Алексей и Виталий стояли в узком проходе, куда можно было с трудом протиснуться в лаз, скрытый шалашом. Они вползали в этот лаз по очереди, тычась в подошвы, ползущего впереди. И вот, наконец, смогли встать.
– Включим фонари, – сказал Кузнецов.
Они включили фонари. Проход расширялся и уходил вниз. И через некоторое расстояние представлял уже приличный коридор, выложенный все теми же большими плоскими кирпичами.
Они молча прошли этим коридором и вошли в еще более широкий коридор. Один конец его терялся в темноте.
Кузнецов сориентировался и понял, что это тот самый коридор, что идет к монастырю в городе. Коридор, перегороженный завалом, в который они уткнулись с Тонковым.
Исследовать это направление, наверное, будет полезно, но сейчас надо идти в противоположную сторону.
– Туда, – махнул рукой Кузнецов, и ребята пошли за ним.
Они шли совсем недолго. Коридор привел их в весьма приличный зал. Стены которого были выложены уже не кирпичом, а белым камнем. На некоторых плитах стен были вырезаны различные знаки. Но преобладали все те же слегка искривленные свастики.
Из стен торчали ржавые железные кольца на штырях. Очевидно, в эти кольца можно было вставлять факела.
Они помолчали, осматриваясь и приходя в себя. Не каждый день обычный человек вот так находит подземный ход.
После затянувшейся паузы Кузнецов сказал:
– Если что и искать, то здесь. В этом зале. Так что обосновываться нам тут надолго. Давайте, переносим сюда сумки, лопатки, ломики. Организуем факела, для этого мы все необходимое вроде взяли. И начинаем осмотр этого зала.
Да, ребята, надо так все перетаскивать, чтобы снаружи осталось поменьше следов. Так что шалашик не потревожьте. Давайте, а я пока здесь осмотрюсь.
Ребята быстро перетаскали все в зал, как могли, замаскировали вход, зажгли импровизированные факела.
– Нечего фонари жечь и батареи сажать, – сказал Кузнецов.
Он как бы автоматически сменил тон. Теперь они были не просто единомышленниками и товарищами, когда, в сущности, старшинство обозначается достаточно поверхностно. В этом подземелье они были командой, обязанной к серьезной дисциплине. И это было не надо объяснять ни Виталию, ни Алексею.
Когда все было сделано, профессор все также коротко сказал:
– Перекусим.
Они достали бутерброды и фляги с холодным чаем. Молча поели. Почему-то не хотелось разговаривать. Подземелье, что ни говори, давило.
Молчание нарушил Алексей.
– Все-таки, как мог Юрий спрятаться от преследователя?
– Ночью вполне мог, – сказал Виталий. – Лечь, проползти и скрыться.
– Будучи раненным?
– Нет, ранение он, скорее всего, получил шальной пулей, когда уже начинал вползать в ход. Преследователь потерял его из вида и начал веером стрелять наугад. Одна пуля задела Юру. Наверное, не очень серьезно даже. Но он потом так долго шел, что сказалась потеря крови.
– А чего же все-таки убийца его не преследовал?
– Да мало ли? Может, Юрий, что выбросил, или обронил. А тот заинтересовался. Может такое быть? Может, ведь Юра нашел здесь что-то. Потом может того вспугнули и он дал деру.
– Мальчики, играть в детективов, конечно же, интересно, – прервал их Кузнецов. – Но мы не на следствии, мы на войне. А тут не надо выяснять истину в деталях. Надо знать только то, что важно для выполнения задачи. А задача наша найти библиотеку. Она где-то здесь.
Но где? Давайте искать. Но прежде осмотримся еще раз и решим, что нам может подсказать это решение. Надеюсь, Виталий, теперь ты не будешь столь скептичен к процессу размышлений.
– Нет, Святослав Михайлович. Но обрез я все-таки достану.
Он шагнул к сумке.
– Стой, где стоял! – раздался голос из коридора. И в освещенный факелами зал вышел из темноты Муртазов.
В руках у него был пистолет.
Виталий попытался сделать какое-то движение. Муртазов выстрелил. Пуля взбила фонтанчик песка у ног Виталия.
– Стоять, я сказал! – рявкнул Муртазов.
