Снифф, Муми-тролль сидел на песке и следил за волнами, любовался белыми гребешками и такой же белой пеной прибоя.
— Открытый Таинственный Путь теперь закрыт, — печально сказал Снифф.
— Зато мы открыли совершенно неизвестное Море, — утешил его Муми-тролль. Ему хотелось сказать: «Я открыл…» Но он решил, что еще неизвестно, что было раньше: его ли большой нос уловил запах, или чуткие уши Сниффа услышали шум прибоя.
— Помнишь, как мы катались на парусной лодке, и попали в ужасный шторм, — сказал Снифф. — И как мне было плохо.
— То было в совсем другой истории, — возразил Муми-тролль. — А в этой я хочу купаться!
Он поднялся и шагнул в волну.
— Стой! — закричала с обрыва Мартышка. — Вода очень мокрая и совсем холодная!
— Так-так, — сказал Снифф. — Забыла, наконец-то про свое кривлянье.
— Ты умеешь нырять с открытыми глазами? — спросил Муми-тролль.
— Умею, но не люблю, — фыркнул Снифф. — Кто знает, что может встретиться под водой?
— Вот я сейчас и узнаю, — сказал Муми-тролль и нырнул в освещенную солнцем волну.
Возле берега дно оказалось чисто песчаное, чуть волнистое, с розовыми ракушками. Подальше и поглубже, в зеленом полумраке колыхались бесконечные диковинные леса водорослей. А еще дальше шел крутой обрыв, черный мрак и бездна.
Муми-тролль вернулся на берег не пустой, а с идеей.
— Она появилась у меня под водой. Только вот не знаю, стоит ли посвящать в наши дела совершенно посторонних, — и он многозначительно посмотрел на Мартышку.
— Сыпь, давай, отсюда, — сказал Снифф.
— Но ведь я обожаю секреты! — громко закричала обезьянка. — Я клянусь держать язык за зубами! Честное-пречестное мартышкино ело!..
— Нет, — перебил Снифф, — клятва должна быть очень страшной.
— Повторяй за мной, — сказал Муми-тролль и торжественно начал — Пусть меня поглотит черная- черная бездна, пусть грифы склюют мои бедные-бедные кости, пусть я никогда-никогда не попробую больше мороженого, если нарушу эту Страшную Тайну!
Мартышка протараторила клятву, причем сначала про мороженое и только в конце про бездну. У нее была очень плохая память.
Муми-тролль не стал придираться. Снифф тоже.
— Я решил стать искателем жемчуга, — сказал Муми-тролль.
— А кем решим стать мы? — с завистью спросил Снифф.
— А вы станете теми, кто ищет ящики для хранения искателей жемчуга, — вернее, не так, — поправился он. — Для хранения жемчуга.
— Так я и знал, — мрачно заметил Снифф. — Всегда мне достается самое трудное. А все приятное — тебе.
— Но ведь ты недавно был проводником, да и нырять ты не умеешь с открытыми глазами. — И Муми- тролль снова исчез в волнах.
Снифф постоял, похлопал ушами и стал ходить вдоль прибоя. Мартышка ловила у воды крабов — маленьких желтых с глазами отдельно от самих крабов, на стебельках.
— Слушай, чита, — обратился к Мартышке Снифф. — Ты должна найти ящик.
— Ящик? Какой ящик? Чей ящик? Для чего?..
Она давно уже позабыла и про клятву, и про секрет. Ведь у нее же была никудышная память.
Сниффу ничего не оставалось, как бродить дальше. И он отправился к скалам, которые круто обрывались в море.
Обогнуть скользкие скалы можно было лишь по узкому уступу, но по нему мог пройти разве только канатоходец. Сниффа и тянуло посмотреть, что там за скалой, и было страшно ступить на уступ.
— Трусишь? — подскочила Мартышка.
— Кто? Я?.. Вот еще! — возмутился Снифф.
А хвост мартышки уже мелькал среди пены и брызг. Она совсем забыла, что вода очень мокрая и совсем холодная. Через несколько секунд из-за выступа скалы раздался вопль:
— Грот! Замечательный грот!
Снифф жалобно заскулил. Всю жизнь он мечтал о настоящем гроте. И вот он совсем рядом, но эти опасные скалы ему никогда-никогда не преодолеть.
«А почему никогда? — спросил себя он. — О, покровитель всех сниффов и троллей! Будь милостив! Помоги мне, ведь я такой маленький…»
И он, зажмурясь, ступил на предательски скользкий уступ. Он двигался маленькими, какими только возможно шажками и, не открывая глаз, чтобы не видеть пляшущих вокруг волн.
Наконец, он перешел на ту сторону, обогнул скалу и раскрыл глаза.
Красивые каменные стены уходили высоко-высоко, сужались там, но не соединялись, а образовывали большое окно для синего неба. Пол в гроте был песчаный белый и очень гладкий.
Снифф зарыл лапы в песок и вздохнул от счастья. Вот бы поселиться здесь на всю жизнь. Сделать полки для пищи, вырыть ямку для спанья, а по вечерам зажигать свечи. И еще сделать веревочную лестницу, чтобы забираться на то высокое окно и любоваться восходом солнца и закатом.
Но, увы, приходилось возвращаться обратно на берег, к Муми-троллю. Самого Муми-тролля видно не было, он нырял, а на песке лежало несколько прекрасных блестящих жемчужин.
Мартышка сидела тут же.
— У меня важное поручение, — сказала она с гордостью. — Я теперь казначей. Я уже целых пять раз пересчитывала наши драгоценности.
— И сколько же получилось? В итоге?
— В каком еще итоге? — удивилась Мартышка. — Каждый раз я получала новый, интересный результат.
Тут из моря появился Муми-тролль. Он нес целую кучу раковин, в которых находились красивые жемчужины, хотя далеко не в каждой раковине вырастает жемчуг. — А где ящик? — спросил он, стряхивая с носа водоросли.
— Знаешь, на этом берегу нет подходящих ящиков, — сказал Снифф. — Зато мы, то есть я сделал еще одно замечательное открытие, я нашел всамделишный и взаправдашний грот! Вот!
— Здорово! — воскликнул Муми-тролль. — Так ведь грот еще и лучше, чем ящик. Давай, отнесем туда жемчужины.
— А я уже об этом подумал и придумал то же самое.
Они отнесли жемчужины в грот, уложили на песок, и сами легли рядом, чтобы смотреть через высокое окно на небо.
— Знаешь, — сказал Муми-тролль, — если взлететь вверх на много-много километров — небо там уже не голубое, а совсем черное. И ночью, и днем. И бродят там разные небесные чудовища: Скорпионы, Медведицы, Змеи.
— И они очень опасные?
— Может быть, но не для нас.
Они еще долго так лежали и любовались игрой солнечных лучей в гроте, особенно на жемчужинах.
Тем же вечером
Друзья тем же Путем вернулись в свою долину и спустились к домику. Над речкой красовался новый
