там для борьбы с грызунами.
Из Древней Греции кошки были завезены в другие страны Европы, где стали пользоваться вполне заслуженным почетом. Эти зверьки оказались не только прекрасными охотниками, но и преданными друзьями человека. И конечно, люди не могли не оценить их красоту и грацию.
Античные философы и ученые посвящали кошкам научные трактаты. Так, знаменитый римский историк Плиний Старший в своей книге «Естественная история» впервые описал анатомические и физиологические особенности этого животного.
Несмотря на то что, в отличие от Древнего Египта, в античной Европе кошка не считалась священным животным, к ней относились с большим уважением. Известно, что жители Древнего Рима считали ее символом свободы и независимости.
После того как началось активное развитие торговли между Европой и Азией, кошки постепенно заселили и страны Востока. Есть версия, что первая кошка попала в Китай довольно оригинальным способом: ее обменяли на отрез шелковой ткани.
Отношение к кошкам в странах Азии было довольно своеобразным. Западный практицизм уступил место типично восточному мистицизму и эстетическому поклонению. Правда, кошки по-прежнему продолжали помогать людям бороться с грызунами, защищая от вредителей драгоценные шелковые коконы, но к этому прибавилась еще одна функция.
Китайцы по достоинству оценили обаяние пушистых зверьков и стали считать их своего рода талисманами, неизменно приносящими мир, благополучие и семейное счастье. При этом они были уверены в том, что подобные качества кошка приобретает с возрастом, а значит, чем старше животное, тем больше счастья оно приносит своим хозяевам.
У каждого китайца имелась маленькая керамическая статуэтка кошки, не только украшавшая дом, но и охранявшая его обитателей от злых духов.
Кроме того, считалось, что присутствие этих зверьков способствует медитации. Однако священными эти животные так и не стали. Согласно одной из легенд, причиной этого послужил тот факт, что во время церемонии похорон Будды кошка не проявила должного уважения к покойному, отдав предпочтение безмятежному сну.
Примерно в это же время кошки появились в Индии, где также стали символом семейного благополучия. Не случайно богиня материнства Сашт, почитавшаяся как хранительница семейного очага, обладала внешностью этого животного.
Здесь считалось, что каждый верующий обязан содержать дома или хотя бы просто подкармливать кошку.
В Средние века кошки были завезены из Китая в Японию, где стали объектом самой нежной заботы и ласки. Исторические документы свидетельствуют, что первым местом обитания этих очаровательных зверьков стал императорский дворец в Киото, где они появились в 999 г.
С течением времени кошки покорили арабские страны.
У мусульман они стали пользоваться не меньшим уважением, чем другое священное животное – лошадь.
Однако далеко не всегда положение кошки было привилегированным. В V– VI вв. в Европе животное стало объектом ожесточенных гонений со стороны служителей церкви, и на смену прежней любви пришли ненависть и страх. Кошек считали посланниками дьявола, полагая, что избавиться от их сатанинской силы можно лишь путем безжалостного истребления. Ни в чем не повинных зверьков убивали тысячами, специально для этой цели сооружая кошачьи виселицы.
Животных провозглашали пособниками ведьм и еретиков и сжигали вместе с преступниками.
И тем не менее даже в то время всеобщей одержимости и фанатизма находились просвещенные люди, сохранившие способность мыслить разумно. В некоторых монастырях, несмотря ни на что, по-прежнему продолжали заниматься разведением полезных животных, охранявших запасы продовольствия от грызунов. Возможно, именно благодаря монахам кошки не были окончательно уничтожены, хотя к XI в. их численность в Европе сильно сократилась.
Нет ничего удивительного в том, что вскоре европейские города заполонили орды черных крыс, переносчиков страшного заболевания – бубонной чумы. И только когда болезнь унесла 2/3 населения Европы, люди снова вспомнили о кошках. Со временем Церковь изменила свое отношение к ним, и довольно скоро к животным вернулось всеобщее расположение.
Примерно во второй половине XIX в. пушистые зверьки стали объектом внимания селекционеров. Именно в это время путем последовательного скрещивания были выведены многие известные породы домашних кошек, пользующиеся большой популярностью в наши дни.
В настоящее время фелинологическая наука продолжает развиваться, и у любителей кошек есть все основания рассчитывать на появление новых пород.
2. Биологические особенности кошки
Представители семейства кошачьих отличаются необыкновенным изяществом и элегантностью, а также подвижностью и энергичностью, что во многом определяет строение скелета.
Череп кошки имеет округлую форму, но при этом он значительно короче, чем у многих других представителей отряда хищников. Кости черепной коробки намного крупнее костей морды, и эта особенность придает внешнему облику кошки некоторое сходство с лицом человека.
Анатомическое строение скелета кошек: 1 – лицевая часть четепа; 2 – нижняя челюсть; 3 – черепная часть; 4 – первый шейный позвонок; 5 – шейные позвонки; 6 – лопатка; 7 – грудные позвонки; 8 – ребра; 9 – поясничные позвонки; 10 – крестец; 11 – таз; 12 – хвостовые позвонки; 13 – бедренная кость; 14 – большеберцовая и малоберцовая кости; 15 – плюсна; 16 – пальцы; 17 – пясть; 18 – лучевая и локтевая кости; 19 – плечевая кость; 20 – грудина.
Гибкий и подвижный позвоночник кошки состоит из 27 позвонков: 7 шейных, 13 грудных, 7 поясничных. От крестцовой кости, образованной 3 сросшимися позвонками, отходит хвост, образованный 20–23 хвостовыми позвонками.
Все кошки имеют длинный и очень подвижный хвост, благодаря чему они могут сохранять равновесие при прыжках и падении с высоты.
Способность кошек к осторожному и бесшумному передвижению обусловлена тем, что на передних и задних лапах этих животных находятся мягкие подушечки. Они очень чувствительны, поскольку в них имеются нервные окончания.
Кошки наделены чрезвычайно сильными и гибкими конечностями, что позволяет им быстро двигаться при охоте.
На передних лапах животного располагается по 5, а на задних – 4 пальца, снабженных острыми когтями серповидной формы. Всем известно, что кошки способны регулировать их положение. Если животное находится в спокойном состоянии, его когти обычно спрятаны в кожистые мешочки (именно поэтому они не затупляются), но при опасности кошка раздвигает пальцы и выпускает когти наружу. Это необычное свойство объясняется развитыми мышцами и сухожилиями пальцев.
Кожный и шерстный покровы предохраняют организм животного от воздействия неблагоприятных внешних факторов. Волоски, поры, сосуды, нервные окончания обеспечивают хорошую терморегуляцию, благодаря чему кошки способны довольно легко переносить резкие перепады
