бандиты! Я пришла в Санктуарий, надеясь, что здесь мне удастся что-нибудь разузнать о них - как могли попасть они в Рэнке и покоренные города? Но я и подумать не могла, что они объявятся здесь, как имперская гвардия!
- Они?.. - переспросил Инас Йорл.
- О... нет. Сознаюсь: я готова дать клятву лишь в отношении одного человека.
- Сколько тебе было лет?
- Девять. Шесть взрослых мужчин позабавились со мной прежде, чем избили железными прутьями и бросили умирать.
- Понятно, - взяв свиток, колдун задумчиво постучал по столу его концом. - Теперь ты можешь предположить, что в этом послании? Помни, что оно вынудило меня прийти сюда.
- Вынудило? Но я считала...
- Что я очутился здесь случайно? О, напротив! - прогремел пронзительно-ядовитый горький смех. - Я же сказал, мы оба жертвы. Давным-давно, в молодости, я был чрезвычайно глуп. Я попытался совратить жену человека, более могущественного, чем я. Когда он обнаружил это, мне удалось защититься, но... Ты понимаешь, что такое заклятье?
Жарвина покачала головой.
- Это... действие. Действие в такой же степени, в какой скала бездействие. У нее нет ничего, кроме осознания того, что она - скала. Червь больше сознает мир, собака или лошадь еще больше, человеческое существо - неизмеримо больше - но не бесконечно. В пожаре, урагане, звездах можно обнаружить процессы, которые, не сознавая своего естества, влияют на окружающий мир. Заклятье - это процесс, созданный актом воли, не имеющий ни цели, ни задачи, кроме тех, что вселяет в него создатель. И на меня мой соперник наложил... Но это неважно. Я начинаю говорить так, словно жалею себя, но я знаю, что судьба обошлась со мной справедливо. Следует ли нам осуждать справедливость? Этот свиток может стать ее орудием. В нем написаны два приговора. Смертных приговора.
Пока колдун говорил, под скрывающим его плащом произошли новые перемены. Голос стал звучным и богатым, руки очень изящными с нормальным количеством суставов. Однако красное свечение не исчезло.
- Если один приговор относится к командору Нижару, - твердо произнесла Жарвина, - то пусть же он скорее будет приведен в исполнение.
- Это можно устроить, - сардонические интонации раскрасили голос колдуна. - За определенную плату.
- Свиток не имел в виду его? Я решила...
- Ты решила, что в нем записана его судьба, и именно поэтому он так поспешил от него избавиться? В какой-то степени это верно. В какой-то... И я сделаю все, чтобы это произошло наверняка. За определенную плату.
- Какую... плату? - помимо воли, голос Жарвины задрожал.
Колдун медленно поднялся с кресла и скинул плащ, тот с легким шелестом упал на пол.
- Нужно ли спрашивать это у человека, одержимого страстью к женщинам? Именно такова была причина моего падения. Я объяснил.
Казалось, сердце Жарвины сковал лед. Во рту мгновенно пересохло.
- О, ну зачем же такие скромности? - мягко заворчал Инас Йорл, беря девушку за руку. - Уверяю, тебе пришлось повидать гораздо худших партнеров.
Действительно, единственным способом оплатить долгие версты от Забытой Рощи до Санктуария было отдавать свое тело: купцам, наемникам, погонщикам, стражникам...
- Скажите мне сначала, - с последней вспышкой самообладания произнесла она, - о чьих смертях говорится в документе?
- Справедливо, - согласился колдун. - Что ж, знай, что один безымянный человек, которого ложно обвинят в смерти второго. А этот второй - новый губернатор-Принц.
Тут свет погас, и он обнял ее покорное тело.
5
Жарвина проснулась поздно, по меньшей мере полчаса спустя после наступления рассвета. Она лежала в своей постели, кроме нее в спальне никого не было. По всему телу девушки разлилась сладостная истома. Инас Йорл сдержал свое обещание. Если и в молодости он был столь же хорош в постели, неудивительно, что жена его соперника предпочла колдуна своему мужу!
Неохотно открыв глаза, Жарвина увидела что-то на грубой подушке. Озадаченная, она вгляделась повнимательнее, протянула руку, потрогала: нечто зеленое, переливающееся, словно обсыпанное порошком...
ЧЕШУЯ.
Она с криком соскочила с кровати, и в это самое время в комнату ворвался Мелилот, багровый от ярости.
- Так вот ты где, противная девчонка! Где ты шлялась всю ночь? Я ждал тебя до тех пор, пока мог удержаться от сна! Я был уверен, что тебя схватила стража и бросила в тюрьму! ЧТО СКАЗАЛ НИЖАРУ?
Обнаженная, растерянная Жарвина долго не могла прийти в себя. Затем ее взгляд упал на что-то знакомое - на деревянном крючке над ее кроватью висела драгоценная сумка с письменными принадлежностями, в точности так, как если бы она сама повесила ее туда.
Схватив сумку, Жарвина открыла потайной кармашек и торжествующе достала полученное от командора золото, утаив серебро, предназначавшееся лично ей.
- Он заплатил это за составление ложного перевода, - сказала девушка. - Но вы не будете делать его.
- Что? - схватив монеты, Мелилот собрался было попробовать их на зуб, но остановился.
- Как вы смотрите на то, чтобы стать доверенным писцом во дворце губернатора?
- Ты сошла с ума? - у жирного писца выпучились глаза.
- Ни в коей мере.
Не обращая внимания на присутствие хозяина, Жарвина достала из-под кровати ночной горшок и воспользовалась им по назначению, попутно излагая задуманный план.
- Но ведь это означает, что ты прочла свиток, - медленно произнес Мелилот, пытаясь постичь предложение девушки, - он же заколдован! Как тебе это удалось?
- Не мне, а Инасу Йорлу.
У Мелилота отвисла челюсть, краска схлынула с лица.
- Но его дворец охраняется василисками! - наконец воскликнул он. Тебя обратили бы в камень!
- Все произошло не там, - сказала Жарвина, натягивая шаровары и мысленно радуясь тому, что это получается у нее быстро. Еще долгие годы воспоминание о жутком параличе будет посещать ее. - Чтобы прекратить спор, почему бы вам не принести свиток? Я хочу сказать, почему бы нам не сходить и не взглянуть на него еще раз?
Пару минут спустя они были уже в конторе.
- Надпись совершенно понятна, - медленно произнес Мелилот, дважды прочтя документ. - Высокопарный слог - официальный рэнкен - не могу представить себе, чтобы кто-нибудь здесь или в покоренных городах пользовался им для письма. Но здесь написано именно то, что ты сказала.
Благоговейный трепет заставил затрястись его жирные складки.
- Вы уверены в том, что это тот же самый свиток? Подмена невозможна? - настаивала Жарвина.
- Нет! Всю ночь свиток был в запертом сундуке! Случившееся можно объяснить лишь колдовством!
- Тогда, - удовлетворенно заключила Жарвина, - продолжим.
Каждый день в полдень на территории дворца Принца-губернатора перед Залом Правосудия проходил смотр и смена караула. Эта церемония была открыта для публики - теоретически, для всех желающих, но на самом деле лишь для тех, кто мог позволить себе подкупить стражу у ворот. Поэтому большинство зрителей принадлежало к зажиточным слоям, праздно шатающейся знати или пришедшим на судебные заседания. Многие фигурой, одеждой, поведением походили на Мелилота, который был здесь частым посетителем, когда требовались письменные свидетельские показания.
Поэтому появление его вместе с Жарвиной не привлекло особого внимания. Больше того, прошел слух,
