Плорой Костяным Кулаком, и тот с нескрываемым восхищением и уважением поведал о твоей давней дружбе с его учителем, ныне покойным фра Таком, которую вы пронесли через, – она выделила голосом, – “почти через сто тридцать лет испытаний”. – Тэра замолчала, уставив на Ива требовательный взгляд. Тот молча смотрел на нее. Она опустила ресницы, и вдруг Ив увидел, как из-под них выкатываются слезинки.
– Между нами не должно быть тайн, Ив, особенно таких. Пришло время рассказать о чуде.
Счастливчик взял ее руки в свои и поднес к губам:
– Что ж, ты хочешь услышать о чуде… только, прости, это будет… разное чудо – чудесное и страшное, возвышенное и грязное и липкое, как глина Алдосской равнины, которая способна оторвать подметки от сапог… садись и слушай.
Они присели на диванчик, и Счастливчик начал рассказ…
Он рассказал ей все – о своей встрече с Творцом, о том, как тот дал ему митрилловый клинок, вернее, превратил в него его шпагу, и как потом выяснилось, что это совершенно не делает его Вечным. О Симароне и Университете. О том, как его заживо сожгли на Варанге, и о том, как он познакомился с Таком. О жизни в штольнях Рудоноя и о Старом Упитанном Умнике. О Свамбе и о рейде на Карраш… Короче, о том, о чем он до сих пор не рассказывал НИКОГДА и НИКОМУ.
Когда он закончил, она ошеломленно покачала головой и прошептала:
– Бедный мой, через сколько же тебе пришлось пройти…
Ив устало усмехнулся. Пока он рассказывал, он будто сам прожил все это еще раз. Некоторое время они молчали, потом Тэра тихо спросила:
– И что теперь?
Ив вздохнул:
– Не знаю. Есть несколько идей, но все они на грани фола.
– Ты не знаешь? – Тэра изумленно уставилась на него. – Но ты же…
Ив покачал головой:
– Понимаешь, я ТОЧНО ЗНАЮ, что худшая политика – сидеть и ничего не делать. Мы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО в положении мышки, с которой играет кошка. Они могли бы раздавить нас еще первым натиском, полтора столетия назад, и даже если они тогда ошиблись и не рассчитали силы сопротивления человечества – почему эта ошибка повторяется еще и еще? Мы насчитали девять волн, каждая из которых должна была просто смести человечество, если бы кто-то все время не оставлял нам каких-то лазеек, позволяющих путем напряжения всех сил удержаться и отодвинуть крах, не давал нам неких подсказок, зажигавших впереди свет, и так далее. Кто? Творец? Не думаю. Значит, кто-то из числа самих Могущественных. Зачем? Ответить на этот вопрос можно только там, – Ив ткнул пальцем вверх, – и поэтому я собираюсь пойти и найти этот ответ. – Он запнулся, глубоко вздохнул и тихо закончил: – И тогда, возможно, я смогу снова стать горшечником…
Какое-то время оба молчали, потом Тэра тихо спросила:
– А что ты собираешься говорить тем, перед кем ты предстанешь сегодня вечером?
Счастливчик усмехнулся:
– Ну-у-у, тут никаких проблем. Аббат Ноэль прошел отличную школу. Редко где можно увидеть столько лицемерия и обмана, как у подножия Святого престола. Так что насчет этого не беспокойся. Эти люди стоят на вершине власти в человеческом мире, но они напуганы и готовы ухватиться за соломинку. Так что они проглотят все, что я им скажу.
– А потом?
– А потом я соберу флот и отправлюсь в рейд.
– А я?
– А ты… ты останешься здесь, под охраной самых лучших бойцов в этой части Вселенной. – Ив наклонился и поцеловал жену в лоб. – Вернее, вы, ведь наша дочь появится на свет очень скоро. Может быть, даже сегодня.
