ваши родные, ваши братья по вере? Что вы испугались каких-то америкашек, как только они показались на своем корыте? Вы этого хотите? Кто из вас первым поднимет руки и сдастся, а? Есть такие? Ну, пусть выйдет и скажет прямо, что он не мужчина, а самый последний шакал!
Ответом была тишина. Пристыженно опустил глаза даже пожилой араб, который меньше всех нервничал в данной ситуации. Хмуро переглядывались между собой талибы, не привыкшие к таким оскорблениям. Но и у них даже в мыслях не было пытаться что-либо возражать.
— И кто сказал, что корабль военный и что он собирается нас атаковать? Вы что, видели пушки? Я лично их не заметил, — Мохаммед резким движением сунул пистолет обратно в кобуру и взялся за бинокль. — Все! Хватит распускать сопли! Испугались обыкновенного корабля, который всякую ерунду перевозит! Стыдитесь! Он идет прямо на нас, надо готовиться к достойной встрече. Спрячьтесь, пока вас не разглядели. Не нужно сразу показывать, сколько нас. И приготовьте оружие. Аллах снова дает нам шанс! Захватим это суденышко и можем плыть хоть домой! Слышите вы, надо его захватить! А там будут и заложники, и еда, и свобода!
Последняя его фраза произвела магическое действие на террористов, в глазах которых вспыхнули огоньки животного азарта, какой бывает у хищников при виде жертвы. Захватить корабль — вот это было то, что нужно. И свалить с проклятого русского сухогруза. Жалко, конечно, ракеты оставлять, но они все равно не работают, не кидаться же ими.
Пригнувшись или быстро присев, они выполнили распоряжение командира и рассосались вдоль борта, неотрывно глядя на приближающееся судно. На нем пока не было видно ничего подозрительного. Мощный морской бинокль позволял Мохаммеду разглядеть надстройки, короткие мачты антенн, флагшток, на котором болталось какое-то полотнище, пока недоступное идентификации. По всем признакам это было мирное торговое судно, по крайней мере, никак не военное.
Араб нетерпеливо облизал губы. Это же надо, добыча сама идет им в руки в самый критический момент, когда он уже подумывал о том, чтобы на спасательных шлюпках попытаться уйти с сухогруза. «Аллах велик! Он любит меня! — мелькнуло в его мыслях. — Мы еще повоюем!»
Единственное, что занимало сейчас главаря, — чей это корабль, поэтому он пристально вглядывался в его флаг. Судно прошло еще немного и остановилось, слегка развернувшись левым бортом, чем невероятно огорчило Мохаммеда. Оторвавшись от бинокля, он оглянулся, что-то прикидывая. Мгновенно придумав новый план, он плотоядно улыбнулся и, подозвав ближайшего араба, послал его за сигнальными ракетами. Надо подать знак бедствия и вынудить судно подойти ближе, вот и все. Дальше будет видно.
А с другой стороны к измученному сухогрузу, еще сильнее осевшему на правый борт, не таясь, на резиновой моторке приближался Сергей Павлов, боевой пловец Северного флота. Бензин закончился, поэтому он ритмично взмахивал коротким веслом, сидя, как индеец в пироге. Прятаться смысла не было. Где уж тут спрячешься средь бела дня в открытом море?
Полундра решил осуществить свой безумный план — попробовать попасть на сухогруз. Шансы, разумеется, минимальны. Процентов девяносто девять и девять десятых, что боевики его сразу же заметят. Что ж, тогда придется сдаться в плен, а попав на палубу, импровизировать. Он надеялся на свой опыт, не зря же государство столько лет учило его воевать, и с террористами в том числе. Риск страшный, но другого пути не было, надо во что бы то ни стало остановить этих гадов.
Они разобрались с ракетной установкой и теперь могут угробить сотни мирных людей, легко сбив, к примеру, аэробус. Или шарахнув по какому-нибудь пассажирскому океанскому лайнеру. Да мало ли что могут натворить экстремисты, заполучившие в свои грязные лапы такое современное оружие. И, кроме Полундры, покончить с этим сейчас некому. Потому он и решил использовать эту крайнюю возможность.
Сергей уже подобрался достаточно близко, чтобы быть хорошо различимым, но пока на него не показывали пальцами и не стреляли, а это радовало. Не было видно ни одного боевика.
«Спрятались, увидев мое приближение, и устроили засаду, — размышлял Полундра, без плеска спрыгнув в воду и оттолкнув от себя лодку. Короткий автомат со сложенным прикладом хитро разместился у него на голове наподобие каски, удерживаемый ремнем под подбородком. — Или заняты чем-то важным, сволочи. Может, уже выбрали себе мишень и наводят на нее ракеты?»
