— Я тоже так думал, — произнес Колхин. — Потише, пожалуйста, дайте послушать.
Кавано поморщился и положил руку, в которой сжимал пистолет, на грудь, стараясь дышать как можно тише. Он представил себе участок, который прошлым вечером расчистил Колхин. Откуда же мог проникнуть нежданный гость?
— Колхин?
— Сэр, лежите тихо…
— Он здесь, — сказал Кавано. — Ползет по моей левой ноге.
Он не слышал, как Колхин выбрался из спального мешка, но внезапно колыхнулся воздух, и вот телохранитель уже стоит над ним.
— Лежите тихо, — прошептал Колхин. — Берегите глаза.
Внезапно укрытие залилось светом колхинского фонарика.
Кавано зажмурился, потом осторожно открыл глаза и посмотрел на левую сторону своего спального мешка.
Да, вот она — хрупкая членистая лоза зеленовато-фиолетового цвета неторопливо ползет по ноге. Кавано не знал, к какому виду хищных растений она относится, но, как и у прочих гранпаррских ползучек, ее кончик и бока щетинились зазубренными шипами. Вот она снова зашевелилась, слепо тычась в спальный мешок, словно пытаясь найти источник тепла, которое она ощущала.
— Не двигайтесь, — тихо проговорил Колхин. — Попытаюсь отогнать ее.
Послышалось тихое гудение, и луч фонарика начал сужаться и вскоре превратился в нестерпимо яркое пятнышко на конце щетинистой лозы. Ползучка замерла, словно в раздумьях. Кавано, затаив дыхание, следил, как головка лозы тянется к новому источнику тепла.
— Оттяну ее еще на пару сантиметров, — сказал Колхин. — Нам не надо, чтобы она снова набросилась на вас.
Кавано еле заметно кивнул, опасаясь испугать растение. С мучительной неторопливостью ползучка продолжала отползать от него…
Правая рука Колхина резко метнулась вниз, два лезвия его «бабочки» вертикально вошли в бока ползучки, прижимая ее к земле. Ползучка яростно задергалась и продолжала корчиться даже тогда, когда Колхин вынул из чехла нож Кавано и отсек головку смертоносной лозы.
Кавано выдохнул, разжал на груди сведенные судорогой пальцы, выпустив рукоять пистолета.
— Она уже не опасна?
— Да, — ответил Колхин. Он разделывал на части ползучку — методично отрубал сегмент за сегментом и отбрасывал в лес. — Не прикасайтесь только к головке лозы — она может оказаться ядовитой.
— Хорошо. — Кавано протянул руку поверх все еще дергающейся лозы за часами. До рассвета два часа. — Когда Пилтариаб обещал вернуться с острова Пуэрто Симоне?
— Утром. — Колхин сунул нож Кавано обратно в ножны. Сев на корточки, он осторожно вытащил свой нож из земли. Головка лозы до сих пор торчала на двух лезвиях. Быстрым поворотом кисти он отправил головку лозы в лес. — Он не мог сказать точнее.
— По своему опыту знаю, что заставить авуира прийти хотя бы в назначенный день — уже маленькая победа. — Кавано, опершись на локоть, вглядывался во тьму. В двух километрах лежал пролив Серено, узкая полоска воды, отделявшая их от безопасного острова Пуэрто Симоне. Девяносто девять процентов сорокамиллионного населения планеты жили на острове, в тени огромной лозы Парра, защищенные своей изоляцией от остальной смертельно опасной флоры и фауны планеты.
Кавано и Колхин, увы, были не там.
Все это не входило в первоначальный план. Оторвавшись от Петра Бронски на Мра-мидже, они наняли маленький военный корабль на складе списанных мрашанских кораблей в холмах близ Мидж-Ка — единственный корабль, который можно было подготовить к взлету за полтора часа, — и убрались с планеты. Намеревались они как можно быстрее покинуть мрашанское пространство и вернуться на Эвон, родную планету Кавано, где он мог бы спокойно подумать о том, как помочь Содружеству победить завоевателей.
Но Вселенная не всегда благосклонна. Как и на курьерских кораблях, на военных ставят двигатели в два раза мощнее, чем на крупных гражданских судах, но за скорость они платят пятикратным потреблением топлива. Если и была возможность сменить двигатели на менее мощные, но более экономичные, то воспользоваться ею не успели. Курьерский корабль имеет хотя бы вместительные топливные баки, а вот миниатюрный боевой корабль лишен этого преимущества — в походах его обязательно сопровождает заправщик.
А значит, для Кавано и Колхина оставалось очень мало мест, куда они могли добраться без дозаправки. И на любой из этих планет появление людей на боевом корабле с мрашанскими опознавательными знаками встретили бы настороженно, засыпав нескромными вопросами. А когда у тебя на хвосте Бронски, таких вопросов лучше избегать.
Это сузило их выбор до единственной планеты.
Кливересса си Ятур, двенадцатый консул Яхромейской Иерархии, была очень удивлена столь скорым возвращением Кавано и Колхина. Ее отношение к ним стало заметно холоднее, когда она поняла, что они в бегах. Но, проявив настойчивость, Кавано сумел с ней договориться, и через несколько часов они отбыли в старом паолийском рудовозе, который Кливересса некогда припрятала про запас.
Медлительному рудовозу, оснащенному маломощным двигателем, топлива вполне хватило бы на полет до Эвона. К несчастью, оказалось, что у него нет надежных инжекторов реагента.
Им удалось дотянуть только до Гранпарры. Но, как заметил Колхин, когда сработали аварийные системы торможения, Гран-парра — вполне подходящее место. Поскольку практически все население планеты сосредоточено на острове Пуэрто Симоне, никто не следит за остальной территорией. Несколько тысяч «диких» старателей и ученых работают на континенте в любое время суток, поэтому множество маленьких
