застежку.
Вдали виднеются развалины города Булгара — того самого, житель которого некогда вылепил исполина и вдохнул в него жизнь.
Раздается топот бегущего Таш-паша, шум его дыхания. Обитатели развалин выбегают, в удивлении смотрят. Исполин отстегнул застежку, распахнул ворот своего камзола.
Алтын-дуга гонит коня. Обнял, держит одной рукой Ай. А она позади Алтын-дуги стала ногой в стремя лицом к исполину, целится, натягивает тетиву лука.
Прянула с тетивы стрела, понеслась, зазвенела, запела. Впивается исполину в горло. Прокатывается гром. Голова исполина закачалась, падает с плеч, покатилась. Исполин без головы делает три шага в сторону, ложится. И туловище исполина превращается в черную гору, голова его — в скалистый камень, лежащий в стороне от горы.
Смотрят Алтын-дуга и Ай. Они стоят со своим скакуном у стены разрушенной крепости. Их окружила толпа. Знакомый нам величавый старик, житель Булгара, говорит-
— Нет больше Таш-паша! Вырван черный меч из рук Джангархана!
Старик, красавица Ай и народ идут к подножию черной горы. Ай прощально взмахнула рукой. Алтын- дуга и сотня всадников с копьями, луками и щитами уезжают. Ай и старик смотрят им вслед, поднимаясь по склону черной горы. Всадники все дальше и дальше. Вот они сливаются с горизонтом…
И тогда старик обращается к прекрасной Ай:
— Пройдут века, и люди назовут Алтын-дугу силой народа, тебя, красавица Ай, — его счастьем, Янгызака — его волшебною песней!
— Я не знаю, что будет через века, — раздается голос Янгызака; отвалив камень, он выходит из пещеры на склоне горы. — Но сидеть за пазухой у Таш-паша мне было не сладко. Уф, еле выбрался!
— Янгызак! — восклицает Ай.
— Где Алтын-дуга? — спрашивает богатырь.
Девушка отвечает:
— Он умчался в бой на Джангархана.
Янгызак встрепенулся:
— Я должен отомстить старухе Мясекай!
— Есть только один способ уничтожить колдунью, — говорит величавый старик. — Надо бросить старуху в ее волшебный казан, и она тотчас же превратится в глиняные черепки.
Янгызак запел. Он запел лошадиную песню: сорок веселых ладов. Окаменели Ай и величавый старик. А из пустыни в ответ раздалось ржанье вороного коня: сорок печальных и сорок веселых ладос на рожке.
В облаке пыли появляется конь Янгызака и подбегает к богатырю. Янгызак, оборвав свою песню, вскакивает на вороного коня.
У подножия горы Татавлы пасется отара овец. К чабану подбегает какой-то человек, сообщает:
— Убит Таш-паш!
Чабан говорит не спеша:
— Спасибо за весть.
Человек убегает. Чабан разгреб золу потухшего костра, достает из-под нее меч…
В реке два рыбака тащат невод. По берегу мчится какой-то мальчишка, говорит задыхаясь:
— Убит Таш-паш!
— Спасибо за весть.
Мальчик побежал. Рыбаки скрываются в камышах и выходят из них с двумя копьями…
По ковыльной степи скачет строгий Ханьяр с тремя десятками всадников. Навстречу ему едет Алтын- дуга во главе своей сотни.
Ханьяр подъезжает:
— Алтын-дуга! Следом за нами идет рать Джангархана!
— Сколько их?
— Несметное множество. Они прошли мимо озера Оло-Гарагайды-Гуль и выпили все озеро. Они прошли по степи и вытоптали всю траву.
— Спасибо за весть! — говорит Алтын-Дуга.
— Я привел с собой тридцать табынцев, — говорит Ханьяр, кивая на своих спутников, — и разузнал, где остальные!
— Значит, нас уже сто тридцать, — говорит Алтын-дуга.
Всадники Ханьяра примыкают к сотне, едут за Алтын-дугой. Но вот Алтын-дуга останавливается.
Перед ним, насколько хватает глаз, до самого горизонта движется рать Джангархана. Она так многочисленна, что, если бы дело было ночью, на каждую звезду на небе пришлось бы по одному джунгарскому воину на земле.
Зазвучали трубы, и рать Джангархана остановилась. Впереди войска сам Джангар на носилках. Рядом — старуха Мясекай; за ней несут ее черный казан. Вокруг — везиры, приближенные и конные богатыри.
— Пусть поклянутся! — повелевает Джангархан.
Знаменосец поднимает джунгарский флаг, и вся рать повторяет слова страшной клятвы:
— Еду я, чтоб детей превратить в сирот!..
— Еду я, чтоб в раба превратить народ!..
— Еду я, чтоб нетленных жизни лишить!..
— Еду я, чтоб людей отчизны лишить!..
— Еду я — разгромить богатырскую рать!..
— Еду Алтын-дугу в плен забрать!..
Знаменосец опускает флаг. Рать двинулась, обтекая носилки Джангархана, старуху Мясекай и везиров. Впереди рати скачут Жургяк и джунгарские богатыри.
Отряд Алтын-дуги рассыпается, выстраивается правильной фигурой — двумя крыльями: словно сокол в степи изготовился к бою, крылья расправил. Алтын-дуга поднимает свой лук, в который вложены сразу четыре стрелы, веером расходящиеся от пальцев. Его воины поднимают луки.
Алтын-дуга издает грозный клич:
— Красавица Ай!
Его воины подхватывают:
— Земля Ай!
Спускают тетивы. Вздрогнул, загудел воздух от стрел. Падают с коней несколько джунгар.
Но и джунгарская рать поднимает луки. Раздается гром. Алтын-дуга и его воины одним слитным движением опустили головы на шеи коней. Гром проносится над ними; почернело небо, исчезло солнце. Но гром уносится уже за их спины назад.
Алтын-дуга и воины выпрямились, пришпорили коней и, обнажив мечи, бросаются в бой. Навстречу Алтын-дуге скачет Жургяк.
Богатыри встретились, схватываются. Схватываются другие воины. Падают всадники. Ржут кони. И такая пыль поднялась в небо и стала сыпаться на головы воинов, что вороные кони превратились в белых, а юноши состарились.
Яростно бьются Алтын-дуга и Жургяк. Наконец Алтын-дуга внезапным ударом пронзает грудь Жургяка мечом.
Алтын-дуга устремляется на противников Ханьяра, спрашивает его:
— Сколько нас осталось? Ханьяр глянул назад, говорит:
— Шестьдесят!
Алтын-дуга рубит вправо и влево с такой силой, что о каждом ударе его меча в этом бою сказители пели потом целые сутки.
Раздается зловещее карканье. По небу тучей летит воронье. Из кустов выглядывает полосатая гиена, хищно поводит носом.
Яростно рубится Алтын-дуга. На него наседают со всех сторон джунгары. Он спрашивает Ханьяра:
