какой-то чужой, необыкновенной красотой. На их плечах осенними листьями висели желто-зеленые хламиды, создававшие идеальную маскировку в лесу, и даже одного взгляда хватало, чтобы почувствовать смертельную опасность, идущую от этих существ.
***
Через некоторое время мы подошли к огромному дереву, толщиной в пять или шесть обхватов. Два наших провожатых, подойдя к нему вплотную, исчезли. Присмотревшись, я увидела легкое шевеление воздуха, напоминающее круги на воде.
- Это эльфийский портал, - небрежно скользнув взглядом по моему ошарашенному лицу, помог с определением Велия, - и не рассматривай все с таким удивлением. Бери пример со Светлой. Она смотрит по сторонам скучающим взглядом привыкшей ко всему обитательницы этого мира, а твое любопытство выдает в тебе чужака, привлекая ненужное внимание.
Вняв его совету, я тут же приняла скучающий вид. Не оценив моих стараний, колдун насмешливо фыркнул.
Оставшийся эльф, обращаясь к Велии, пропел.
- Mileas Veliandr Kir Veilensa, allian tui sieta nea? Pentelian sewai nem fualee.
Тот нахмурился и отрезал.
- Nele. Sieta nem lusetian felya ksaal!
Эльф с почтением поклонился и, привалившись к дереву, остался стоять у портала. Видя, с каким изумлением я слушаю иномирную речь, колдун ухмыльнулся и пояснил.
- Это на ильениррье. Эльфы - народ упрямый и очень немногие из них хорошо знают всерасовый язык, отдавая предпочтение родной речи. А я жил здесь довольно долго, вот и выучил, от нечего делать!
- Ну и что он тебе сказал? - осторожно спросила я, удивляясь его неожиданному благодушию.
- Просто попросил немного подождать и предложил проводить в комнату ожидания. А я отказался! - охотно перевел мне Велия и, усаживаясь в густую траву, добавил от себя. - Ведь лучше позавтракать на природе, чем в дупле? Так что присаживайся. Советую всем немного отдохнуть. Лично я зверски проголодался, а у этих эльфов кроме нектаров и гербариев, сроду ничего не допросишься!
- Ну почему же? - возразил Лендин, усаживаясь с ним рядом. - Еще ликерчики у них неплохие! Крепкие!
Еще раз с любопытством покосившись на задумчивого эльфа, я, последовав примеру спутников, скинула с плеч мешок и уселась в траву около Барги. Рядом шлепнулась Светка и жарко зашептала.
- Слушай, подруга, давай мальчика к нам позовем? А то он там стоит такой одинокий - сердце разрывается! Голодный, наверное, - она заинтересованно кивнула на стоявшего у портала стражника.
Прыснув в кулак, я ехидно заметила.
- Ну, во-первых, этому 'мальчику' наверное, лет двести, а может и больше, а во-вторых, я совсем не уверена в том, что он умирает с голоду. Видишь, стоит, губы надул, типа понаехала в наши земли лимита всякая! Плюнуть некуда!
Светка недоверчиво вытаращилась на меня.
- В смысле, как, двести?
- Ну, может пятьсот, фиг его знает. Никак я в их холеных рожах не разберусь.
На Свету было больно смотреть.
- Нет, подруга, смириться с этим миром, как с будущим местом прописки, я согласна, но осознать, что такие красавчики годятся мне в пра-пра-пра-прадедушки, я не могу!
Заговорщицки пихнув Светку в бок, я незаметно кивнула на сидевшего напротив мага.
- Я бы не отказалась узнать, сколько лет нашему колдуну!
Света подозрительно покосилась на меня и перевела взгляд на Велию достающего из мешка еду и попутно что-то обсуждающего с Лендином и Глиссом. Внимательно рассмотрев, она снова наклонилась ко мне и нерешительно выдала.
- Ну, лет двадцать шесть, может чуть больше. Но точно не двести! А ты думаешь сколько?
Я украдкой кинула взгляд на колдуна. Кивая в такт монотонному шипению заураска, он отломил кусок хлеба и принялся жевать, даже не подозревая о том, что стал предметом нашего со Светкой разговора. Пододвинувшись к подруге, я шепнула.
- Не знаю, но если судить о том, что Барге уже четыреста, то может и ему столько же, или того больше.
Светка с нескрываемым сожалением переводила взгляд то на эльфа-стражника, то на колдуна.
- Кошмар! - выдохнула она. - А я уже было подумала приглядеть себе кого-нибудь. На будущее.
Я чуть не подавилась настойкой, заботливо подсунутой мне Баргой, и многозначительно постучала себя по лбу.
- Света! У тебя что, от избытка кислорода крыша поехала или гормоны разыгрались? Какое будущее?! Мы тут так, проездом. Ты на этих красавчиков даже не заглядывайся! Вот поможем бедолагам и домой. В уютный ресторан! В наш обычный мир. Это тебе не секс-тур, а важная миссия! Эй, о чем ты думаешь?
- Знаешь, подруга, в отличие от тебя, я хотя бы умею думать! - фыркнула Светка и, обиженно засопев, ухватила кусок мяса.
Глава третья
'Каков клоп - таков и прихлоп'
Через час мы, наконец-то, попали на местную разновидность баобаба, с которой и начинался эльфийский город. Интересно, а каково это - все время жить на деревьях, изображая 'робингудов'? Но, похоже, эльфы к этому привыкли и даже получали удовольствие от такой 'неземной' жизни!
Из портала вышел незнакомый эльф, и, раскланявшись с нами, пригласил следовать за ним. Интересно, чего это они нам все кланяются? Может это у них такое приветствие? Надо будет, потом, как- нибудь у Велии спросить.
Мгновение спустя мы шагнули в просторную комнату, с гладкими, из белого дерева, стенами, только вместо потолка, над головою тихо шелестели листья. В комнате было три двери, за каждой из которых ощущалось шевеление воздуха. Незнакомый эльф, шагнув в одну из них, исчез.
- Тоже порталы, - шепнула Света, будто угадав мои мысли.
Секунду спустя к нам вышли два других наших провожатых. Увидев нас, они чуть ли не вытянулись в струнку. Велия небрежно кивнув, проговорил пару слов на ильениррье. Те в свою очередь что-то стали ему объяснять. Тут в их плавную беседу влез Ферес.
- Я, конечно, очень извиняюсь, но потчевать нас вашими салатами из листьев не нужно. Мы хорошо перекусили, пока ждали вас, так что проводите нас быстрее к Владыке. Просто передайте ему, что мы здесь и очень торопимся!
Эльфы удивленно переглянулись.
- Вы что, нас понимаете?
- Естественно! - важно надулся бес.
- Но у Владыки сейчас важная встреча и мы только что сообщили о том господину Велиандеру! - эльф еще раз поклонился Велии.
- Мы - его важная встреча. Передали бы ему от нас-с кое-какую с-шкатулочку, враз-с бы пропус-стили! - недовольно прошипел Глисс.
- Проводите нас к нему! - величественно отрезал маг.
Один из эльфов поклонился. Жестом приказав следовать за ним, он молча пересек комнату и исчез в портале.
***
Мы вышли в огромный, утопающий в цветах зал. По углам весело журчали фонтанчики. Казалось, что
