Сандра некоторое время сидела, напряженно размышляя над полученной информацией, потом осторожно спросила:
– А ты мне все точно рассказал? Неужели люди могут быть такими идиотами?
Адмирал донов пожал плечами:
– Ну… не знаю. Еще они активно выступали за принятие закона, запрещающего каперство, и за судебное преследование донов “как лиц, провоцирующих насилие”.
Сандра коротко выругалась:
– Иногда я спрашиваю себя: а есть ли вообще мозги в некоторых головах? А, ладно, не о них речь. Продолжай.
Дон Крушинка протянул руку к фляге, лежавшей у него с правого бока, открутил крышечку, сделал шумный глоток, проворчал:
– Ну почему бы этим ребятам не заныкать немного доброго рома? – и вновь повернулся к Сандре.
– Естественно, из этих попыток ничего не вышло. Дело в том, что Алые создали их очень узкоспециализированными. Да, высокая живучесть, сила, скорость реакции, высокий уровень психоэмоциональной устойчивости. Все это качества, требующиеся не только бойцу, но… у них несколько иное строение речевого аппарата, внешний облик – сама видишь, немногие согласятся работать рядом с этаким… да и лапы приспособлены не для всякого инструмента. Впрочем, – тут Усатая Харя задумчиво почесал подбородок, – может, все дело было в том, что никто особо и не старался. А что, циничное, но вполне разумное решение. Ребята займутся тем, для чего их и создавали, а у этих умников всегда под рукой будут огромные запасы дешевого пушечного мяса. Так что, если где-либо следующий заскок тупоголовых политиков или дуболомных адмиралов обернется очередной бойней, общественность перенесет это намного спокойней, чем если бы в мясорубку попали граждане, скажем, того же Содружества или Британской империи… Как бы там ни было, создать полноценную экономику на Светлой как-то не получилось. И ребяток стали учить тому, для чего они и предназначались. – Дон Крушинка приложился к фляге. – Уж не знаю, как эти ребята из Комитета там все планировали. Похоже, они собирались постепенно превратиться в этакое бюро по найму и стричь купоны, продавая подопечных то одним, то другим, но мальчики со Светлой оказались совсем не промах. Или тут поработали русские парни этого хитрого финна? Чего не знаю – того не знаю… Короче, все пошло не совсем так или, вернее, совсем не так, как планировали эти умники из Международного комитета. Нет, сначала все вроде как развивалось по их сценарию. Первые несколько заказов их подопечные выполнили на “ура”. Умники из Международного комитета уже потирали ручонки, заявив, что Комитет ставит задачу постепенно перейти на самофинансирование, – тут он снова заблеял, – “и приглашает всех заинтересованных лиц принять участие в финансировании данного проекта”. А потом один из этих молодых парнишек, ставший лидером одной из наемнических эскадр, вдруг объявил, что прекращает сотрудничество с Комитетом и предлагает свои услуги “в соответствии с кодексом наемника и каперской лицензией”.
Для ребят из Комитета это был шок. Сначала они попытались объявить его “лицом, незаконно владеющим вооруженным судном”, то есть попросту пиратом. Но парень предъявил каперское свидетельство, выданное русскими. Тогда ребятки попытались наехать на русских, мол, выдали каперское свидетельство “лицу без гражданства”. Однако они попали в собственную ловушку. Дело в том, что еще в начале деятельности, опасаясь, что русские рано или поздно попытаются взять мальцов в свое подданство (что было совершенно реально, поскольку Светлая являлась территорией Русской империи, а ребятки явно собирались пребывать там долее установленного ценза оседлости в пять лет, да и к тому же были обучены языку и рано или поздно должны были стать “лицами, обладающими статусом экономической состоятельности”), эти умники из Комитета объявили их не “лицами без гражданства”, каковые вполне просто могли бы стать гражданами любого другого государства, а “лицами с неустановленным гражданством”. В этом случае, прежде чем становиться гражданином другого государства, данное лицо должно было отказаться от предыдущего. А какое у них предыдущее, никто не знает. Такой вот финт ушами. И вот теперь этот финт обернулся против них. – Усатая Харя довольно хмыкнул. Видно было, что эти самые ребятки из Международного комитета (а вернее, все и всяческие ребятки из всех и всяческих подобных Международных комитетов) вызывали у него отвращение и ему доставляло несказанное удовольствие вспоминать о том, как эти ребятки сели в лужу.
