– Да, я имел дело с этой строительной компанией, – осторожно согласился Оглторп. – Это же бизнес, мистер Холлоуэй, уверяю вас. У них большой штат, отличная репутация, поэтому они предлагают более низкие цены. Конечно, если бы у вас было больше опыта...
– У меня достаточно опыта, чтобы распознать жулика и мерзавца.
Оглторп выкатил глаза.
– Я так и знал, что вы попытаетесь запугать меня. Это на вас похоже, мистер Холлоуэй. Никак не можете расстаться с бандитскими привычками?
Чейз заскрипел зубами.
– Отвечай, чего ты добиваешься, Оглторп? Какая тебе от этого выгода?
– Не понимаю, о чем вы. Я деловой человек...
– Прекрати нести чушь. Ты разозлился на Мэдди за то, что она опозорила тебя на телевидении, и пытаешься отомстить ей, саботируя бизнес ее братьев.
– И ты до всего этого дошел своим умом?
– Факты говорят сами за себя.
– А сам ты в это время пытаешься соблазнить Мэдди? – огрызнулся Оглторп. – И как, удается, мистер Холлоуэй? Мэдди еще не дала тебе от ворот поворот?
– Нет, по правде сказать... – Чейз осекся. Он понял, что допустил промах. Надо держать себя в руках. Но откуда Оглторп узнал об их с Мэдди романе?
Джефф поднялся.
– Не вздумай этого отрицать. Моя сотрудница все мне о тебе рассказала. Уверен, родные Мэдди будут на седьмом небе от счастья, когда узнают...
– Твоя сотрудница ошибается. Все это досужие домыслы, – отрезал Чейз. – У нас с Мэдди сугубо деловые отношения.
Оглторп скептически вскинул бровь. С таким же успехом он мог бы назвать Чейза лжецом. И что ему сказала Синтия? Она что, шпионила за ними? Пряталась и подсматривала?
– Имей в виду, я намерен вернуть Мэдди. И ее братья меня поддерживают.
Чейз судорожно сглотнул, в горле у него пересохло. Его друзья одобряют брак Мэдди с этим подонком? А его, Чейза, наверное, считают бабником. Но Оглторп – негодяй. И если он в самом деле обсуждал с Лансом и Ридом возможность примирения с Мэдди, то должен помогать компании Саммерсов.
– Если Мэдди тебе так дорога, почему ты мешаешь ее братьям? Нанося вред компании Саммерсов, ты вряд ли добьешься особого расположения их сестры.
– Я не пытаюсь им навредить. – Оглторп провел рукой по напомаженным волосам. – И Мэдди я верну во что бы то ни стало.
– Черта с два! – Чтобы Мэдди променяла его на этого мерзавца?
Оглторп сжал тощие кулаки.
– Холлоуэй, ты, конечно, можешь запудрить Мэдди мозги, но рано или поздно она поймет, что ты ничтожество, а я – именно тот, кто ей нужен. Я могу обеспечить Мэдди счастливую, безбедную жизнь. А что можешь предложить ей ты?
«Ничего», – мрачно подумал Чейз. Ничего хорошего. Но он никогда не признается в этом Оглторпу.
– Речь не о нас с Мэдди, – сказал Чейз, для пущей убедительности стукнув кулаком по столу. – Мы говорим о тебе и твоих подлых проделках. Не знаю, что ты замышляешь, но когда догадаюсь, что у тебя на уме, то...
Оглторп злобно рассмеялся:
– Держись подальше от меня и Мэдди, иначе я испорчу тебе жизнь, Холлоуэй, а Саммерсы больше никогда не смогут работать в Саванне.
Чейз выругался:
– Ах ты, пронырливый, коварный...
– Я вызываю охрану, мистер Холлоуэй. Лучше убирайтесь подобру-поздорову.
Чейз бросился к столу и схватил Оглторпа за воротник рубашки.
– Только после того, как ты признаешься в своих подлых кознях...
– Чейз, что ты делаешь?
Чейз замер, вцепившись в воротник Оглторпа. В дверь вошли Ланс и Рид.
Оглторп попытался вырваться из цепких пальцев Чейза.
– Слава Богу, вы подоспели вовремя. Ваш друг настоящий маньяк. Будьте так любезны, заберите его туда, где ему самое место.
Чейз еще сильнее сдавил пальцами его горло.
– Скажи им о ссудах. – Уши Оглторпа побагровели.
– Не знаю, о чем ты. – Чейз занес кулак.
– Говори, или я... – Ланс схватил его за руку.
