Я смотрела на эту фантастическую картину при лунном свете и думала, что никогда в жизни не видела ничего подобного. Вместе с остальными я наблюдала, как давильщики, обнаженные до пояса и одетые в короткие белые штаны, ступили в корыто и начали свой необычный танец.
Послышалась та самая первая песня, которую мне когда-то спел Жан-Пьер, только теперь она имела совсем иной смысл:
Кто они, эти люди, которые богаты?
Разве они лучше меня, у которого ничего нет...
Я смотрела, как ноги «танцоров» погружались все глубже и глубже в пурпурную трясину. Их лица блестели. Они слаженно пели в такт самодеятельному оркестру.
Бутылка с коньяком переходила от «танцора» к «танцору», и все смеялись, бурно выражая свой восторг. Пели все громче, а оркестр задавал почти бешеный темп.
Я мельком увидела Ива и Марго, которые вместе с другими детьми от души веселились: плясали, возбужденно хохотали, представляя, будто тоже давят виноград.
Женевьева, с высокой прической, тоже была там. Она выглядела взволнованной и таинственной. Я знала, что ее блуждающий взгляд ищет Жан-Пьера.
И вдруг рядом со мной возник граф. Он улыбался, как будто был рад нашей встрече, и я почувствовала себя безрассудно счастливой, потому что верила, что он искал меня.
– Даллас, – сказал он, и произнесенное им мое имя наполнило радостью мое сердце, – что вы об этом думаете?
– Я никогда не видела ничего подобного.
– Рад за вас. Можно сказать, такого вы нигде и не увидите.
Граф взял меня под локоть.
– Я должна поговорить с вами... – начала я.
– Я тоже. Но не здесь, здесь слишком шумно.
Мы вышли из толпы.
– Прошло так много времени с тех пор, как мы виделись последний раз. Я никак не мог решить, что вам сказать. Я думал о нас... Скажите, о чем вы хотели поговорить со мной.
– В ближайшие недели я закончу работу. Настанет время моего отъезда.
– Вы не должны уезжать!
– Но у меня не будет причин оставаться в замке.
– Мы найдем причину... Даллас.
Я повернулась к нему. Мне было не до шуток. Я должна была знать правду. Даже если мне придется выдать свои чувства, я все равно должна знать.
– Но какую?
– Очень простую: я прошу вас остаться, потому что буду очень несчастен, если вы уедете.
– Мне кажется, вы должны точно сказать, что имеете в виду.
– Я имею в виду, что не могу позволить вам уехать. Я хочу видеть вас всегда... Я люблю вас.
– Вы предлагаете мне выйти за вас замуж?
– Еще нет. Есть некоторые вещи, которые мы сначала должны обсудить.
– Но вы же решили никогда больше не жениться.
– Есть только одна женщина в мире, которая может заставить меня изменить это решение. Я даже не знал о том, что такая женщина существует, и разве мог предположить, что случай пошлет ее мне?
– Вы уверены? – спросила я звенящим от радости голосом.
Он остановился, взял мои руки в свои и сказал:
– Уверен, как никогда в жизни!
– И тем не менее вы не предлагаете мне выйти за вас замуж?
– Моя драгоценная, – сказал граф, – я не хотел бы, чтобы вы загубили свою жизнь.
– Как можно ее погубить... если я люблю вас!
– Не говорите «если». Скажите, что «любите». Будем полностью откровенны друг с другом. Вы любите меня, Даллас?!
– Я знаю, что если уеду отсюда и никогда не увижу вас, тоя буду очень и очень несчастна.
Он наклонился ко мне и нежно поцеловал в щеку.
– Для начала замечательно. Но как вы можете испытывать такие чувства... ко мне?
– Не знаю.
– Вы не знаете, каков я есть... И я не могу просить выйти за меня замуж, пока вы действительно не узнаете меня. Вы думали об этом, Даллас?
– Я старалась не думать о том, что казалось мне абсолютно невозможным. Но в глубине души...
– И вы считали, что это невозможно?
– Разве меня можно назвать «роковой женщиной»?
– Слава Богу, что это не так.
– Я обычная женщина – едва ли очень молодая, лишенная личного обаяния, но способная позаботиться о самой себе. Я далека от романтических мечтаний.
– Но вы совсем не знаете себя.
– Если бы вы никогда не встретили меня, а я бы вас...
– Но мы встретились, нашли друг друга, Даллас. Я никогда не позволю вам покинуть меня. Вы должны быть уверены...
– Я уверена!
– За что вы меня любите?
– Повторяю, не знаю.
– Вы не в восторге от моего характера. Вы знаете все эти слухи. Что, если я скажу, что большая часть слухов – правда?
– Я и не думала, что вы святой.
– Я был безжалостен, часто жесток. Был неверным, неразборчивым в знакомствах, эгоистичным, высокомерным. Что, если я стану опять таким?
– Я к этому готова. Я очень самоуверенная... воспитательница, как сказала бы Женевьева.
– Женевьева, – прошептал он, затем добавил со смехом: – Я тоже готов.
Его руки лежали у меня на плечах. Я чувствовала, как его охватывает страсть. Но он сдерживал себя, словно намеренно оттягивая момент, когда сможет заключить меня в объятия, чтобы мы забыли обо всем на свете, кроме радости быть наконец вместе.
– Так вы принимаете меня?
– С огромным желанием.
– Зная обо мне все то, что вам известно?
– Мы начнем все сначала, – сказала я. – С прошлым покончено. Не имеет значения, кем были вы и кем была я до нашей встречи. Важно, кем мы станем вместе.
– Я нехороший человек.
– Кто знает, что значит быть хорошим?
– Но я изменился в лучшую сторону после вашего приезда.
– Тогда мне стоит остаться, чтобы помочь вам исправляться и дальше.
– Любовь моя! – нежно сказал он и прижал меня к себе, но я не видела его лица.
Потом граф отпустил меня, и мы пошли в сторону замка. Он возвышался перед нами, как настоящий сказочный дворец, мерцающий в лунном свете. Его башни вонзались в темно-синий покров ночного неба.
Я чувствовала себя принцессой из сказки. И сказала ему об этом.
– ... Которая потом жила долго и счастливо, – добавила я.
– Вы верите в счастье? – спросил он.
– Я верю, что наше счастье зависит от нас самих и мы его построим.
– Вы добьетесь его для нас обоих. Вы всегда добиваетесь того, что задумываете. Мне кажется, вы задумали выйти за меня замуж еще несколько месяцев назад. Даллас, когда наши планы откроются, станут известны, будет немало насмешек и разговоров. Вы к этому тоже готовы?
