— Найдем другую лестницу и уберемся отсюда к чертовой матери, — сказал Бронски, оглядывая крышу. — Похоже, вон там люк.
Он направился было туда…
Внезапно у них за спиной раздался мерзкий звук разрываемого металла.
Кавано резко обернулся. Крышка люка, через который они только что выбрались, исчезла вместе с половиной металлической рамы, с помощью которой она крепилась к просмоленному дереву крыши. Наружу высунулась огромная ручища бхуртала.
— Черт! — выругался Бронски, засовывая пистолет под куртку. — Вперед!
Он бросился вперед, но не туда, где предполагал найти крышку люка.
— А другие лестницы? — крикнул Кавано на бегу.
— Не успеем открыть, — бросил Бронски через плечо.
Кавано растерялся. Они бежали сломя голову прямо к краю крыши.
— Так что ж мы делаем?
— А вот что! — Бронски на бегу пригнулся, а затем прыгнул вниз…
И схватился за петлю усика, спустившегося на метр с основного переплетения лозы Парры, закрывавшей все небо над головами беглецов.
— Не стойте столбом, — прорычал генерал, с усилием подтягиваясь на усике. — Давайте!
Поморщившись, Кавано отступил на пару шагов, с сомнением прикидывая расстояние. Но если альтернативой прыжка является встреча с бхуртала… Глубоко вздохнув, он разбежался и прыгнул.
Ему удалось поймать левой рукой усик, а затем схватить его и правой.
— Используйте инерцию, — приказал Бронски, ловя Кавано за правую руку и поддерживая. — Мах ногами, выгните спину и подтягивайтесь. Давайте, вы наверняка сто раз видели, как это проделывают гимнасты.
— Я-то не гимнаст, — прохрипел Кавано, неуклюже раскачиваясь.
— Нет-нет, этак вы им на обед достанетесь, — раскритиковал Бронски. — Рывком вперед, с выходом наверх!
Проглотив ругательство, Кавано резко подобрал колени, сложился пополам и подтянулся…
И внезапно оказался рядом с Бронски — лежа грудью на страшно раскачивающейся лозе, отчаянно дрыгая ногами, чтобы удержать равновесие. Бронски схватил его за куртку и потянул вверх, и уже через пару секунд Кавано стоял.
— Почти вовремя, — проворчал генерал. — Вот и они.
Кавано оглянулся. Металлическая рама люка была вырвана «с мясом», и бхуртала пытался протиснуться на крышу.
— А нельзя ли как-нибудь избавиться от этих усиков? — спросил Кавано, когда они с Бронски заползли поглубже в гущу отростков Парры.
— Слишком прочны для ножа, — ответил Бронски, доставая игольник. — Попробуем-ка это.
Он выстрелил трижды. Но стальные стрелки лишь вонзались в плотную кожицу лозы, не отрезав усик.
— Этого хватит, — проговорил Бронски, возвращая игольник на место и осторожно вставая на ноги. — Пошли.
Кавано последовал за ним, недоумевая. Неужто Бронски считает, что стрелки смогут поранить руки бхуртала, когда преследователи попытаются за них схватиться?
— И куда теперь? — спросил он.
— Давайте сначала отсюда уберемся, — ответил Бронски. — А потом уж решим, как спуститься.
Они пошли дальше. Снизу переплетение усиков Парры казалось тонким, даже нежным. На самом деле они были достаточно толстыми и уж вовсе не хрупкими, некоторые достигали шести, а то и десяти сантиметров в диаметре, а основные побеги были раза в два толще. Слегка уплощенные сверху, они вполне годились для того, чтобы по ним ходить. И в ясный солнечный день, да еще на нижнем ярусе, Кавано охотно совершил бы такую прогулку.
Но ночью, в пяти этажах над улицами Пуэрто Симоне, это было просто страшно.
К тому же они все еще не спустились на уровень пятого этажа.
— Не смотрите вниз, — повторял Бронски, пока они с Кавано медленно, осторожно продвигались в путанице ветвей. — Держитесь основных побегов — они толще, и у них есть сучья, за которые удобно хвататься в случае чего. И не смотрите вниз.
Глупый совет. Кавано на каждом шагу приходилось смотреть вниз, чтобы знать, куда ступать. Он был в таком напряжении, что даже не выругался в ответ, просто шел, не сводя глаз с лозы и стараясь не замечать мостовую внизу, чтобы не думать о высоте.
Они находились над серединой улицы, которая казалась пропастью, когда сзади раздался ликующий рев.
— Вперед, вперед, — приказал Бронски, останавливаясь и осторожно оборачиваясь.
— Они на крыше? — спросил Кавано, не оборачиваясь из страха потерять равновесие.
