ли книгой, подобно тому как овладевают прекрасными, но строптивыми дворянками, то есть лестью, силой магии, щедрыми подарками (что именно следует дарить книге, Лагха уж придумал бы) – либо предать ее Жерлу Серебряной Чистоты по всем правилам и уложениям Свода.
Но – книга не у Ларафа! Она – где-то здесь, в Гинсавере! А здесь – сотни и тысячи людей, а также десятки других существ, преследующих совершенно разные цели! И любой, любой может стать обладателем ключа к семнадцати дверям мироздания!
«Тысяча крючьев Шилола!» – больше Лагхе было прибавить нечего.
Куда быстрее, чем можно было ожидать от контуженного глиняного человека с разнесенной на кусочки лицевой костью, Лагха спустился во двор.
Увернулся от сергамены, которая в ласкающем глаз ценителя пируэте достала выброшенной вперед лапой очередную лошадь – вспененную, несчастную, сходящую с ума от ужаса.
Увернулся от тела падающей лошади.
Увернулся от ее задних ног, молотящих воздух в предсмертной скачке.
Поднялся с колен, на которых оказался, сам того не заметив – здесь все было скользким от крови.
Побежал.
Споткнулся о тело какой-то женщины. Кажется, она была жива, но без сознания. В углу ее рта запеклась красная корочка. Кровь? Нет, блевотина.
Снова поднялся и снова побежал…
…Барон Вэль-Вира, знающий замок как свои четыре когтя, как свои четыре кольцевых ребра, как «Эвери», как Полную Работу, оказался в своих покоях первым. Три сергамены разлеглись на каменной площадке перед входом.
Все здесь было вверх дном. Похоже, варанец провел здесь веселую ночку. Дурманящим зельем для слабых человеков и нечистыми соитиями воняло так, что благородный нос гэвенга заложило напрочь, как при сильнейшей простуде.
Его любимое собрание образчиков местных минералов, по которым сведущий гэвенг мог судить о круговращении «земляного молока» в окрестностях Вермаута, было свалено в углу под опрокинутым столиком. Вэль-Вира страшно выругался и в очередной раз пожалел, что дал Лагхе смертную клятву не истреблять варанский экспедиционный корпус под корень.
Проблема была в том, что будь Вэль-Вира человеком, он мог бы преступить свою клятву в любой момент и с ним ничего не случилось бы. Но формы гэвенгов, в отличие от людей, находятся в различных аспектах мира, в некоторых из которых нарушение клятвы, данной в Мерехит-Ароан, влечет необратимое разрушение потусторонних гэвенг-форм. И в конечном итоге – утрату устойчивых гэвенг-форм в Мерехит-Ароан. То есть своеобразную «смерть наполовину». А вот уже «смерть наполовину» была слишком высокой платой за утоленную жажду мести, слишком высокой.
Гэвенгу не потребовалось долго рыться в этом бедламе, чтобы найти заветную книгу барона Санкута. Она вышла к нему сама.
– Радна? – ахнул Вэль-Вира.
– Теперь и вовеки – Радна, – прошептало иносущество. – Весь мир для тебя теперь – Радна…
…Когда Вэль-Вира наконец-то изволил внять совместным увещеваниям Лагхи и баронов Маш-Магарт, когда сергамены нехотя разошлись в стороны от двери, барон Гинсавер предстал перед своими временными союзниками в белоснежной рубахе и начищенных ботфортах. Вот уж чего не ожидали!
– Что за шум? – прогнусил он. Нос Вэль-Виры был по-прежнему заложен, глаза – красны. – Я же вам говорил: я переодеваюсь к ужину.
«Он что, плакал, что ли?» – подумал Лагха.
– Барон, да разуйте вы уши! – проорала Зверда прямо в лицо Вэль-Вире. – В тридцать третий раз спрашиваю: где книга, где «Семь Стоп Ледовоокого»?!
