чугунной чернильницы с мамой медведицей и двумя медвежатами (один из которых, попутав бочонок с медом и сосуд с чернилами, норовил оный спереть, но застыл, бедолага, на веки вечные), находились еще папки, потертый портфель и модель яхты.
За этим столом сидел пожилой ветеран в темно-сером полотняном костюме с желтыми металлическими пуговицами. Короткие седые волосы полковника в Отставке (кстати, он им и оказался). В ушах и носу рос пух, такой длинный, что в нем могла запутаться муха.
Под бледными, водянистыми глазками набухали темно-фиолетовые мешки, испещренные морщинками и сосудами. Щеки лоснились, и судя по цвету короткого острого носа, его обладатель в свое время любил сообразить на троих. Из-под воротника, словно мышонок из норки, выглядывал маленький крепкий узел узкого черного галстука.
– Семен Маркович? – вопросительно сказал Николай.
– А вы от капитана Сапожкова? Очень приятно, Акула, – он протянул маленькую сухую руку.
– Акула? – переспросил Николай, впрочем, уже догадавшись.
– Вы насчет лодки и акваланга?
– Да…
– Садитесь, прошу вас, – он указал на стул напротив.
Николай сел.
– Надеюсь, вы взяли с собой паспорт?
Николай предъявил. Пока тот листал страницы, Николай принюхался к нему через стол. От Акулы исходил сухой, отдающий плесенью запах.
Просмотрев паспорт, Семен Маркович снял телефонную трубку и набрал номер.
– Акула, – сказал он и продолжал:
– Зайди, у нас посетитель.
Он положил трубку и сообщил:
– Паспорт останется у нас, пока вы не вернете оборудование согласно инвентарным номерам.
В это время хлопнула дверь предбанника, раздались быстрые шаги, и в кабинете сразу стало тесно.
Мужик был среднего роста, но шустрый до невозможности. Не вдаваясь в подробности, вернее, сам творя эти подробности, он с ходу быстро стал сыпать:
– Семен Маркович! Вы оформляйте, мы сейчас пойдем, подберем для товарища катер. Вы на сколько берете? – уже обращался к Николаю и, не дослушав:
– Очень хорошо, только чтобы к вечеру вернули, сами понимаете, порядок прежде всего, да и суточные расценки это вам не почасовая плата, вернее, наоборот, все равно…
Было ему лет тридцать, плечи имел покатые, носил вконец истертую тельняшку, видом своим, кстати, выдававшую в нем опытного морского волка.
– Вам катер большой или 'Волжанки' достаточно?
Если вы один, то 'Волжанки' достаточно. С аквалангом знакомы? Хорошо, а то был тут один – шляпа! – зацепился и лежит на дне, друг спас, а то бы каюк. Вас предупредили, что это будет стоить двести долларов, и если опоздаете, то…
– Валерий Семенович! – замахал тут руками Акула. – Здесь вам не эллинг, идите туда с клиентом.
– Понял, понял, Семен Маркович, – шустрый моряк ухватил за руку Николая и потащил за собой.
– Старой закалки, – снисходительно, в то же время уважительно пояснил он. И добавил:
– Меня зовут Валера, а вас?
– Николай.
– Кого-то вы мне напоминаете, – сообщил мимоходом Валера. – Народу много, всех не запомнишь.
Вы уже брали у нас снаряжение?
– Первый раз.
– Ну и ладно.
Кипучая энергия его жизнедеятельности прервалась лишь однажды. Валера уже подготовил акваланг, проверил вместе с Николаем, постучал пальцем по манометру, принес маску, ласты и даже сетку для рапан, за которыми, конечно же, и отправлялся чувак.
Все это они вместе отнесли в железную лодку по имени 'Волжанка', мирно дремавшую у причала с поднятым над водой винтом мотора.
– Коррозия сильная. Хорошо, где пресная вода.
Там моторы и не вытаскивают из воды. Это же надо!
А у нас попробуй не вытащи, тут же соль все сожрет.
А вы в отпуск или как? Где остановились?
– У Качаури Отари Карловича. В его доме отдыха.
Тут Валера и застопорился. Он как раз укладывал на дно лодки баллоны акваланга. Услышав, застыл, медленно повернул голову, посмотрел на Николая.
