Леворго.
– Так отчего же твой совершенный инструмент не позволил тебе разглядеть, что требуется? – поинтересовался Элиен.
Леворго приблизился к нему и положил руку на плечо.
– Да потому, Звезднорожденный, что пришла пора воспользоваться
Элиен послушно кивнул, хотя понятным было отнюдь не все. Например, кто такой Звезднорожденный. Ему приходилось слышать это слово, но…
– Ты чего затуманился, словно пьяный купчина? Думаешь? Думать тут нечего! Труби привал, а мы с тобой удалимся ненадолго.
– Посмотри сюда, – потребовал Леворго.
Сын Тремгора послушно уставился на правую пятерню Хранителя Шара, воздетую в приветственном жесте.
– Смотри не отрываясь, и не бойся, – потребовал Леворго и подушечки его пальцев заструились розоватым сиянием.
Элиен, не моргая, послушно глядел на преобразившуюся руку Владыки Диорха. Когда глаза Элиена от напряжения замутнились слезами, Леворго продолжал:
– Теперь сомкни веки и держи перед собой образ того, что увидел. Пусть он войдет в твой мозг. Держи образ столь долго, сколь сможешь. Когда моя рука исчезнет и ты перестанешь видеть ее своим внутренним взором, открой глаза и сообщи об этом мне.
Элиен поступил по его словам. Когда рука мага в розовом сиянии исчезла, а под сомкнутыми веками поплыли зеленые и фиолетовые круги, он открыл глаза.
– Хорошо. Ты – способный мальчишка, ты смог выдержать положенное время, – сказал довольный Леворго. – Теперь тебе предстоит сделать то же самое, но только смотреть будешь не на мою руку, а на меня всего. Целиком. Уяснил?
Элиен сосредоточился на фигуре Леворго, окруженной ослепительным розовым пламенем. Затем, как и в первый раз, смежил веки.
Леворго в розовом сиянии теперь был виден ему и с закрытыми глазами. Изо всех сил Элиен старался удержать видение перед своим внутренним взором, и все-таки картинка начала таять. Даже немного быстрее, чем в предыдущий раз.
И когда он уже был готов открыть глаза для того, чтобы сообщить об этом Леворго, он услышал его голос. Но услышал не ушами. А так, словно, минуя уши, Леворго говорил с ним откуда-то изнутри. Из него самого.
– Теперь, Элиен, ты можешь открыть глаза.
Леворго перед ним не было. Элиен огляделся. Хранитель Диорха, похоже, исчез, и остался только его голос, всплывающий из глубин сознания.
– Не занимайся ерундой, меня нет ни там, ни там, ни даже за теми кустами бересклета, – брюзжал Леворго. – Мы не в прятки играем. У нас мало времени. Иди на север. Вон к тому буку. Теперь я отлично вижу ворота Меара. Эх, молодость, молодость!
Под мудрым руководством Владыки Диорха Элиен пробрался через кусты бересклета к буку. Но сколько ни вглядывался он в стройный ствол дерева, ничего даже отдаленно напоминающего дверное кольцо или ворота, он увидеть не смог.
– Обойди дерево с другой стороны! – потребовал Леворго.
Элиен повиновался… Хуммерово семя! Он увидел!
Массивное, отлитое из отменной бронзы – а Элиен знал толк в хорошей бронзе, – кольцо, примерно четверть которого словно бы вросла в древесину. В некоторых местах кольцо было оплавлено полукружиями, будто к нему притрагивались раскаленным добела стальным прутом толщиной в палец.
– Чего уставился? Это пятерня Урайна отпечаталась на воротах руин Меара. Он сюда приходил не раз и не два.
Элиен медлил в нерешительности, ожидая совета.
– Теперь возьмись за кольцо и дерни его на себя, словно бы открываешь массивную дверь. А потом сразу же беги со всех ног к отряду. Ну же!
Элиен сделал все, как сказал Леворго, и, не успев разглядеть, как над ним разверзаются небеса и выворачивается наизнанку земля, помчался к паттам.
– Будьте наготове! – скомандовал Леворго, вынырнувший на поляну вслед за Элиеном.
Патты, онемев от ужаса, глядели в ту сторону, откуда они появились, но не на них. Куда-то за их спины.
Леворго благосклонно кивнул, и Элиен обернулся. Там, где только что был лес – буки, липы и вязы, – теперь виднелась каменная стена, высотой не уступавшая первому ярусу тардерской Башни Оно.
Стена тянулась на запад и на восток, куда хватал глаз. Умопомрачительное, невиданное сооружение из громадных тесаных блоков. Где же оно было раньше???
Насколько хватал глаз, ворот в стене не было. Но примерно в трех сотнях шагов от них к стене была прилеплена боком каменная лестница, опирающаяся на круглые колонны без украшений. Кое-где из стены торчали тесанные из камня пилястры, усиливающие конструкцию лестницы.
На лестнице имелось несколько промежуточных площадок. А на самом верху, на высоте едва ли не в триста локтей, можно было разглядеть ворота, открывающиеся на самую верхнюю площадку лестницы.
– Вот он, древний Меар, – сказал Леворго. – Город Лишенного Значений.
Патты не могли очнуться от оцепенения. Айли, зачарованные видением, стояли рядом, крепко взявшись за руки.
– Очнитесь, воины, – сказал Леворго. – Мы войдем в город, ибо у нас нет другого пути.
Отряд двинулся к лестнице. «Странный был вкус у этого Лишенного Значений», – подумал Элиен.
Местами каменная кладка стены была изуродована выбоинами с оплавленными краями. Отметины имели поперечник примерно в человеческий рост и уходили в глубь камня на длину копья. Кованые железные решетки на редких и небольших смотровых оконцах (или бойницах?), начинающихся на уровне первой промежуточной площадки, были разорваны и скручены, словно виноградная лоза.
Но самыми дикими и несообразными для человеческого взора были, конечно, оплавленные отпечатки, следы чьих-то цепких лап, тянущиеся параллельными цепочками снизу вверх на расстоянии в пять-семь шагов одна от другой. Какие-то существа, сотканные не то из чистого огня, не то из расплавленной стали, прошли стену от подножия до самого гребня.
У некоторых из них были трех– и четырехпалые лапы. У других, видимо, конечности имели вид заостренных ходуль, потому что их следы имели форму конических воронок с золотой авр в поперечнике.
Многие цепочки прерывались ниже первой площадки – видимо, стрелы или другое оружие защитников Меара прервало восхождение химерической армии Хуммера. Некоторые заканчивались возле бойниц. Похоже было на то, что пресмыкающиеся чудовища разорвали решетки и протиснулись во внутристенные казематы.
И все-таки около половины следов – в основном тех, что имели форму конических дыр, – доходили до гребя стены. Панцирные пауки? Неуязвимые многоножки? Бездушные бронзовые механизмы, приведенные в действие позабытой магией? Элиен был бы рад никогда не узнать разгадки.
Все это впечатляло более, чем любые ужасы из легенд об Изначальной Войне между Хуммером и Другим.
В одном из развороченных окон Элиену почудилось некое движение. Он остановился и пристально всмотрелся в темноту. Нет, вроде бы ничего.
Отряд был на полпути к верхним воротам Меара, когда пролилась первая кровь.
Нападение было внезапным. Два огненно-красных хамелеона размером с крупную пастушью собаку