В этот момент в зал вошел Смотрящий. Несколько мгновений он молча смотрел на обнявшихся Счастливчика и королеву, потом глухо произнес:
– Они садятся…
5
Звезда рейд-крейсеров адмирала Ориана Злая Звезда шла на дистанции двадцати минут подлета от передового охранения. Это охранение составляла эскадра в сорок три вымпела под командованием легендарного адмирала Аглара Роя Клинков. Еще через сорок минут подлета шли основные силы, насчитывавшие почти шесть с половиной тысяч вымпелов. Из них корабли Детей гнева составляли более двух третей – около пяти тысяч кораблей, но основную их часть составляли рейд-крейсера, корабли класса “эсминец-рейдер”, а остальные державы предоставили по большей части тяжелые корабли. Одних авианосных групп в составе флота насчитывалось сорок три, а линкоров вообще около шестидесяти. Они были сведены в пять тяжелых дивизий огневого подавления.
Флот был собран в рекордно короткие сроки. Конференция на Светлой, в которой приняли участие семьдесят лидеров всех сколь-нибудь значимых (и не слишком значимых) держав, в гробовом молчании выслушала короткий спич, произнесенный Счастливчиком. Затем было задано три вопроса, из которых Счастливчик ответил только на один. После чего лидеры отбыли на свои планеты, а на парковочные орбиты вокруг Светлой все продолжали и продолжали прибывать корабли…
Тэра проснулась оттого, что Тэя заворочалась во сне. Она села и пару мгновений смотрела перед собой, пытаясь сообразить, где она и что здесь делает, потом наклонилась над широким углублением, в котором, раскинув ручки и ножки, спала ее малышка. Тэя лежала на спинке и, причмокивая, посасывала соску, изготовленную в мастерской по ремонту фокусирующих кристаллов арсенала посадочного поля № 2. Вспомнив об этом, Тэра улыбнулась. У ее малышки все так – пеленки и распашонки, нужда в которых возникала не так уж часто, поскольку колыбелька малышки была оборудована гиперопленочной системой очистки и деодоратором, были изготовлены в реммастерских боевой брони того же арсенала из подкладочной ткани. Бутылочки для водички, чашка и тарелочки – там же, из купуларового пластика, на котором грубая рука “гранитного носорога” нанесла простоватые, но такие трогательные рисунки – маленьких человечков, напоминавших своими очертаниями штурм-легионеров в боевой броне, кораблики, по виду типичные рейд-крейсера, и тут же звездочки, море, деревца – полная идиллия. Тэя безмятежно спала, чуть приоткрыв свой маленький ротик и время от времени морща носик.
Воды отошли как раз в те минуты, когда Счастливчик произносил свою речь. На всей Светлой не было ни одного акушера, но епископ Плора когда-то служил в небольшом приходе на окраинной планете Дальняя Катенька, находящейся под русским подданством, и там была большая колония этнических поляков. Вообще в русских мирах Дети гнева чувствовали себя гораздо свободнее, чем в любых иных. Слишком много русских прошли через Светлую. Они служили там поварами, врачами, дядьками- воспитателями, учителями и строителями. Многие из них были из числа тех солдат, что защищали Светлую от налета, поэтому Дети гнева воспринимались на очень многих планетах русского подданства совершенно по-иному, чем во всей остальной части человеческого космоса. И благодаря этому послушники и монахи монастырей, расположенных на Светлой, впоследствии время от времени становились священниками в католических приходах русского подданства. И Плоре как-то пришлось пару раз присутствовать при сложных родах, помогая акушерке, а один раз даже принимать роды у прихожанки самому. Поэтому он тут же развил бурную деятельность – Тэру уложили на ближайшее ложе, приволокли горячей дистиллированной воды со станции заправки жидкостями, целый ворох обработанных высокотемпературным паром кусков высоко гигроскопичного инохлопка, и… все обошлось.
Родила она на диво быстро, всего за четыре с половиной часа. Для первых родов почти рекорд. Может быть, сказалось то, что у нее были тренированные мышцы фехтовальщицы и наездницы, а может, просто девочка уже заждалась (еще полторы недели назад закончился срок, назначенный профессором Антемой, где-то сгинувшей во время мятежа и нашествия), однако все прошло на удивление хорошо. Когда
