– Давай, помогу, – предложила Джин, протягивая руку.
– Я в порядке, – резко ответил Аким, уклоняясь в сторону, чтобы не дотронуться до её руки. От этого движения он покачнулся и ему пришлось опереться о стену.
– Мирон Аким…
– Говорю тебе, я в порядке! – огрызнулся он.
– В полном? – язвительно спросила Джин. Аким, опалив её гневным взглядом, засунул ботинки под голову Дауло.
– Я бы посоветовал тебе проявлять больше уважения к представителю Шани, инопланетянка, – проговорил он угрожающим тоном.
– Я приберегу уважение для тех, кто заслуживает его, – отпарировала Джин.
В помещении повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь учащенным дыханием Акима. Потом, вздохнув, Джин сказала:
– Послушай… прошу прощения, Мирон Аким. Я понимаю, что общение со мной тяготит тебя, но я слишком устала, чтобы стараться следовать квазаман-ским канонам поведения.
Выражение гнева постепенно сходило с лица Акима.
– Наши миры были бы враждебны друг другу даже без наличия на Квазаме крисджо, не так ли? – тихо сказал он. – Видишь ли, слишком уж различны наши культуры для того, чтобы мы с тобой могли достичь взаимопонимания.
Джин устало прикрыла глаза.
– А я не считаю, что наши миры настолько нетерпимы по отношению друг к другу. Да, нас с тобой нельзя назвать друзьями, однако, это не означает, что мы должны быть врагами.
– Но мы враги, – мрачно заявил Аким. – Наши лидеры демонстрируют это своими речами, твои – действиями. – Он замялся. – Поэтому мне трудно понять, почему ты спасла мне жизнь.
– Потому, что ты не Шани тридцатилетней давности, а я не Совет Авентина того же времени. Мы оба знаем, что Квазаме грозит страшная опасность, и мы оба хотим предотвратить её. Мы не враги. Будь мы таковыми, стала бы я спасать тебе жизнь?
Аким фыркнул.
– Слабый аргумент. Мы – продолжение наших лидеров… ни больше, ни меньше. Если наши и ваши лидеры вышли на тропу войны, значит и мы тоже.
Джин задумалась.
– Ладно. Если я представляю угрозу для Кваза-мы, тогда почему же ты не позвал людей Оболо Нардина, пока я спасала Дауло Сэммона?
Вопрос, похоже, застал Акима врасплох.
– Потому что они убили бы меня вместе с вами.
– Ах, вот как? Ты хочешь сказать, что не готов умереть ради своей родины? Я ради своей готова.
– Но тогда… – Аким осекся.
– Но что тогда? Тогда об угрозе, исходящей от Мангуоа, не стало бы известно вашему руководству?
Аким скривил губы в презрительной улыбке.
– Ты умнее, чем я думал. Бьешь меня моими же собственными словами.
– Да не пытаюсь я тебя побить, ни фразами, ни каким-либо другим образом, – покачала головой Джин. – Я просто стараюсь подчеркнуть, что вы делаете именно то, что вам и надлежит делать: вы оценили потенциальную угрозу Квазаме, вы вычислили, какую конкретно угрозу следует устранить в первую очередь и вы бросаете на борьбу с ней те средства, которыми располагаете.
Помолчав секунду, Джин грустно улыбнулась.
– В настоящий момент одним из таких ваших средств являюсь я.
– А я, одним из ваших? – спросил Аким. Джин пожала плечами.
– Вряд ли я в одиночку сумею остановить Оболо Нардина, даже если очень захочу. Кроме того, он твой соотечественник, как ни крути. Разбираться с ним – это ваше дело.
– Верно. – Аким оглядел металлические стены. – Хотя разобраться с ним отсюда не очень-то легко, мягко говоря.
– Не волнуйся, отсюда мы выберемся, – заверила его Джин. – Запомните, Оболо Нардин, похоже, как следует сел на наркотики, стимулирующие умственную деятельность, значит, он будет мыслить чрезвычайно четко, логично. Если нас нет на «его» половине Мангуса, а в этом Оболо удостоверится достаточно скоро, тогда он предположит, что мы уже где-то за пределами комплекса. До Азраса добрых пятьдесят километров, и пешком мы можем добраться туда в лучшем случае к завтрашнему полудню… Нет, уже сегодняшнему. Тогда нам или придется связаться с Шани по телефону…
– О чем он мгновенно узнает…
– Точно. А поскольку он знает, что нам известно о его глобальной системе прослушивания телефонных разговоров, то поймет, что мы попытаемся изыскать какой-то иной способ контакта с Шани. – Джин сделала паузу, настал решающий момент. Она внутренне собралась и продолжила, стараясь говорить как можно более небрежным тоном. – Ну так вот, имеются ли на Квазаме действующие радиопередатчики? Большие? Я имею в виду те короткодиапазонные, которыми пользуются Сэммоны на своем руднике?
Джин затаила дыхание, но если Аким и заметил её волнение, то виду он не подал.
