сердце этой странной войны. Он понимает: все участники общей битвы – жертвы эксперимента загадочной инопланетной расы, властной над временем и пространством. Эксперимент поставлен над землянами, а точнее, над избранными воинами, лучшими из лучших, выкраденными с Земли и унесёнными на другую планету. Поставлен цивилизацией Локоса – центрального мира замкнутой системы миров, связанных внепространственными и вневременными проходами. «Ячейку», кроме Локоса и Земли, составляют ещё шесть планет, возникших естественным путем, и девятая, искусственная планета – Экс, созданная локосианами. Все планеты, кроме Локоса, являются «отстойниками бракованного генофонда» материнской цивилизации. На каждый из миров, связанных проходами с Локосом, издавна ссылали локосиан, в чьих генах обнаруживалась склонность к какому-либо Запредельному кшарху – смертному греху по-локосиански. (Вначале избавлялись от взрослых «грешников», затем принялись удалять новорождённых, гены которых не соответствовали норме.) Всего грехов насчитывается семь. На Землю попадали люди, в чьих генах преобладала склонность к агрессии и насилию.
Искусственная планета «ЭКС» («Эксперимент»), некогда созданная локосианами для зримого и весомого подтверждения собственного могущества, планировалась к использованию в качестве места высылки индивидуумов, обладающих генами Восьмого греха, но таковых оказалось очень мало, и восьмой отстойник не появился. Пустующий Экс в итоге локосиане использовали для того, чтобы устроить на этой планете нечто вроде планетарных гладиаторских игрищ – для этого и стравлены между собой армии Земли… Но локосиане, много веков сами не воевавшие, просчитались. Они не учли, что земные потомки ссыльных грешников ради достижения общей цели могут объединиться и сообща выступить против общего врага.
При действенном участии Алексея Дымова, в которого влюбляется наблюдательница за воюющими Амрина Ула (дочь одного из семи верховных правителей Локоса), земные армии, под руководством выдающихся полководцев всех времён, объединяются. Создана Первая Земная армия, для того чтобы дать отпор локосианам, соблазнами и посулами выманивших воинов «на Небо», отправивших их в Вечный Поход. («Вечный поход» – военная доктрина Чингисхана, почитавшего единственным счастьем для воина не освоение завоёванных земель, а постоянное безостановочное движение вперёд, покорение всё новых и новых «степей», уничтожение всё новых и новых врагов. Истинной войне не должно быть ни конца ни края.) Один из верных соратников Великого Хана, десятитысячник Хасанбек, – ещё один главный герой, боевой побратим Алексея Дымова…
Но вдруг на Эксе появляется новая армия, превосходящая по силе оружия и боевому умению объединённые силы землян, стремящихся отомстисть коварным локосианам. Оказывается, что локосианам якобы удалось «выдернуть из будущего» (сообщение с которым весьма затруднено, в отличие от перемещения в прошлое) армию восславян во главе с гениальным полководцем Святополком Третьим. Их родной мир – не Земля. Восславяне – выходцы из тамошней, «параллельной», неземной объединённой Восточно-Славянской Державы.
После ожесточённых боёв землянам и восславянам удаётся достичь перемирия – они понимают, кто их истинный враг, КТО использует обе стороны фронта в своих корыстных интересах. Объединив усилия, по пространственным коридорам, которые для них открыла полюбившая Дымова локосианка-«предательница» Амрина Ула, армия с Экса отправляется воевать на Локос. Цивилизация Локоса стала заложником своей политики. Тысячелетиями депортируя «бракованных», склонных к агрессии, они совершенно разучились воевать. Поэтому объединённая армия землян и восславян продвигается по центральной планете, круша всё вокруг, сметая города, разрушая цивилизацию и практически не встречая сопротивления. Хотели Вечный Поход?! Получайте! Мало не покажется, заплывшие жиром тысячелетнего мирного спокойствия инопланетяшки…
Правительство Локоса, так называемые семиархи (каждый осуществляет контроль за нарушителями одного из семи смертных грехов и «курирует» одну из планет-отстойников), оказались в массе своей не способными справиться с нагрянувшей катастрофой, и практически капитулировали. И только небольшая часть населения Локоса, не смирившиеся с неизбежным крахом, призвали всех локосиан бороться с завоевателями, хлынувшими из другого мира. Война на Локосе грозила превратиться в затяжную осаду: почти все поверхностные города капитулировали, но большая часть производства находилась под землей, что позволило бы со временем собрать силы для оказания действенного сопротивления.
