совершенно негде, даже просто от внимательных глаз, не говоря уж о хомодетекторах. Да и с орбиты их можно было бы обнаружить обычным оптическим датчиком. Впрочем, сколько она ни оглядывалась, виден был только легионер. А где остальные трое? Наверное, равнина не такая уж и плоская… или она недооценила их способности, что более вероятно.
Не прошло и пяти минут, как рядом с грузной фигурой легионера словно ниоткуда выросли три гибкие тени. Все четыре головы склонились друг к другу (хотя штаб-майору, естественно, пришлось наклоняться гораздо ниже), и до бывших пленников донесся тонкий раздражающий зуд.
– Что они делают? – шепнула Сандра на ухо мужу.
Усатая Харя, скосив губы, тихо ответил:
– Разговаривают. – Словно почувствовав затылком ее недоумение, он повернул голову. – У них особенный коммуникационный аппарат. Они могут разговаривать в инфра – и ультразвуковом диапазоне, кроме того, ультразвуковой диапазон используют для ориентации в полной темноте. И это вдобавок к тому, что диапазон их зрения перекрывает также инфракрасную часть спектра. – Дон Крушинка мгновение помолчал. – Да, еще, я слышал, они способны переговариваться на длинных волнах.
Сандра удивленно покачала головой:
– Надо же, а по ним не скажешь, что они такие уж заядлые говоруны.
Дон Крушинка пожал плечами:
– Ну, на своем языке они болтают, как и мы. Это с нами они немногословны. Им по-нашему просто трудно говорить, очень напрягаются связки. Ты же сама слышала, “гранитный носорог” по полчаса откашливается, прежде чем сказать хотя бы пару слов. У нас говорят, их специально лишили диапазона, в котором общаемся мы, люди. С “ночными ящерицами” легче, они изначально создавались как диверсанты, поэтому у них гортань не так изуродована.
– “Гранитный носорог”… “ночные ящерицы”… ты должен поподробнее рассказать мне о них, Усачок, – задумчиво произнесла Сандра. Усатая Харя с удивлением подумал, что его жена, оказывается, совершенно ничего не знает о Детях гнева.
Освободители закончили совет и повернулись. На этот раз заговорил один из “ночных ящериц”:
– До рассвета полтора часа. За это время мы должны преодолеть десять миль. Вы сами так быстро передвигаться не сможете, поэтому мы вас понесем.
Сандра изумленно ахнула:
– Десять миль за полтора часа! Да еще с нами на горбу!! Нет, ты должен как можно скорее рассказать мне о них, Усачок.
В следующее мгновение Усатая Харя почувствовал, как какая-то сила подбрасывает его в воздух… а очухался уже на загривке легионера. Причем легкое покачивание показывало, что его необычная “лошадка” уже набрала скорость…
Восток только-только порозовел, когда они свалились в небольшой овраг, на дне которого поблескивало озерцо с белесыми от соли бережками. У импровизированных “лошадок” не было заметно никаких следов усталости, чего нельзя было сказать о женщинах, которые выглядели измученными. Особенно Усатая Харя волновался за королеву. Испытания этой ночи нелегко было выдержать и здоровому мужчине, а уж беременной женщине… Но, к его удивлению, Тэра выглядела едва ли не свежее Сандры. Штаб-майор волок дона Крушинку на хребте всю дорогу, а “ночные ящерицы” менялись каждую милю, и при последнем пересаживании Сандра чуть не свалилась с загривка свежей “лошадки”…
Овражек оказался довольно протяженным, и в его дальнем конце обнаружился узкий лаз, при виде которого дон Крушинка перевел взгляд на громадную фигуру легионера и с сомнением покачал головой. Однако все, как оказалось, было предусмотрено. Их быстро спустили на землю (Усатая Харя чуть не застонал, почувствовав под затекшими ногами твердую землю) и пропихнули в лаз. Следом пролезли и трое “ночных ящериц”, а штаб-майор остался снаружи. В пещерке обнаружилось несколько спальных мешков, десятилитровая баклага с водой, упаковка саморазогревающихся армейских рационов и мешок с разнокалиберной одеждой. И если с рационами, водой и спальниками все было в порядке, то одежду явно подбирали совершенно бестолковые в этой области люди. Сандра хмыкнула, но это и все – она заползла в спальник и мгновенно отрубилась. Дон Крушинка и королева отстали от нее буквально на пару минут…
Проснулся Усатая Харя уже под вечер. В тесной пещерке было душновато. Сквозь узкий лаз пробивались лучи заходящего светила. Похоже, никто не собирался его будить, а значит, можно было поспать еще немного. “Если не будят – спи про запас” – первое правило донов. Кто его знает, когда и сколько придется поспать в следующий раз. Дон Крушинка уже прикрыл было глаза, но тут до его ушей донесся негромкий голос жены:
– …значит, его зовут Гору?
– Нет, не так.
– А как?
– Нельзя говорить.
– Почему?
– Он не хочет.
– Но вы называете его Гору?
– Да.
Дон Крушинка повернул голову. Сандра сидела в дальнем конце пещерки и беседовала с одним из “ночных ящериц”.
– Так это он приказал вам спасти нас?
– Он не приказывает.
Последовала довольно долгая пауза, затем голос Сандры, уже не так напористо, тихо спросил:
– А кто приказал вам спасать нас?
– Никто.
– Тогда почему вы это делаете?
– Это нужно Самому старому.
– Ага, новая личность… – В голосе Сандры появились довольные нотки. – Значит, этот Самый старый и попросил Гору, чтобы он приказал вам спасти нас?
– Гору не приказывает, он говорит, что ему хотелось бы, чтобы мы сделали.
– И?
– И мы делаем, когда можем.
– А если не можете?
– То не делаем.
– И часто вы… не делали?
– Пока ни разу.
– А Самый старый?
– Кто может не сделать того, что захочет Самый старый?
– Значит, он самый главный среди Детей гнева?
– Самый старый не из Детей гнева. Он – Самый старый.
За этим заявлением вновь последовала долгая пауза, потом голос Сандры разочарованно произнес:
– Адам меня разбери, если я хоть что-то понимаю.
Усатая Харя улыбнулся и открыл рот, чтобы сказать жене, мол, не ломай голову, с Детьми гнева всегда так – никогда не поймешь, что они в действительности имеют в виду. Вот, помнится, после Нововашингтонских соглашений Комитет восьми отправил им меморандум с призывом воздерживаться от агрессии против Алых князей, как там было сказано, “…во избежание подрыва дипломатических усилий, направленных на установление мер доверия между воюющими расами”. Те прислали ответный меморандум, в котором было написано тоже что-то такое высокопарно-непонятное. Ну, и эти умники из Комитета прочитали и решили, что это выражение полного согласия. Сколько чиновного люда себе орденков понавешало… Только не прошло и двух недель, как Светлую покинуло целых шестьдесят эскадр Детей гнева, причем отправились они в известном направлении и явно не по грибы. Когда полуосипшие от
