старейших. С другой стороны, он не знал точно, куда этот контейнер отвезут. Что-то говорили насчет апартаментов исследовательской группы…
Перед ним в мире теней внезапно возник старейший.
— Вот ты где, — сказал он. — Я всюду тебя искал, Кув-т-рокик. Ты что, не слышал: старейшим приказано собраться в командном отсеке «Молчаливого»?
Тирр-т-рокик поморщился. Конечно, он не слышал — ведь приказ, вне всякого сомнения, был оглашен над фсс-фрагментами в пирамиде.
— Я не думал, что отправиться туда надо немедленно, — вывернулся он. — Мне приказали проследить, доставят ли эти припасы по назначению.
— Кто тебе это приказал? — с подозрением спросил старейший.
— Один из военных, — ответил Тирр-т-рокик. — Он приказал мне посмотреть, чтобы припасы были доставлены куда надо, поскольку члены исследовательской группы спят.
Старейший еще раз стрельнул языком, сомневаясь. Но вряд ли он отправится проверять слова Тирр-т- рокика. Дело того не стоит.
— Ладно, исполняй распоряжение, — проворчал он. — Но, как только груз будет доставлен, возвращайся на корабль и иди на собрание.
— Повинуюсь, — ответил Тирр-т-рокик.
Старейший снова стрельнул языком и исчез. Рядом возник другой старейший, глянул на Тирр-т-рокика и тележку и скрылся, не говоря ни слова. Через несколько мгновений появился третий старейший, этот заглянул в контейнер, прежде чем исчезнуть. Тирр-т-рокик явно приближался к апартаментам исследовательской группы, и старейшие были посланы наблюдать за ним. Тирр-т-рокик не желал перед каждым оправдываться за свое присутствие здесь, так что пора было осуществить тактическое отступление.
К счастью, поскольку его фсс-орган был уже в тысяче шагов от «Молчаливого», то Тирр-т-рокику было где спрятаться. Он устремился вперед, прочь от вихляющей тележки, выйдя из радиуса досягаемости старейших из ангара.
Впереди было то же самое — каменные туннели и совсем уж плохо освещенные комнаты. Здесь почти не было джирриш. Он пролетал через некоторые помещения, не находя ни единого признака жизни. Возможно, эту часть крепости только-только начали использовать.
Он прошел сквозь очередную стену…
И замер на месте, инстинктивно спрятавшись в мире теней. В комнате были трое. Три человека- завоевателя.
Борясь с желанием поскорее сбежать отсюда, он переместился в верхний угол комнаты и снова вышел в мир света. Два человека-завоевателя сидели на низком металлическом сооружении — койке? — у стены, а третий стоял на коленях у двери, методично постукивая камнем по концу длинного твердого предмета из какого-то черного материала. Другой конец черного предмета был подсунут под металлическую пластину, врезанную в деревянную дверь. Похоже, замок?
Тирр-т-рокик почувствовал облегчение, когда понял, что происходит. Эти человеки-завоеватели — не предвестники нападения, не свидетельство измены мрашанцев. Напротив, это пленники мрашанцев.
Один из двух сидевших человеков-завоевателей заговорил. Подобравшись чуть ближе к границе мира света, Тирр-т-рокик прислушался к недавно освоенному им языку.
— Я удивлен, что они нас не убили, — говорил инопланетянин. — С какой стороны ни взгляни, оставлять нас в живых опасно.
Второй сидевший человек-завоеватель покачал головой.
— Не беспокойтесь, Кавано, скоро нас убьют, — сказал он. — Но не прежде, чем используют нас против джирриш.
— Но как? — спросил первый.
— Понятия не имею, — ответил второй. — Но придумают какой-нибудь ход, чтобы изменить их положение. Может, скажут джирриш, что мы собирались на них напасть. Может, даже инсценируют нападение. Укокошат парочку джирриш и свалят все на нас.
— А как насчет того, чтобы выслушать нашу версию? — проговорил первый человек-завоеватель.
— Мы станем покойниками прежде, чем кто-нибудь успеет нас допросить.
Разговор прекратился, но еще с ханну Тирр-т-рокик продолжал наблюдать, обдумывая услышанное и спрашивая себя, верно ли он понял. Военные на борту «Добровольца» говорили о мрашанцах как о союзниках джирриш. Они не станут умышленно нападать на исследовательскую группу. Значит, человеки- завоеватели лгут.
Но если нет…
Он нашел исследователя Низз-унажа в одной из комнат, отведенных исследовательской группе. Джирриш спал.
— Исследователь Низз-унаж? — тихо спросил Тирр-т-рокик, оглядываясь по сторонам. Если старейшие заметят, что он без приказа будит оратора, то обязательно доложат начальству.
Низз-унаж открыл глаза, сумеречные зрачки расширились, остальные сузились в щелочки.
— Гм? — промычал он.
Затем пристально посмотрел на Тирр-т-рокика и нахмурился.
— Я не из ваших старейших, — сказал Тирр-т-рокик. — Меня зовут Тирр-т-рокик, я из клана Кей-ирр, отец Тирр-джилаша. С вами мы встречались несколько циклов назад.