«Семь Стоп Ледовоокого», они же отныне – лично для барона Вэль-Виры – Радна, они же отныне – Дверь, они же отныне – «Смерть гэвенгам!» – взорам всех присутствующих сейчас представлялись как квадратный локоть пустоты – прозрачной и ничем не замутненной, пропускающей свет весеннего дня, каковой локоть был раскатан ровным слоем по уцелевшему стеклу в правой нижней секции оконного переплета.
Остальные стекла были выбиты Вэль-Вирой: тяги в вытяжной трубе недоставало, а вонь стояла такая, что гэвенг просто не мог стерпеть.
– О чем вы говорите, баронесса? – отвернулся к окну Вэль-Вира. – О той якобы книге, которая якобы некогда принадлежала благородному барону Санкуту велиа Маш-Магарт? Но это ведь всего лишь легенда!
Глава 22
Второй прецедент в варанской истории
Варан – хозяин тверди,
Варан – владыка вод.
Да здравствует княгиня!
Да здравствует народ!
1
Весь обратный путь до Белой Омелы Лараф помнил в общем-то смутно. Может, оттого, что бегство войск Свода из Гинсавера по стремительности могло соперничать с переменами погоды. А может, потому, что дым-глина, которую он попробовал намедни, была настоящей – настоящей запрещенной дым- глиной. Без примесей и без обмана.
И все же некоторые картины бегства Лараф запомнил, причем довольно отчетливо. Даже слишком отчетливо, слишком реалистично – эти-то воспоминания и нервировали его больше всего.
Например, он помнил, как орал на Валиена окс Ингура, который отдал приказ отступать…
– Разве Свод отступает? Где это видано, чтобы Свод отступал перед какой-то фальмской шушерой?!
– Но, гнорр… – таращил удивленные глаза Валиен. – У них очевидное преимущество!
– Плевать мне на преимущества! Мне нужна голова Зверды велиа Маш-Магарт и этого оборотня Вэль- Виры! Мы должны стоять до победы!
– Но победа невозможна! Нам нужно щадить людей! Мы не можем себе позволить положить все наше войско здесь, в Гинсавере, в этой навозной куче! – Валиен окс Ингур тоже понемногу выходил из себя.
У него уже не было сил сдерживать гнев – больше всего он боялся попасть в плен. Он знал, что в случае чего его залезшее в долги семейство не даст за него и десяти авров выкупа. Если только кто-нибудь вообще попросит выкуп! От фальмских дикарей всего можно было ожидать. Может, они и денег-то не знают?
– Как это победа невозможна?! – хныкал Лараф. – Она должна быть наша! Какое здесь может быть отступление?
– Постойте, милостивый гиазир, но ведь вы сами говорили об отступлении!
– Когда это я говорил об отступлении? Что за бред вы несете?! – Лараф захлебнулся криком. Он был в истерике – со слезами, конвульсиями и нервным смехом.
– Но, мой гнорр, помилуйте, сегодня ночью мы с вами говорили с глазу на глаз. И вы сказали мне, что, буде сложится такая ситуация, мне следует отдать приказ уходить в Белую Омелу.
– Я?
– Вы. И вот Нэйяр мне сказал только что конфиденциально, что вы и ему это говорили. И тоже с глазу на глаз…
– Я? – Лараф почувствовал себя слепым, беспомощным котенком. Пацаном в обществе прожженных аферистов.
Впрочем, он понимал – Валиен окс Ингур скорее всего не врет. Но как он сам мог решиться на такой опрометчивый шаг? На такое позорное отступление? Свод отступает – это при живом-то гнорре! Какая муха его укусила?
«Всему виной – дым-глина», – решил Лараф и тяжело вздохнул. Однако нужно было спасать положение, чтобы Валиен окс Ингур не подумал, будто гнорр, в довершение к своему бессилию, еще и чокнулся:
– Все верно, Валиен. В конечном итоге вчера я говорил правду. Других вариантов нет. Я проверял вас.
