если вы только…
Барон пригвоздил его взглядом:
— Занимаясь сбором всей доступной информации повсеместно, мы имели возможность сделать для себя соответствующие выводы.
Джонни насторожился: оказывается, эта парочка раскатывала туда-сюда… А что-нибудь, кроме вояжей, они собираются делать, черт возьми!
— Царит экономический хаос! — воскликнул барон. — Как только Межгалактическая Рудная Компания прекратит поставлять металл, цены на него тут же подскочат. Заводы закрыты. Безработные бунтуют. Чтобы отвлечь их, правительства строят военные планы. Для изготовления оружия у населения реквизируются уже не только автомобили, но даже кастрюли и сковородки…
Драйз пожал плечами:
— Тоже новость! Это не имеет ни малейшего значения. А тем более отношения к вопросу о вашей неплатежеспособности. Эмиссар Земли сам подпишет этот документ, или нам следует прибегнуть…
О том, к чему им следует прибегнуть, он умолчал. Воздух в комнате, казалось, наэлектризовался.
— Положение у вас очень тяжелое. Ваше Превосходительство, — произнес барон, буравя Драйза Глотона своими бледно-серыми глазами.
Директор филиала пожал плечами:
— Внутренние дела Банка никак не связаны с вашими обязательствами.
Барон повернулся к сэру Роберту:
— Его Превосходительство весьма обескровил свой филиал, неблагоразумно предоставив персональные займы высшим чиновникам психлосских планет Тортут и Тан системы Батафор, а еще более крупные персональные займы — правителям шестнадцати принадлежавших психлосам планет из четырех ближайших звездных систем. Эти займы были подкреплены вкладами в недвижимость на самой Психло.
— Откуда вы узнали? — взвился Драйз. — Это же особо секретная информация!
— Один безработный поделился, уж очень большой зуб он на вас отрастил, — сказал невозмутимо барон. — Недвижимость на Психло взлетела ко всем чертям, а сами должники — мертвы. Очень необдуманный и рискованный шаг для банкира. Психлосы ведь давно всем известны своим вероломством и варварством.
— Вкладчики имеют право оказывать давление на Банк. — Вораз бросился на защиту своего подчиненного. — Но все это не освобождает вас…
— Еще бы они не оказывали давление! — перебил его барон. — Основной доход Галактического Банка составляют денежные перечисления из фондов психлосских планет. Не от займов, а от высоких процентов, устанавливаемых Банком для владельцев капитала. И когда эти денежные перечисления планетных регентств были выключены из игры… Вы следили за моей мыслью, Ваше Превосходительство? Так вот, тогда вашим регентским банкам пришлось выставить своих служащих и повесить на дверях замок. Главное отделение Банка в Балоре, да и ваш личный офис распрощались уже со всеми сотрудниками. Именно поэтому, сэр Роберт, — продолжал барон, — вы испытываете давление. Драйз Глотон обрисовал единственное, по его мнению, возможное будущее Земли как несостоятельного должника — передача ее в чью-нибудь собственность. Эта планета — единственная, которой Межгалактическая Рудная ссужала деньги. Он, видимо, полагал, что, пустив ее с молотка по дешевке, он таким образом предотвратит всеобщее банкротство.
— Вы не станете лучше плавать, если укажете кому-то на его грязные плавники, — разозлился Драйз. — Подписывайте, не то хуже будет! — Накопившееся за нелегкий прошедший год раздражение выплеснулось наружу. — Немедленно платите!
Он схватил бланк и шлепнул им о стол перед сэром Робертом. Мак-Адам, подавшись вперед, мягко отодвинул руку Драйза:
— Вернемся к этому позже…
Маленького серого человека трясло. Он не мог припомнить подобного провала. Что задумали эти люди? Если у них действительно нет денег, почему они тянут время? Все равно им не удастся ничего изменить. Пускай себе трепыхаются…
— А теперь потолкуем о банке в Кредидесе, — сказал барон. — Мы были там. Снауч, как и столицы двух других планет селаши, очень пострадал от перегрузочной отдачи. Верхние этажи банковских зданий разрушены.
