- Все! Я больше так не могу! - первым сел на песок Степан. - Вы как хотите, а я больше и шагу не сделаю!
Велия с неохотой остановился и, оглядев наши измученные лица, подошел.
- Скоро вечер! Где думаешь остановиться? - хрипло спросил у него Барга.
- В четырех часах пути отсюда, там, - Велия махнул рукой в сторону горизонта, - будет пещера. Мы в любом случае должны туда дойти. Сам знаешь, ночевка в этих пустынях небезопасна.
Барга кивнул, соглашаясь, и поднес Степану небольшой пузырек мутноватой жидкости.
- На, выпей! Это придаст тебе сил.
Он взял, осторожно принюхался, и, расплывшись в улыбке, в три глотка выхлебал содержимое.
- Ну, как, полегчало? - я подошла, с любопытством разглядывая археолога.
Степан поднял на меня сияющий взгляд.
- Еще как! Можем идти хоть до утра! Дашь рецептик? - он подкатился к Барге.
Тот хмыкнул.
- А чего ж не дать, запоминай, коль охота. Зуб болотной гадюки, яйца черного паука и вытяжка дурман-травы. Учи да пользуйся.
Степан судорожно сглотнул и вытаращился на него.
- Это шутка?
- Кому как, - хохотнул Барга, - пауку и змеюке было не до смеха!
Ученый побледнел.
- Все, Велия, можем идти. Мне уже полегчало! - простонал он наблюдающему за ним магу и, глубоко дыша, резво отошел подальше от Барги.
Еще через пару часов пути впереди показалась гряда гор.
- Скоро дойдем! - успокоил нас Велия. - Еще часа полтора и на месте.
- Я больше не могу! - теперь заныла я, мешком падая на землю. От жажды умрешь, пока дождешься от них привала!
Предупредив порыв Барги, я, оттолкнула пузырек с мутноватой жидкостью, категорично заявив.
- И ядовитую вытяжку из яиц зубастого паука я пить не буду! Вон, над Степаном опыты проводите, ему полезно! Так сказать для адаптации!
- Татьяна, как тебе не стыдно! Выпей напиток и пошли, ты всех задерживаешь! И на вкус он не противный, наоборот, очень напоминает сидр, только горчит немного, - неожиданно начал стыдить меня Степан. - И вообще, с тобой тут все носятся как с писаной торбой, а ты этим и пользуешься!
- Ладно, хватит! Я ее понесу, - тоном, не терпящим возражений, произнес Велия, хотя возражать ему особо никто и не спешил. Все несколько опешили от такого самопожертвования.
С трудом подняв с песка челюсть, я не удержалась от ехидства.
- О, как это благородно с твоей стороны! А радикулит не разобьет? Все-таки двести семьдесят лет - шутка ли? Я хоть девушка стройная, но все же вес имею. И если что, ответного благородного жеста от меня не жди! Не та весовая категория! И в сиделки не пойду, даже не надейся! - Все! От смущения меня понесло. - А можно полюбопытствовать, как ты собираешься это сделать? Как всегда через плечо или на руках? Вообще-то мне больше нравиться на руках и быстро, чтобы ветер обдувал!
- Замерзнуть не боишься? - недобро сузил глаза маг и величественно развернувшись пошел вперед.
Барга покачал головой и неприличным жестом показал, по всей вероятности, длину моего языка. Ларинтен с гномом, воспользовавшись передышкой, выпили зелье выносливости, отсалютовав мне пустыми бутылочками, а Степан просто покрутил у виска. Я осталась сидеть на песке, разобидевшись на всех, и в первую очередь на себя.
Кто меня опять тянул за язык? Ну и ладно! Ну и останусь тут, пусть вам всем будет хуже.
Вдруг, я почувствовала, как что-то стало поднимать меня в воздух. Ощущение было, будто я болтаюсь в огромном невидимом сачке, на высоте, примерно, пяти метров.
Не буду сообщать все - то новое, что узнал о себе в тот день колдун, который, кстати, спокойно шагал дальше, не обращая ни малейшего внимания на мое недовольство, как впрочем, и все остальные.
Устав ругаться, я привыкла к своему висячему положению, и даже чуть-чуть вздремнула в прохладе наступившего вечера, поэтому приземление на спину хоть и с небольшой высоты, несколько ухудшило мое настроение.
- Тихо! - ворчливо перебил Барга мои потуги устроить Велии очередной скандал. - Ты ему потом все скажешь, если еще есть то, что он о себе не знает, а сейчас тихо! В горах нужно быть предельно осторожными.
- Ага! Снег башка попадет, совсем мертвый будешь! - вспомнил Степан, поглядывая на темнеющие изломы.
- Хватит рассиживаться! - Велия, заметно нервничая, не церемонясь ухватил меня за шиворот, поставил на ноги и торопливо пошел к нависающим над нами скалам. - Быстрее!
Глава вторая
'Некромант некроманту рознь!'
До ночлега мы шли недолго, примерно с час. За это время закатный свет уступил место мерцанию звезд, едва разбавляющему густые сумерки.
От подножия невысокой горы вверх уходила удобная, чуть мерцающая в темноте дорожка. Поднявшись, наш маленький отряд вышел на небольшую ровную площадку у гладкой, отвесной скалы. Тропинка здесь заканчивалась и исчезала. Мы заозирались в поисках обещанной пещеры.
- Блин, ну и куда ты нас завел, Сусанин! - я грозно повернулась к Велии.
- На очень приличный привал! - снисходительно улыбнулся маг, разглядывая скалу.
- Может мне выпить зелье зоркости, вдруг я увижу твою пещеру? - неожиданно поддержал меня злой и трезвый Ларинтен.
- А я вообще высоты, страсть как боюсь, - простонал Степан, пятясь к скале. - Господин… м-м, товарищ Велия, м-может, спустимся вниз и где-нибудь в п-песочке переночуем? А?
Колдун, насмешливо оглядев наши растерянные лица, хмыкнул.
- Неужели так хочется ночлег в теплой, сухой пещере со всеми удобствами променять на бессонную ночь с оружием в руках, - он кивнул вниз.
У подножия горы все явственнее слышался шорох, вой и тявканье. Иногда доносилось грозное рычание, а в темноте то и дело вспыхивали красные и желтые огоньки глаз. Мне стало страшно.
- Вел, ну давай, показывай уже, где твоя пещера? - заторопила я его.
Велия, кивнув, направился к стене, как вдруг, стоявший возле нее Степан, сделал шаг назад и с тихим вскриком исчез.
- Что за бес? - недовольно прогудел Лендин.
- На пещере заклятие неразличимости и она уже давно служит пристанищем, знающим о ней магам и эльфам. Пойдемте. - Велия пошел прямо на стену и тоже исчез.
- А-а-а! - сообразив, что к чему, хором протянули Лендин и Ларинтен и, взявшись за руки, решительно растворились в стене.
- Ну что, слабо стены головой проламывать? - ехидно поинтересовался у меня Барга.
- Меня гложут некоторые сомнения… А если мы не пройдем? Вдруг застрянем? - я с опаской посмотрела на гладкую каменную стену и покосилась вниз, где все громче раздавалась какофония страшных звуков.
Бросив жалобный взгляд на Баргу, я в нерешительности потопталась у скалы. Тот шагнул ко мне, ободряюще взял за руку и как маленькую повел прямо на стену.
