отлагательства.
— Будете давить слишком сильно, то вообще не сдвинетесь с места, — предостерег его Рейми. — И в следующий раз, когда вздумаете поговорить со мной, дождитесь, пока я проснусь, идет?
Он нырнул и устремился вниз, захваченный водоворотом мыслей…
И резко подскочил, едва не врезавшись головой в Драсни.
— Драсни! — воскликнул он. — Что ты тут делаешь?
— Тот же вопрос я хочу задать тебе, — ответила она, пристально глядя на него. — Я поплыла следом за тобой. Ты как, в порядке?
— Поплыла следом за мной? — тупо спросил он.
— Я проснулась, а тебя нет, — объяснила она. — И подумала: может, ты обиделся на меня или что-то в этом роде?
— Извини, — сказал Рейми. — Я и сам не знаю, как это получилось. Может, я хожу во сне.
— Ходишь во сне?
— Ну, плаваю во сне, так, наверное, будет точнее, — поправился он. — Мы иногда ходим… В смысле, это иногда случается с людьми. Ты не слышала, у джанска бывает такое?
— Нет, — ответила Драсни. — Но можно поспрашивать других. Ты еще и
Рейми похолодел. Много ли она слышала?
— Люди разговаривали со мной. — Горло так стиснуло, что каждое слово давалось ему с трудом. — Они хотят, чтобы я кое-что сделал для них.
— Я так и поняла, — сказала Драсни. — Мне показалось, что ты не очень склонен выполнить их просьбу. Не хочешь рассказать мне об этом?
— Ну…
— Только на пути вниз. — Она снова начала опускаться. — Мы ведь не должны показываться здесь.
— Да, конечно. — Обрадовавшись, что тема разговора сменилась, Рейми тоже нырнул и…
Внезапно снова изо всех сил забил плавниками, пытаясь остановиться. Было что-то такое в воздухе…
— Ну, где же ты? — окликнула его Драсни и тут же вынырнула рядом с ним. — Хочешь, чтобы нас застал тут Защитник?
— Нет, постой. — Рейми принюхался к воздуху. Этот запах… Он уже ощущал его однажды. Но где? И внезапно он понял. Именно этот запах нахлынул на него, когда Тигралло сражался за свою жизнь.
— Сивра! Где-то неподалеку стая сивра!
— Сивра? — Драсни в развороте оглядывалась по сторонам. — На такой глубине? О чем ты?
— Поверь мне, — угрюмо ответил Рейми, стараясь определить, откуда исходит запах. — Я знаю, как они пахнут.
— Но они никогда не поднимаются на Уровень Один, — возразила Драсни, продолжая оглядываться. — Они слишком тяжелы, а плавники у них слишком маленькие, чтобы подниматься так высоко.
— Ну, наверно, они каким-то образом придумали способ, — сказал Рейми.
Так оно и есть: от него слева.
В том же направлении, где еще раньше он заметил стадо.
Он оглянулся, внезапно вспомнив о Виртамко, но того нигде не было видно. Наверно, трюк с плаванием во сне позволил Рейми ускользнуть от своего личного Защитника.
Значит, проблему придется решать им с Драсни.
— Поплыли. — Он развернулся и вновь устремился вверх. — Мы должны предупредить их.
— Но…
Не дослушав, Рейми со всей быстротой поплыл сквозь тусклый солнечный свет. С каждым мгновением издаваемые невинными новорожденными звуки становились все громче, а запах сивра все гуще.
Перед его внутренним взором неотступно маячил образ разрываемого на части Тигралло.
Впереди из полумрака начала проступать фигура. Производительница, на пару метров длиннее Рейми и почти на сносях. Она проплыла мимо, удаляясь от стада и методично обгрызая длинный побег чинстера. Запах стал сильнее…
И потом, внезапно, они появились: целая стая похожих на угрей хищников, вцепившихся зубами в небольшого вуука, тяжело прокладывающего путь наверх. Прямо на глазах у мчащегося со всей возможной скоростью Рейми вуука со своей свитой добрался до ничего не подозревающей женщины.
И когда вуука проплывал над ней, сивра отцепились и попадали на нее.
— Осторожно! — закричал Рейми.
Женщина испуганно обернулась и…
…испустила крик, когда первый сивра с силой шлепнулся ей на спину.
— Проклятье! — Рейми устремился к ней. — Драсни, позови Защитников!
— Хорошо, — откликнулась она откуда-то из-за его спины.
Но они не успеют, понимал Рейми. Беременная женщина заметалась из стороны в сторону в отчаянной попытке стряхнуть сивра, но уже вся стая вцепилась ей в плавники и спину, вгрызаясь в толстую кожу. Рейми знал, что присущий джанска механизм обволакивания противника кожей не мог справиться с таким количеством сивра зараз; и как только они доберутся до жизненно важных органов, все будет кончено.
И поблизости не было никого, чтобы помешать им. Никого, кроме Рейми.
Производительница продолжала метаться, когда он промчался низко над ее спиной. Твердо держа плавники, он прорезал ряды грызущих сивра, словно косилка на пшеничном поле.
Результат был неутешительный. Рейми удалось скинуть одного-двух хищников, но остальные удержались.
— Не делай этого! — закричала женщина. — Мне больно!
Проигнорировав ее просьбу, он развернулся для второго захода. Да, отрывать вцепившихся сивра — это, конечно, причиняет боль, но — Глубина! — выбора у него не было. Рейми снова поплыл над женщиной, на этот раз медленнее, хватая сивра ртом и со всей силой прокусывая их.
Результат оказался немногим лучше — два-три оторванных хищника, из тех, кто не успел вгрызться достаточно глубоко. Рейми снова сделал быстрый разворот, но, когда он ринулся к женщине, она с такой силой ударила его плавником в живот, что у него перехватило дыхание.
Хуже того — пострадали и его плавательные пузыри. Хватая ртом воздух, он начал падать, удаляясь от места сражения. Рейми стиснул челюсти и яростно забил плавниками, заставляя себя остановить падение. Женщина между тем тоже начала опускаться, ее попытки стряхнуть с себя сивра становились все слабее. Рейми устремился к ней…
И внезапно был отброшен в сторону мощной волной воздуха; четыре крупных джанска промчались мимо.
Прибыли Защитники.
— Не лезь! — бросил Рейми последний, сердито взглянув на него.
Спустя мгновение они окружили женщину, кусая и сбивая хвостами оставшихся сивра или даже расплющивая их на спине Производительницы.
Рядом с Рейми прозвучал шепот.
— Ты цел? — тяжело дыша, спросила Драсни.
Рейми утвердительно шлепнул хвостом, все еще не в силах говорить.
— Ты храбрец, — с благоговением сказала Драсни, быстро погладив его плавником. — Надеюсь, с ней все будет в порядке. А теперь давай убираться отсюда.
— Ага, — с трудом выдавил он.
Они развернулись и нырнули, уходя на глубину.
Во время своей предыдущей встречи с Латранесто Рейми подумал, что больше они никогда не увидятся. Как выяснилось, он ошибался.
— Производитель Манта, ты нарушил один из самых важных законов джанска, — пророкотал Латранесто, с такой силой молотя плавниками густой воздух Уровня Четыре, словно пытался сбить из него масло.
