«Что скажут Дауло и Круин, – уныло подумала она,* – узнай они, какую роль сыграла в этом моя семья? Может, прежде всего именно поэтому я увязла здесь по уши. Может, это – часть божественной кары за грехи моей семьи?»
– С вами все в порядке? – нарушил Дауло ход её мрачных мыслей.
Девушка вздрогнула.
– Да-да. Просто.., вспомнила о доме… о семье. Он кивнул.
– Мы с отцом вчера гадали, какие планы могут быть у ваших людей насчет возвращения сюда.
Джин зябко повела плечами.
– Вряд ли они планируют сейчас что-либо кроме поминальной службы по мне. Поскольку при крушении шаттла передатчики вышли из строя, я не смогла послать на корабль-матку сигнал бедствия, а с орбиты картина представляется, скорее всего, таким образом, что все погибли. Они вернутся назад, нас будут оплакивать некоторое время, а потом Директорат начнет дебаты, какой следующий шаг предпринять. Может, пришлют сюда другой корабль через несколько месяцев. А может, через несколько лет.
– В ваших словах звучит горечь.
Ресницы Джин затрепетали, девушка едва сдерживала слезы.
– Да нет, не горечь. Просто… боюсь, как воспримет все это мой отец. Он так хотел, чтобы я стала Коброй…
– Кем?
– Коброй. Это то, что вы называете «воин-демон». Он так хотел, чтобы я следовала семейной традиции… а теперь он будет корить себя за то, что толкнул меня туда, куда я не хотела идти.
– Он толкнул? – тихо спросил Дауло. Странно, но Джин не возмутил этот вопрос.
– Нет. Я очень люблю его, Дауло, и я пошла бы в Кобры единственно ради этой любви. Но… нет… я хотела этого так же сильно, как и он.
– Гм… Женщина-воин. Почти несовместимые понятия.
– Только согласно вашей истории и вашим традициям. А на наших мирах Кобры – это скорее гражданские силы по поддерживанию мира, нежели бойцы регулярной армии.
– Вроде того, как у нас моджо, – заметил Дауло. Джин задумалась на секунду.
– Довольно интересная аналогия, – призналась она.
Дауло издал странный звук – нечто среднее между фырканьем и смешком.
– Только подумайте, какие силы по поддержанию мира могли бы получиться, соедини мы тех и других!
– Кобры и моджо? – Джин покачала головой. – Нет, не может быть и речи. Знаешь, мне не раз приходило в голову, что именно эта мысль и пугает больше всего наших лидеров: возможность того, что ваши моджо распространятся на Авентине, а наши Кобры попадут под контроль чуждого разума.
– Но если вследствие этого они станут менее опасными…
– У моджо есть свои собственные преимущества, и они предназначены для иных целей, – напомнила ему Джин. – Не могу себе представить, каким образом можно совместить моджо и Кобру.
Дауло вздохнул.
– Возможно, вы правы, – сдался он. – И все же…
– Мастер Сэммон! – позвал кто-то сзади. Они обернулись, и Джин увидела, что шофер Дауло машет им рукой, стоя на крыльце конторы рудника. – Вас к телефону. Говорят, по важному делу.
Дауло кивнул и быстрой походкой направился к двери конторы. Джин проводила его взглядом, потом снова посмотрела на Нардина. Мангуст. Мангуст. Одно это название делало лживыми все её разговоры о войне городов против деревень. Слово «Мангуст» фокусировалось на одной единственной цели, и цель эта находилась за пределами планеты Квазама. В глубине души Джин испытывала угрызения совести: следует ли ей по-прежнему убеждать Дауло и его отца в том, что деятельность Мангуса направлена исключительно против деревень? Ведь, узнав правду, они могут попросту отказать ей в дальнейшей помощи.
– Жасмин Алвентин!
Вздрогнув, девушка резко обернулась. Дауло делал ей знаки рукой, открывая дверцу своей машины. Шофер уже сидел за рулем. Джин подбежала к автомобилю, открыла правую заднюю дверцу и уселась на сиденье рядом с Дауло.
– В чем дело? – встревоженно спросила она.
– Один из наших людей заметил грузовик семьи Йитра, въезжающий в южные ворота, – озабоченно сообщил ей Дауло. – Из задней части кузова торчит ствол дерева, прикрытый какой-то материей. Они хотят, чтобы его не было видно.
Джин нахмурилась.
– Дерево необычной породы, которое они желают скрыть от посторонних глаз?
– Да, так считает наш наблюдатель. Однако сдается мне, там нечто более серьезное, чем обыкновенное бревно.
Во рту у Джин мгновенно пересохло.
– Ракета? Не может быть, – пробормотала она. – Где они могли достать что-то подобное?
Дауло покосился на шофера.