– Ну так вот, ребятки потрепыхались-потрепыхались, да и решили отступиться. Ну подумаешь, один выскочка с несколькими тысячами бойцов! У них под ногами на планете копошились миллионы новых кандидатов в пушечное мясо. Вот только надо было на будущее обезопасить себя от подобных выкрутасов. А вот это-то оказалось как раз и непросто. Дело в том, что Светлая по-прежнему оставалась территорией русских, и у этих ребяток из Комитета во многом были связаны руки. Впрочем, они быстро нашли, как все обстряпать. То есть это им так казалось. Я-то считаю, что тут не обошлось без старого финна… – Адмирал донов довольно зажмурился и захохотал. Ему явно доставляло удовольствие вспоминать, как все случилось.
– Короче, эти ребятки быстренько организовали “свободные демократические выборы” и избрали среди своих подопечных Комитет самоуправления, который от имени всех “беженцев” заключил договор с русскими об аренде Светлой на срок 99 лет. То есть русские, конечно, заартачились, как я сейчас понимаю, больше для виду, чем на самом деле, но остальные организаторы Международного комитета в первую очередь эти чванливые янки из Содружества, на них надавили, и тем вроде как пришлось согласиться. Я думаю, русский император не упустил случая и под это дело выторговал там себе чего-нибудь, на что остальные в других условиях ни за что бы не согласились, он парень хваткий, но это так, к слову, точно мне ничего не известно. Ну, в общем, русские согласились, и власть на Светлой формально перешла к этому самому Комитету самоуправления. А чтобы привязать этот Комитет самоуправления к себе, ребятки из Международного комитета тут же навыдавали им кучу кредитов, вполне справедливо полагая, что, поскольку отдавать эти кредиты Детям гнева будет нечем, те окажутся в полной от них зависимости. Ведь ничего не привязывает прочнее, чем деньги. И поначалу все вроде как складывалось по их плану. Комитет самоуправления тут же принялся по-глупому тратить деньги. В первую очередь закупая вооружение, корабли, системы связи и совершенно не заботясь о создании ремонтной базы, верфей, заводов по производству боеприпасов.
Ребятки только потирали руки, видя, как стремительно растет капитализация их бизнеса, ведь одно дело продавать контракты наемников-абордажников, а другое – уже сформированных эскадр и десантных соединений со всем тяжелым вооружением. Того, что Комитет самоуправления решит сам заняться продажей контрактов, они не опасались. Состав этого Комитета самоуправления был тщательно отобран, в него попали только самые послушные и управляемые подопечные, к тому же срок погашения кредитов близился к концу. Так что, даже вздумай подопечные взбрыкнуть, первые же деньги, которые Комитет самоуправления должен был получить за проданные контракты, тут же перекочевали бы в лапы ребяток из Международного комитета. Вот так все и шло.
Хотя эскадры Детей гнева к тому моменту насчитывали более десяти тысяч боевых кораблей, а в составе десантных соединений находилось почти пять миллионов штыков, ребятки совершенно ничего не опасались и спокойно ждали момента, когда обслуживать всю эту прорву закупленной техники окажется не на что и Комитет самоуправления приползет на брюхе просить еще деньжонок. Но в один прекрасный день девяносто процентов кораблей снялись с парковочных орбит и… пропали. В Международном комитете поднялся переполох. А русские еще подсунули им ежа под задницу, заявив резкий протест по поводу “несанкционированных передвижений огромных масс боевых кораблей в суверенном пространстве Русской империи, что может нести серьезную угрозу безопасности мирных планет и подданных императора, а также является вопиющим нарушением суверенитета”. Ребятки из Международного комитета накинулись на своих подопечных из Комитета самоуправления, и тут выяснилось, что те не такие уж и послушные, как они думали. Во всяком случае, на все вопросы им туманно отвечали, что боевые эскадры отбыли куда-то для выполнения задания “в интересах всех соотечественников, забота о каковых, как это следует из Уложения о Комитете самоуправления, и является основной и единственной задачей Комитета”. Так что все настойчивые попытки севших в лужу ребяток из Международного комитета разузнать, куда это умчались десятки тысяч кораблей и миллионы лучших бойцов известной части Вселенной, окончились ничем.
А спустя полтора года эскадры вернулись и привезли с собой почти пятьдесят тонн келемита.
