ворот. Ни за что не перебраться. Но машина…
– Анфиса, подсади-ка меня и держи, – скомандовала она, заползая на капот колосовского «БМВ».
– Нет, уж лучше ты меня сначала. – Анфиса сориентировалась моментально и в глупые расспросы, как да куда, вступать не стала.
– Ты все равно не заберешься.
– Я не заберусь? Это ты не заберешься без меня. А я еще и не через такие заборы сигала. – Анфиса, пыхтя, забралась на капот «БМВ», встала там во весь рост, потом полезла на крышу.
Катя подумала: вот сейчас они продавят машину, и этим все позорно и закончится. Вся эта авантюра – во спасение и в помощь.
Анфиса примерилась, подскочила и… Кто ее учил акробатике – неизвестно, но она цепко ухватилась за железные створки ворот и повисла на них этакой толстой сарделечкой. Катя последовала ее примеру. Ей удалось даже подтянуться. Она начала потихоньку подниматься, упираясь ногами в створку. Подошвы туфель скользили, и она их просто сбросила. О том, как она будет бегать там, в «Царстве Флоры», босая, она уже не думала. Про ток, возможно, пущенный по верху ворот, ей как-то даже и мысль не пришла. Про злых собак-сторожей тоже.
Задыхаясь, она наконец-то подтянулась и села – железный край створок врезался в тело. Она перекинула ноги, собираясь прыгать.
– А я? – придушенно взмолилась Анфиса. Она все еще висела, хотя пальцы ее уже онемели.
– Я попробую открыть, подожди.
Катя спрыгнула вниз. Было высоко, она приземлилась неловко, на ногах не устояла, растянулась, больно ударившись. Но тут же вскочила.
– Катя, а я?!
Ворота, оказывается, запирались изнутри на самый обычный засов. По старинке. Катя с трудом отодвинула его – засов был тугой, для мужских рук, толкнула створку. Та открылась вместе с зависшей Анфисой.
– Ну, давай же, прыгай скорее.
– Сейчас. – Анфиса зажмурилась и разжала пальцы. Шлеп!
– Я к конторе, догоняй! – крикнула Катя и побежала вперед.
Темная аллея. Лунный свет. Ряды оранжерей – сказочные минареты в кронах деревьев. Внезапно брызнул дождик – это включился автоматический полив, орошающий газон, ряды саженцев, грядки, клумбы. Катя невольно замедлила шаг. Какое же это все-таки место – особенно ночью. Словно сад, настоящий райский сад. В свете луны чашечки и бутоны цветов казались лаково-черными, перламутровыми. Одни широко раскрывались, впитывая ночную влагу, другие смыкали свои лепестки. Цветы ни в ком не нуждались и жили сами по себе, подчиняясь вечному ритму. Им не было дела до людских бед, проблем. Их собственные дела были поважнее – взойти, вырасти, расцвести, созреть, дать семена, завянуть, удобрить почву, готовя место другим.
Катя неслась в темноте мимо шпалер, увитых розами, и розы удивленно смотрели ей вслед тысячами лепестков-глаз: куда бежишь, зачем торопишься? Остановись, послушай, вдохни – здесь так хорошо, свежо, тихо, покойно.
На стеблях хризантем улитки оставляли липкий след, выпускали рожки. Под кустом гортензии хоронилась жаба. Катя едва не наступила на нее, в темноте налетев на куст, помяв, не заметив. Земля под ее босыми ногами была теплой, рыхлой. Местами ноги увязали в ней едва не по щиколотку. Снова включился автополив, орошая дождинками, успокаивая, охлаждая…
А кругом царила такая идиллия, такая нега, совсем как там, на той картине-гобелене, в том здании, обшитом белым канадским сайдингом, до которого уже было рукой подать.
Здание конторы было темным. Издали оно казалось необитаемым. Но в низком окне… вот снова… вот опять… мелькнул огонек.
Катя подбежала к крыльцу. Где же Никита? Там, внутри? Кто еще там с ним? Балмашов? Мертвая Фаина? Что там творится? Скорее же… что же ты медлишь?!
И тут внезапно на пороге, когда надо было действовать – кричать и врываться внутрь как буря, как ураган, спасать, обезвреживать, задерживать, помогать, Катя… замерла. Сердце колотилось, колотилось, колотилось в груди. Не от бега, от страха. Страх… нет, ужас… Черная дыра, провал, смерть – там, за закрытой дверью – вот за этой самой дверью, обшитой сосновыми плашками, виденной уже когда-то.
Катя рванула «молнию» сумочки, извлекла «парабеллум». Пускай это зажигалка, пустяк, игрушка. Но… рукоятка фальшивого пистолета удобно и твердо легла ей в руку. Холодок металла взбодрил, тяжесть его, сила.
Она очень осторожно, тихонько потянула дверь на себя. В лицо ударила волна цветочного аромата. За дверью было темно. Но она помнила – тут еще одна дверь, а за ней зал, где они обслуживали клиентов. Она шагнула к той, другой двери и…
То, что она увидела с порога, запомнилось ей навсегда. Цветы, цветы, цветы, цветы в вазах и просто так – они покрывали всю площадь зала сплошным ковром. А в них, как в разноцветном море, мерцали свечи. И что-то бесформенное, темное виднелось на полу – тело, труп? А на стене – гобелен. И на фоне него – белое как полотно лицо Никиты.
В двух шагах от Кати, спиной к ней, стоял человек с пистолетом. Катя его узнала и… не узнала, не поняла, не поверила. Это был не Балмашов.
– Повернись спиной! Ну! Спиной, я сказал!
Это был Тихомиров. Он уже готов был выстрелить в Колосова. И тогда Катя… Все получилось как-то совсем уж просто – он не услышал ее шагов, босые ноги ступали бесшумно. Он не услышал ее, не обернулся. А она просто вытянула руку и ткнула дулом «парабеллума» ему в затылок – тысячу раз видела, как это делают в кино.