На фоне вернувшейся войны, взорвавшей и разрушившей мирную цивилизацию Локоса, надвигается другая опасность – так называемые «Чёрные Звезды», некая космическая опасность, грозящая небытием всему материальному. Их нельзя увидеть, их неотвратимое наступление невозможно остановить… Даже поверить в их реальность было практически невозможно. Но поверить пришлось – Чёрные Звёзды приближаются. Как остановить их – неизвестно. Все способы воздействия на пространство, время и материю, доступные цивилизации Локоса, оказались совершенно неэффективными против сущностей, не подчиняющимся известным законам мироздания. Чтобы выжить, необходимо обрести нечто более чем действенное.
Что-нибудь вроде… возвращения Войны! С врагом, грозящим смертью, необходимо попытаться бороться, а не сидеть в ожидании конца света, беспомощно сложив ручки.
Локосиане разучились воевать давным-давно и считали это неумение самым выдающимся достижением своей цивилизации. У них даже почти не осталось оружия. Вот тогда-то и пришла в голову Второго семиарха, отца Амрины Улы, идея научить локосиан воевать. Для этого он задумал привести войну обратно на Локос, а чтобы земляне напали на планету, их следовало разозлить… то есть собрать воинов на одной арене и вынудить драться, а потом сообщить, что это было зрелище на потеху праздной публике… Чтобы спасти цивилизации от Чёрных Звёзд, семиарх решил пожертвовать бесчисленным жизнями как своего народа, так и земных народов, принеся всех на алтарь войны во имя грядущей великой победы над Ничто-Нигде- Никогда.
Война на Локосе заканчивается перемирием между армией Земли и уцелевшими локосианами. Старая цивилизация разрушена, предстоит что-то строить взамен. Однако смертельная опасность продолжает смотреть из ночной космической глубины. Звёзды ещё продолжают светить с небес, но – долго ли им осталось?..
Алексей Дымов-старший вместе с Амриной (дочерью Инч Шуфс Инча) и отрядом специально отобранных соратников отправляется в разведку, предполагаемо – навстречу Чёрным Звездам. Воины Земли, Локоса, мира восславян стремятся понять природу опасности, которая угрожает уничтожить всех разумных, и защитить человечества…
ГЛОССАРИЙ
АЛЕКСАНДР – македонский царь Александр III ( 356 г . до н.э. – 13.06.323 г. до н.э.), сын царя Филиппа и Олимпиады, позднее, в I в. до н.э. названный Великим. Воспитанный Аристотелем, он в возрасте 20 лет получил власть над Македонией.
АНТИГОН I ОДНОГЛАЗЫЙ (ок. 380 – 301 гг. до н.э.) – один из диадохов Александра Македонского. Будучи наместником Фригии, Ликии и Памфилии, основал вместе с сыном Деметрием Полиоркетом собственное государство в Малой Азии. В 301 г. до н.э. Антигон потерпел поражение при Ипсе от Лисимаха и Селевка, что привело к окончательному расчленению империи Александра.
АНТИПАТР – македонский полководец при Филиппе II и Александре III (ум. в 319 г . до н.э.), во время похода последнего в Азию являлся наместником Македонии.
АССИМИЛЯЦИЯ (в этнографии) – этнический процесс, в ходе которого отдельные, преимущественно малочисленные народы, вследствие длительного общения с другим народом, среди которого они живут, усваивают его культуру и язык и постепенно сливаются с ним.
БАКУШИН – половина всех находившихся в Эдо (столице сегуната) воинов подчинялась прямому командованию сегуна и пребывала в состоянии полной боевой готовности. Эта половина называлась «прямым резервом» бакуфу – бакушин – и подразделялась на две основные категории: хатамото и гокенин. Другая половина (байшин) состояла из воинов всех провинциальных кланов, которые служили своим повелителям в столице или подчинялись сегуну, если были делегированы ему своими повелителями для специфических нужд на определённый временной отрезок.
БАНКАТА – охранник замка, в данном случае – замка даймё.
БОККЕН – учебный деревянный меч.
БРАКОСОЧЕТАНИЕ В СУЗАХ – массовое бракосочитание, во время которого 10000 македонцев и греков, включая самого царя и его ближайших друзей, взяли в жёны азиатских женщин.
