Он закрыл планшет и откинулся на спинку кресла, с непонятным выражением на лице глядя на своих пленников.
— Ладно, джентльмены, у меня есть одна проблема, — сказал он. — Я могу добраться до «Мирмидона» и отправить оттуда курьеров, чтобы предупредили Эдо и Землю. Но на самом деле нам требуется больше информации. А для этого кто-то должен отправиться на Мрашанис и поискать там как следует. Поскольку я — шеф разведки Севкоора в мрашанском пространстве, то это — моя работа. Проблема состоит в том, что делать с вами.
— Помнится, вы обещали засунуть нас в какую-нибудь дыру, — проговорил Кавано.
— Именно так, — ответил Бронски. — Предполагалось, что это лишь дело времени. Но как раз времени- то и нет сейчас у меня на то, чтобы с вами возиться. Если я правильно понял, то до начала операции «Завоеватели-один» остается не более сорока девяти часов. На полет отсюда до Мрашаниса, а оттуда до Эдо уйдет более шестнадцати часов. Положим еще двадцать пять часов на то, чтобы на Эдо успели собрать флот для противодействия черт-знает-чему черт-знает-где. И остается мне всего восемь часов на расследование. Это слишком мало. Если сначала придется лететь на Мра-экт и высаживать вас там, то времени останется еще меньше. Я мог бы оставить вас на платформе «Мирмидон», но там нет нормального карантинного блока. Сажать вас на гарнизонную гауптвахту без судебного постановления я не могу, а иначе у меня просто не будет гарантии, что вы не сбежите, с вашей-то изобретательностью.
— Вы можете отпустить нас, — предложил Кавано. — Я ведь уже дал слово, что мы будем молчать.
— А вы можете поручиться, что вас не заставят ничего рассказать? — Бронски отрицательно покачал головой. — Вы сами понимаете, что я не могу рисковать. Тем более что все эти мрашанцы и бхуртала вас разыскивают. Мы на примере Шолома уже видели, на что они готовы пойти ради информации, и не можем позволить, чтобы они хотя бы заподозрили о том, что «Цирцея» — фикция. Нет уж, лучше вы останетесь при мне. Но я не могу работать, постоянно ожидая удара в спину. — Он сложил руки на груди. — Сейчас мяч на вашей стороне поля, лорд Кавано. Убедите меня в том, что вам можно верить.
Кавано опустил взгляд. Глаза его внезапно заволокло слезами. Да, ему есть чем поклясться. И клятву эту он не нарушит никогда…
— Я клянусь душой любимой моей жены Сары, — тихо сказал он, с болью выдавливая слова, — что мы не попытаемся бежать.
Он поднял взгляд. Бронски смотрел на него, и в глазах генерала как будто промелькнуло сочувствие.
— Наверное, что-то в этом роде я и хотел услышать, — сказал он. Машинально раскрыв ладонь, Кавано поймал ключи от наручников.
— Отстегивайтесь и идите ко мне в рубку. — Бронски положил мрашанские карты в футляр и встал с кресла. — Пойду готовиться к старту.
Кавано помедлил.
— Генерал?
— Что? — остановился в дверях Бронски.
— Не знаю, приходило ли вам в голову, что мрашанцы могли узнать о «Цирцее» от Эзара Шолома прежде, чем мы его обнаружили. Если они в контакте с завоевателями и если тем уже известно, что «Цирцеи» не существует…
— Тогда мы в большой заднице, — согласился Бронски. — Летим на Мрашанис и посмотрим, что удастся там раскопать.
Глава 14
Летное поле было небольшим, но оживленным. Сотни джирриш сновали вокруг двадцати с лишним кораблей различных размеров и форм, по очереди подготавливая их к взлету. Грузовые мобили с трудом прокладывали себе путь сквозь толпу, подвозя к кораблям припасы, вооружение и топливо. Флотеры доставляли экипажи и космодромную обслугу; из одного высадился помпезно одетый джирриш, который оказался главой клана Дхаарр, прибывшим с инспекцией. Повсюду шныряли бесчисленные старейшие, то и дело появляясь и исчезая, как светлячки в ночи, — передавали сообщения.
Тирр-т-рокик методично обходил корабли, быстро, но внимательно оглядывая каждого встречного, стараясь не поддаваться все растущему ощущению безнадежности. След вел сюда, на этот космодром, но ни одного из тех двоих джирриш Тирр-т-рокик обнаружить не смог. Возможно, они еще не пришли на летное поле или уже успели улететь на другом корабле.
Или их тут вообще не было. Нельзя исключать, что Тирр-т-рокик с Тирр-тулкоджем взяли ложный след…
И внезапно он увидел тех, кого искал. Они поднимались по трапу на корабль, за плечами у них были рюкзаки военного образца.
Тирр-т-рокик в мгновение ока оказался во входном люке, высунувшись из-под обшитого керамикой борта для лучшего обзора. Да, это были они, те самые двое джирриш, которых он видел в доме Тирр- пификс-ы, когда они принесли злополучный украденный фсс-орган.
Более высокий заметил Тирр-т-рокика, когда двое поднялись по трапу.
— Ты, старейший, иди и скажи капитану, что его пассажиры на месте, — приказал он.
— Уже лечу. — Тирр-т-рокик воодушевился — это же замечательная возможность выяснить, кто они такие. — Как вас представить?
— Капитан знает, кто мы, — ответил другой джирриш. — Просто скажи, что мы прибыли.
— Повинуюсь, — подчинился Тирр-т-рокик, скрыв разочарование, и нырнул в мир теней. Ну, по крайней мере, он сможет сказать Тирр-тулкоджу, что их поиски не оказались напрасны.
Но с этим лучше не спешить. Эти двое джирриш сочли его связником из экипажа корабля. Если он не передаст сообщения капитану, его заподозрят, а это ему вовсе не нужно.
Кроме того, если он передаст сообщение, то получит еще одну возможность выяснить, кто они такие.