Эта мысль слегка подстегнула его, и он размеренными гребками стал двигаться к борту сухогруза, предоставив пустой лодке возможность сыграть роль приманки, отвлекающей внимание. Но эта предосторожность оказалась напрасной. Ни одного араба и близко не показалось.
«Что за дьявол? — Сергей уже начал беспокоиться. — Куда они все запропастились? Передохли все, что ли? Вот было бы смешно!» Неприятно, знаете ли, идти в стан врага и не знать, где в данный момент этот враг находится. Неизвестность порой выводит из равновесия сильнее, чем явная опасность.
Подплыв к самому борту, Сергей прислушался. Голоса террористов были слышны где-то далеко- далеко. Как ни странно, но это его успокоило, все было так, как и положено. Есть противник, есть против кого мобилизовать свои силы.
Сергей стал двигаться вдоль судна и высматривать место, где можно подняться. И вскоре обнаружил его в носовой части. «Вот как арабы попали в первый раз на палубу, когда пристукнули беднягу лоцмана», — догадался Полундра.
Здоровенный якорь при ударе о риф сорвался с удерживающего механизма и, вытянув цепь, свисал теперь почти до самой воды. Почти — это означало, что с лодки достать до него можно было без труда, а вот вплавь справиться с этой задачей было гораздо сложнее. Недолго думая, Полундра сдернул с макушки автомат, максимально расслабил ремень и обхватил его пятерней за цевье. Несколько раз качнувшись, как поплавок, Сергей усиленно заработал ногами и почти до пояса выпрыгнул из воды. Такому финту позавидовала бы любая олимпийская сборная по синхронному плаванию, но Полундра совсем не огорчился, что никто этого трюка не увидел.
Мелькнул в воздухе ремень и зацепился за широченную якорную лапу. Соскальзывая по намокшей ткани ремня, туго натянувшегося под весом немаленького тела, Полундра подтянулся и зацепился за якорь пальцами. Снова остановился, прислушавшись. Странно вели себя эти боевики — ни тебе часового, ни наблюдателя. Обнаглели от безнаказанности.
Ловко поднявшись, Сергей повис, расставив ступни на якорные лапы, а руками держась за шток. Автомат удобно пристроился за спиной. Теперь нужно было забраться наверх, не громыхнув цепью, а вот это делать он умел.
Оказавшись на палубе, Сергей первым делом привел оружие в боевую готовность и стал высматривать по сторонам возможную засаду. Не очень-то верилось, что ему без затей удалось проникнуть на судно, захваченное отъявленными головорезами. Но все было спокойно.
Полундра начал пробираться туда, откуда доносились непонятные крики и шум. «Митинг у них, что ли? Или партийное собрание?» — только и успел подумать он, как вдруг, один за другим, раздалось несколько выстрелов, как определил на слух Полундра — пистолетных. Прижавшись к настилу, он словно ящерица прополз вперед и скрылся между ракетными контейнерами.
Мохаммед, присев так, чтобы его не было заметно, продолжал поедать глазами загадочное судно. Ох как оно вовремя появилось и как соблазнительно выглядит! А отсутствие вооружения делает его вообще сказочным подарком судьбы. Чего же моряки тянут резину, почему так долго ничего не предпринимают? Нервы у бойцов ни к черту, могут сорваться. Только бы не спугнуть!
Он обернулся к своим бандитам: те, видимо, тоже прочувствовали ответственность момента и пока вели себя тише воды ниже травы. Расползлись вдоль борта, ждут команды. Ладно!
Он снова приложил бинокль к глазам: на приближенном могучими линзами судне наконец-то проявилось какое-то движение. С левого, ближайшего к террористам борта на воду лихо спускали черные, хищного вида лодки, в которых как будто уже находились люди. Две моторки легко отделились от корабля и взяли курс прямо на одиноко стоявший сухогруз.
Мохаммед удовлетворенно хмыкнул. Теперь надо было увести его людей и устроить хорошую засаду. Главное, когда гости поднимутся на палубу, не перестрелять всех в горячке. Террористам позарез нужны заложники. И они у них скоро появятся. По крайней мере, Мохаммед на это очень рассчитывал, наблюдая за шустро приближающимися посудинами.
«Мощные двигатели у этих корыт, — подумал главарь, глядя, как стремительно сокращается расстояние между ними и «Максимом Горьким». — Интересно, сколько народа осталось на корабле?» Он опять навел объективы на палубу ставшего на якорь судна.