— Можно восстановить, — слабо отбивался лорд Вораз.
— Взрывом снесены гигантские рекламные щиты Галактического Банка — те, что были видны из каждой столицы. Они все еще болтаются там, разбитые вдребезги.
— Установим новые, — еще не сдавался лорд Вораз.
— Но за целый год вы не удосужились это сделать! — Глаза барона, казалось, вот-вот просверлят в противниках дырки. — Далее. Все три планеты селаши, а значит, миллионы жителей, зависят от банков. Лишившись телепортации, вы тем самым утратили возможность добраться до остальных пятнадцати вселенных. А там — миллионы селаши, брошенных на произвол судьбы в местных отделениях Банка, разоренных, как и то, которое имел честь возглавлять Его Превосходительство. Эти миллионы не могут вернуться домой и уже не надеются увидеть своих близких. Толпы мятежников осаждают двери вашего филиала. И они жаждут крови!
Лорд Вораз пожал плечами:
— У Банка есть надежная охрана.
— Но как вы собираетесь с ней расплачиваться? — поинтересовался барон. — Банковский доход пополняли отнюдь не займы, а перечисления из психлосских фондов. Теперь, когда Межгалактическая Рудная лопнула, новых поступлений не будет. Уже началась безработица. Как вам должно быть известно от Драйза, многие отделения Банка закрылись.
— Нам не привыкать к трудностям, — стойко заявил лорд Вораз.
— Ваши прошлые беды — чепуха по сравнению с нынешними, лорд Вораз, — сказал барон, наклонясь к нему. — Все ненавидят психлосов лютой ненавистью. Когда лорд Лунгер, лицо которого украшает ваши банкноты, двести тысяч лет назад заключил сделку с психлосами, дабы прибрать к рукам их финансы, он запретил кому бы то ни было из психлосов быть членом Совета директоров Банка.
— Это бы подмочило репутацию Банка, — согласился лорд Вораз. — Вполне разумный ход.
— Да! — воскликнул барон. — Но потом психлосы настояли, чтобы отныне и навечно резервные фонды Банка хранились в сейфах Империи. Каково?!
Лорд Вораз на мгновение смежил набрякшие веки. Как слепой, ощупал ладонью лицо. Потом собрался и произнес:
— Да, это правда. Но вы остаетесь должником, несмотря ни на что.
— Несомненно! — выпалил барон. — Вы — неплатежеспособны. И если вы как можно скорее не найдете финансовой поддержки, вы прогорите.
— Хорошо, — парировал лорд Вораз, — но ваши доводы лишь еще раз подтверждают, что мы обязаны завладеть этой планетой.
— Одна планета не спасет вас, — включился в разговор Мак-Адам.
— Почему бы вам не захватить старые психлосские горнодобывающие или регентские планеты? — подозрительно спокойным голосом спросил барон. — Неужели вам мало свыше двухсот тысяч планет?
— Только не это! — ужаснулся лорд Вораз. — Так мы наверняка истощим свой кредит и выставим напоказ свои проблемы. Да и как можно предлагать Банку уподобиться пиратам?!
— О господи! — воскликнул Драйз. — Планеты, о которых вы толкуете, куплены по всем правилам. Вы что, предлагаете нам воровство?
— Их права — спорный вопрос! — закричал лорд Вораз. — К чему нам лишний повод для военных конфликтов? Банк — мирная организация. Каждый, кто посягнет на те планеты, очутится в суде. Должен заметить, вы очень слабо разбираетесь в межгалактической юриспруденции.
— А по-моему, достаточно, — ответил Мак-Адам. — Вам приходилось читать психлосскую Императорскую Хартию Межгалактической Рудной Компании? В оригинале?
— От корки до корки! — раздулся от важности лорд Вораз. — Как можно иметь дело с какой-то компанией, не познакомившись с ее хартией?! Эта же была утверждена психлосским королем Дитом еще
