- Вот об этом я пришла с тобой поговорить.
Бесс пошла в комнату, потягивая свою коку, сбросила туфли, забралась на софу, положила ноги на валик и поставила стакан на колени.
- Точнее, в том числе и об этом.
- О! Звучит серьезно.
- Лиза выходит замуж... она ждет ребенка.
Стелла несколько секунд молча смотрела на дочь.
- Пожалуй, я все-таки прервусь.
Она взяла тряпку и стала вытирать кисть.
- Нет, пожалуйста, продолжай.
- Не говори глупостей. Я могу это делать в любое время.
Она сунула кисть в жестянку со скипидаром, сбросила свой халатик и уселась рядом с Бесс, захватив с собой свой чай.
- Ну что ж... Лиза беременна. Трудно себе представить. Это делает меня прабабушкой, не так ли?
- А меня бабушкой.
- Впрочем, это как раз не столь важно. Могу себе представить - ты в шоке?
- Была. Но прихожу в себя.
- Она хочет этого ребенка?
- Да, очень.
- Уже легче.
- Угадай, что еще.
- Еще что-то?
- Я видела Майкла.
- Бог мой, ничего себе выдалась неделька.
- Лиза все это устроила. Она пригласила нас обоих, чтобы сообщить новость.
Стелла засмеялась, подняв кверху подбородок:
- Молодец Лиза.
- Мне хотелось ее прибить.
- Как она?
- Счастлива, возбуждена и уверяет, что очень влюблена.
- А Майкл?
- Опять один. Разводится.
- Господи.
- Он просил передать тебе привет. Буквально он сказал: 'Передай привет старой кукле. Я скучал о ней'.
Стелла отсалютовала своей кружкой.
- Привет, Майкл! - И отпила из нее, наблюдая за Бесс. - Понятно, почему тебе захотелось со мной пообщаться. А что Рэнди? Как он все это принимает?
- Так, как всегда. Очень обижен, отца избегает.
- А ты?
Бесс вздохнула:
- Не знаю, мама.
Она опустила глаза, задумалась, вздохнула, подняла голову и сказала в потолок:
- Я носилась с обидой шесть лет. Трудно от этого избавиться.
Стелла потягивала чай и ждала. Прошла почти минута, прежде чем Бесс взглянула на Стеллу.
- Мама, я... - Она остановилась.
- Ты... Что?
- Когда мы разводились, ты мне почти ничего не сказала.
- Не хотела вмешиваться.
- Когда я узнала, что у Майкла есть женщина, я очень хотела, чтобы ты возмущалась вместе со мной. Я хотела, чтобы ты подняла кулак, назвала его негодяем, сочувствовала мне, но ты этого не сделала.
- Мне нравился Майкл.
- Да, но ты могла взять мою сторону, а ты не сделала этого. Видимо, на то были причины.
- А ты уверена, что готова выслушать их сейчас? В каждом разрыве всегда замешаны двое, дорогая. Но, если у мужчины есть кто-то на стороне, обычно во всем винят его.
- Да, но что я-то сделала? - стала защищаться Бесс. - Я вернулась в колледж получить диплом! Что в этом было плохого?
- Ничего. Но, когда ты сделала это, ты вообще забыла о своем муже.
- Нет, не забыла. Он не дал забыть. Мне все равно приходилось готовить, стирать, убирать.
- Я не о том. Я говорю о ваших личных взаимоотношениях.
- Мама, мне не хватало времени.
- Ну вот видишь. Это уже по существу, - довольно улыбнулась Стелла и, оставив Бесс переваривать сказанное, пошла на кухню налить еще чаю.
Когда она вернулась в комнату, Бесс сидела, закусив большой палец и уставившись в окно.
- Помнишь - это было давно, - ты попросила нас с отцом взять детей к себе, чтобы вы с Майклом могли поехать за город одни? А на Рождество ты подарила ему пистолет, который ему так хотелось иметь, и спрятала его у нас, чтобы он не нашел его раньше времени? Помнишь всю эту возню, когда накануне Рождества мы принесли его тебе и ты прятала его уже у себя? А первого апреля, в День дураков, что ты придумала?
Бесс уставилась на заснеженное поле для гольфа за окном, забыв о своей коке.
- Вот все такое нельзя было прекращать, - сказала ее мать.
- А я что, сама все это прекратила?
- Не знаю. Сама?
- Я тогда об этом не думала.
- Ты была поглощена учебой, а по окончании колледжа - открытием магазина. Ты к нам заглядывала всегда одна, без Майкла, постоянно на бегу. А потом ты вообще перестала навещать нас, и дети иногда приходили сами, такие неухоженные и заброшенные.
Бесс посмотрела на мать:
- Это когда Майкл обвинил меня в том, что я стала чересчур свободной.
- Так и было.
- Но ведь я просила его помочь по дому, а он наотрез отказывался. Разве нет его вины?
- Может быть. Но эти вопросы как-то решаются. Может, он и стал бы тебе помогать, если бы не оказался последним в списке твоих приоритетов. А ваша интимная жизнь? Как это было?
Бесс посмотрела в окно.
- Паршиво.
- У тебя на нее тоже не было сил и времени?
- Я думала, что, когда закончу учебу и открою свое дело, все станет на свои места. Что возьму домработницу и буду больше времени уделять ему.
- А он не стал ждать.
Бесс поднялась, обошла мольберт и остановилась у окна, положив руку на бедро. Она выпила свою кока-колу и повернулась к Стелле:
- Во время нашей последней встречи он сказал, что я здорово выгляжу, и это меня взбесило.
- Почему?
- Потому! Потому... я не знаю. Потому что он бросил ту женщину и, наверное, одинок. А я не хочу, чтобы он приполз ко мне при таких обстоятельствах. Я вообще не хочу, чтобы он ко мне приполз... И Рэнди следил за нами, когда мы сидели рядом за столом! Я злилась на себя, потому что больше часа готовилась к этому проклятому ужину. Я хотела его потрясти... и, когда я действительно произвела на него впечатление... - Бесс закрыла глаза рукой. - Черт возьми, мама. Я не знаю. Мне вдруг стало так зверски одиноко, и эта
