Джек выбрал направление от космопорта и двинулся туда; он продолжал держаться в тени, насколько это можно было сделать, не вызывая чьих-либо подозрений.
– Куда мы идем? – тихо спросил Дрейкос с его плеча.
– На севере от города есть маленький аэродром, – ответил Джек. – Надеюсь, у нас теперь достаточно денег, чтобы нанять самолет.
– И отправиться туда, где будет ждать “Эссенея”?
– Это примерно в полуконтиненте отсюда, – ответил Джек. – Если дядя Вирдж не сможет там сесть по подложным документам, он отправится на планету Олдершот. Тогда мне придется где-нибудь подзаработать, пока я не наберу достаточно денег, чтобы мы добрались туда.
– Можно продолжать давать представления, – предложил Дрейкос. – Меня очень впечатлило твое мастерство.
– Спасибо, но я предпочитаю более легкую работу, – сухо ответил Джек. – Работу грузчика, например. А держать вот так аудиторию на крючке слишком похоже на то, чем я занимался раньше.
Джек бросил взгляд на плечо.
– Кстати, ты и сам был на высоте. Особенно в роли жонглера. Когда ты этому научился?
– В юности, – сказал Дрейкос. – Этим искусством владел мой старший брат, и я очень хотел научиться.
– Кроме шуток? – Джек почувствовал укол одиночества, как это случалось всегда, стоило кто-нибудь упомянуть о братьях или о сестрах. – И сколько у тебя братьев?
– Один, – сказал Дрейкос. – И еще три сестры.
– Большая семья, – отозвался Джек. – Ну а я был единственным ребенком. Значит, брат научил тебя жонглировать, да?
– Он помогал, но вообще-то я научился сам, – ответил дракон. – Я хотел его удивить, ну и показать, что я тоже что-то умею.
– Держу пари, тебе это удалось, – сказал Джек. – Ты потрясающе хорошо это делаешь.
– Спасибо, – ответил Дрейкос. – Хотя странно, мне ведь всегда казалось, что это так, для себя. Никогда бы не подумал, что это когда-нибудь может принести пользу.
– А со мной все наоборот, – сказал Джек. – Всему, что я делал во время представления, я учился специально, чтобы попрошайничать, или воровать, или мошенничать. Никогда не думал, что таким образом можно просто развлекать людей.
Следующий квартал они прошли молча.
– Мне кажется, у детей твоего народа не очень счастливое детство, – наконец сказал Дрейкос.
Джек вздохнул.
– С моим народом все в порядке, – ответил он. – Это просто у меня было не очень счастливое детство. Мои родители умерли, когда мне было три года. Кажется, какой-то несчастный случай на шахте.
– Кажется? Ты точно не знаешь?
– Мне было всего три года, – терпеливо повторил Джек. – О родителях я помню только то, что они носили какие-то смешные шляпы, и еще помню, что там произошел сильный взрыв. Больше ничего не помню. Я даже не знал бы, что они были шахтерами, если бы дядя Вирджил мне не сказал.
– Он сказал тебе это после того, как усыновил?
– Вроде бы как усыновил, – поправил Джек. – Насколько я знаю, никаких формальностей не проделывалось. Он явился после того несчастного случая и забрал меня на борт своего корабля.
– И сделал тебя помощником в своем нечестном деле.
– В общем, да, – признал Джек. – Но пойми меня правильно. Он один был моей семьей и заботился обо мне. И я действительно по нему скучаю. Но… Да, в основном я был только его помощником.
– Прости. Я сожалею о твоих бедах.
– Не напрягайся, – ответил Джек. Он не привык к извинениям, и тем более не привык, чтобы его жалели. – Я не нуждаюсь в твоем сочувствии.
– Ты вообще ни в ком не нуждаешься?
– Я прекрасно справлялся с делами и до твоего появления, – сказал Джек упрямо. – И прекрасно буду справляться после того, когда ты уйдешь.
– Когда я уйду?
– Проехали, – отмахнулся Джек.
Теперь, когда они разрешили проблему исчезнувшего груза, дядя Вирдж, вероятно, будет подталкивать его к тому, чтобы спихнуть Дрейкоса на кого-нибудь другого, потому что за тем охотятся валагуа. Но Джек не собирался сообщать это Дрейкосу.
– Ну, и где же твой брат? – спросил он. – Летит с основным флотом?
– С флотом летят сестры, – тихо проговорил Дрейкос. – Мой брат погиб. Он погиб в бою с валагуа.
– Прости. – Джек нахмурился.
– Не нужно извиняться, – заверил Дрейкос. – Это было давно, и его оплакали должным образом.
– М-м-м. – Джек не знал, что еще сказать. – Значит, ты хочешь спасти флот не только потому, что это
