Пока они любовались собою в зеркальце, вошел Снусмумрик.
— Мне кажется, что будет лучше, если эти брюки состарятся не на мне, а здесь. Они как-то не подходят к моей шляпе, — и он поправил свою старенькую зеленую шляпу.
Братец Снорк все это время писал в тетради. Он поднялся и сказал:
— Одно из правил спасения от комет гласит: не задерживайся в лавках слишком долго. Пора идти дальше. Снифф, живо допивай лимонад!
Снифф поспешил, и лимонад попал не в то горло.
— Ну, что, пойдемте? — сказал Муми-тролль.
— Сколько с нас? — спросил Снорк старушку.
Та принялась за подсчеты. Вдруг Муми-тролль с ужасом сообразил, что у него нет денег! Да что там денег — у него и карманов-то не было!
Брат и сестра Снорки многозначительно смотрели друг на друга.
Ни у кого не было с собой ни гроша!
— Одна марка семьдесят пять пенни за тетрадь и три марки за лимонад, — считала старушка, — Звезда стоит пять марок, а зеркало с рубинами — одиннадцать. Итого выходит двадцать марок семьдесят пенни.
Девочка со вздохом положила зеркальце на прилавок, Муми-тролль начал развязывать ленту медали.
Братец Снорк усиленно соображал, дороже или дешевле стала тетрадь после того, как он исписал ее. Снифф глядел на пустую бутылку.
— Малыши, — сказала старушка. — У нас есть старые штаны, которые Снусмумрик отказался взять. Они стоят ровно двадцать марок. Одно покрывается другим. Так что, в сущности, вы мне ничего не должны.
— А разве так правильно? — засомневался Муми-тролль.
— Еще бы не правильно, маленький, — ответила старушка. — Ведь я же удерживаю с вас штаны.
Немного смущенные, они вежливо поклонились хозяйке, а девочка сделала книксен. У двери она спросила:
— А далеко отсюда до танцплощадки?
— Нет, только немного пройти вперед.
Они уже шли по дорожке, как вдруг Муми-тролль остановился и сказал:
— Комета! Надо предупредить старушку. Может она захочет пойти с нами и спрятаться в гроте. Снифф, сбегай, спроси.
Снифф побежал назад, а остальные уселись на обочине.
— Ты танцуешь мамбо? — спросила сестрица Снорк.
— Я больше люблю вальс, — ответил Муми-тролль.
— Мы можем не поспеть к сроку с этой вашей танцплощадкой, — заворчал Снорк. — Взгляните на небо.
— Да, теперь ее видно и днем, — сказал Снусмумрик. — Вчера была с муравьиное яичко, а сегодня уже с теннисный мяч.
— А танго ты умеешь? — продолжала девочка.
— Можно попробовать, — отвечал Муми-тролль.
— Сестренка, — сердито сказал Снорк, — почему у тебя одни глупости на уме?
— Танцы — вовсе не глупости! — возмутилась та. — Ты хочешь говорить о кометах, а я хочу говорить о танцах!
Оба начали менять свою окраску.
Но тут как раз вернулся Снифф и сообщил:
— Старушка не хочет. Она спрячется в подвале. Но она очень благодарила и дала нам на дорогу карамелек.
— А ты случайно не выклянчил их? — поинтересовался Муми-тролль.
— Вот еще! — возмутился Снифф.
Они двинулись дальше. Солнце опустилось за горизонт. Взошла луна, бледная и тусклая. А комета уже выросла до ее размеров и освещала лес зловещим красным светом.
На небольшой лужайке они нашли танцплощадку. Она была украшена венками из светлячков, а на опушке стоял кузнечик и настраивал скрипку.
Поляна была полна народу. Сюда сбежались все водяные из пересохших озер и болот и всякая лесная мелюзга, а под березами сплетничали древесные духи.
Сестрица Снорк достала зеркальце и посмотрела, как выглядит ее цветок за ухом, а Муми-тролль поправил свою медаль.
— Мама, — сказала одна лесная крошка-малявка, показывая на звезду Муми-тролля. — А вон генерал!
Все собрались вокруг Муми-тролля и долго разглядывали его.
Древесные духи, по очереди, смотрелись в зеркальце с рубинами, а водяные ставили мокрые крестики-подписи в тетрадке братца Снорка.
Но вот вперед выступили Снусмумрик с кузнечиком, каждый со своим инструментом. И грянули песенку: «Эй, зверятки, завяжите бантиком хвосты».
Каждый бросился искать себе пару для танца.
Сестрица Снорк и Муми-тролль начали отплясывать мамбо. Братец отхватил себе русалочку с водорослями вместо волос, а Снифф кружился с крошкой-малявкой.
Мошки и комарики плясали отдельно. Со всего леса на танцы бежали, ползли и летели толпы зрителей.
Никто и не думал о пылающей комете. Около полуночи прикатили большую бочку меда, и все расселись вокруг и принялись угощаться.
— А теперь, давайте рассказывать разные истории, — сказал Снифф. — Ты какие-нибудь знаешь, крошка?
— Не-ет… — смутилась малявка. — Только одну… Жила-была лесная крыса Пимп, — залепетала крошка-малявка, застенчиво глядя на многочисленных слушателей сквозь растопыренные пальцы. — И эта крыса очень боялась грома…
— Ну, а дальше? — подбодрил Снифф.
— Вот и вся история, — смутилась крошка и уползла в мох. Все покатились со смеху.
— Сыграй что-нибудь, — попросил Муми-тролль Снусмумрика, — чтобы можно было и спеть и посвистеть.
Снусмумрик заиграл, и все хором подхватили:
Сестрица Снорк положила голову на плечо Муми-троллю и немножко всплакнула.
— Ведь, это про нас поется, — всхлипывала девочка. — Ведь это у нас такие маленькие усталые ножки, и еще неизвестно, доберемся ли мы до дому…
— Доберемся, — уверенно успокоил Муми-тролль. — Не плачь! Мы придем домой, и мама даст нам
