– Это настолько просто, – прошептал старик, – что мне почти стыдно. Но вызов есть вызов. Иди присмотри за дверью.
Джейм отошла. Когда она оглянулась, Писака был над бассейном, щупальца тщетно тянулись к его ногам, он прошел уже половину несуществующего моста.
Она все еще смотрела на него, разинув рот, когда донесся какой-то звук. Люди, много людей в храме. Секунду она слушала их тяжелую поступь, гудение голосов, спорящих о том, кому идти первым, потом прошипела через всю комнату:
– Учитель, стража!
– Как не вовремя, чтоб их, – не сдержался Писака. Он стоял на одной из грудей Абарраден, держа в руках белый камень, вынутый из глазницы. Старик указал на дверь в дальнем углу. – Вверх по лестнице и на крышу, быстро, но сперва потуши свет.
Джейм делала то, что было приказано, слыша, как голоса становятся все ближе и громче. Она задержалась у последнего светильника, ожидая, пока старик доберется до лестницы, потом бросилась через темную комнату, лишь только в нее ворвался первый стражник. Остальные, судя по звукам, сгрудились за ним, потом по одному стали протискиваться в помещение, громко бранясь. В итоге кто-то все-таки свалился в бассейн.
Несмотря на хорошее ночное зрение, Джейм видела в этом непроглядном мраке так же мало, как и все остальные, но у нее было преимущество – она знала планировку комнаты. Девушка почти достигла ступеней, когда, к ее изумлению и ужасу, крепкая пара рук внезапно сомкнулась вокруг нее. Набрав полную грудь воздуху, она во всю мочь издала боевой клич – убийственная штука в закрытом пространстве. Руки немедленно разжались. Рванувшись к двери, Джейм врезалась лбом в косяк, встряхнулась, пришла в себя и полезла наверх. Внизу закипела бурная деятельность, стражники тоже нащупали лестницу. Девушка выскочила на крышу, толкнув люк в потолке, захлопнула его, задвинула затвор и рухнула сверху.
– Что тебя задержало? – поинтересовался Писака, подняв украденный камень в лунном свете, держа его так нежно, словно руки видели больше, чем ослабевшие глаза.
– Такая куча хлопот, – хихикнул он, – из-за куска стекла.
– Что?!
– Пятьдесят лет прошло, а ничего не изменилось. Тогда я проверил оба глаза и взял подлинный. Представь себе, это не было такой уж шикарной работой, понятия не имею, почему люди подняли такую шумиху. Дураки они все. Или почти все. Ну, правда, с тех пор никто не выходил оттуда с этой побрякушкой («Да кто же в состоянии пройти по отсутствующему мосту?» – подумала Джейм.), вот эти недоумки и убедили себя, что это невозможно. В этом городе верят в странное. В чем ты, наверное, и сам убедился.
– Да, учитель. Но откуда же у Абарраден взялось стеклянное око?
– Кто знает. Наверняка какой-нибудь жулик-жрец подменил его много веков назад.
Створка люка стала прогибаться под ударами дубинки. Джейм поспешно спрыгнула со своего места.
– Ох, учитель, стекло это или нет, но те господа внизу все еще охотятся за нами. Как вы предполагаете решить этот вопрос?
– Конечно же, слиняем по-быстрому. – Писака встал. – Хороший вор никогда не засиживается в гостях.
– И куда курс держим? – спросила Джейм, предчувствуя подвох.
– А что, у нас большой выбор? – Писака начал сердиться. – Естественно, по крышам.
Он показал за храм, туда, где зияла выжженная пустота.
Мост был реален для него, наверное, как и те ступеньки на стремянке, и сейчас – видимо, не лучшее время колебать его уверенность, но мой бог…
– А вы – мм-м… уверены, что все в порядке?
– Конечно уверен, – раздраженно сказал он и шагнул в пространство. Скользнул на несколько футов вниз, с трудом удерживая равновесие. – Совершенно уверен. Но тут есть пара гнилых дощечек. За мной, мальчик, и помни о дырках.
Она смотрела, как он осторожно нащупывает путь над бездной, тыча перед каждым шагом в пустоту своим посохом. Он не падал, проблема – его проблема – была решена. Но как насчет нее?! Джейм пробежала по краю крыши, видя только гладкие, отвесные стены. Здания на той стороне слишком далеки, и до земли ее страховочный трос не достанет. Да, не самая благоприятная ситуация.
– Ну же, идем. – Писака уже стоял на противоположной крыше и притоптывал от нетерпения. – Думаешь, они провозятся с этой дверцей всю ночь?
«Бьюсь об заклад, что нет». От дерева отлетали щепки. В зазубренную дыру просунулась рука, нащупывая щеколду. Теоретически у нее нет причины бежать от них. Она не прикасалась к похищенному и по законам города была невиновна, но что-то подсказывало ей, что этой ночью такие тонкости особой роли не сыграют.
– Эй? – Писака уже охрип от крика. – Если уж я смог, то ты и подавно!
Может, он и прав. Очевидно, для этого старика вера – очень могущественная вещь. Джейм постояла секунду, отключившись от звуков со стороны двери, не обращая внимания на Писаку, забыв обо всем, кроме того, что она узнала за этот год насчет веры и создания реальности в Тай-Тести-гоне. И, зажмурив глаза, с величайшей осторожностью шагнула через край.
Там что-то было, потому что ее нога соскользнула. Как и Писака минуту назад, Джейм проехалась вниз по какой-то гладкой, наклонной поверхности. Не раскрывая глаз, она затормозила на спуске и, еле передвигая ноги, поползла на четвереньках вдоль склона. На ощупь шла она по чему-то, что не имело определения, плотность таяла, стоило только отвлечься на шум позади. Это, в свою очередь, заставляло нервничать и колебаться. Джейм отчетливо вспомнила, как часто Писака заставлял ее в воображении проходить по дорогам над домами, которых она никогда не видела, – хотя бы потому, что самих домов уже не существовало, – и какая сила воображения была необходима для такой работы. Право, не так уж это отличается от перехода по воздуху через стофутовую пропасть. Ага, вот тут как будто дранка на кровле.
