— Мы, солдаты, должны выигрывать конкретный бой.
Политические тонкости оставим дипломатам. Объяви, лейтенант, своим разведчикам благодарность от моего имени, — лаконично заявил полковник, передавая начальнику штаба карту с нанесенными Новиковым новыми сведениями.
Двадцать пять километров отделяли Хост от границы с Пакистаном. Двадцать пять километров, покрытых тайными караванными тропами, замаскированными огневыми точками, напичканных минами. Самый «горячий» провинциальный город во всей стране…
— Новиков, вы меня не слушаете! — Командир полка проводил совещание в преддверии широкомасштабной операции. — О чем размечтались? О серенадах поповским дочкам? — Полковник почему-то любил помянуть непонятных поповских дочек.
— Никак нет! — Новиков встал под насмешливыми взглядами офицеров.
— Так о чем же?
Набрав в грудь побольше воздуха, Новиков отчеканил:
— Не повторится ли под Хостом кошмар Пандшера!
Представитель штаба армии, подполковник в форме с общевойсковыми красными петлицами, презрительно хмыкнул:
— Офицер ВДВ, а выражаетесь словно кисейная барышня. Кошмар… Слово-то какое вспомнил!
— Вас, товарищ подполковник, там скорее всего не было.
Рекомендую, слетайте на экскурсию или побеседуйте с сержантом из моего взвода! — резко ответил Новиков. — Там на скалах вмерзли в лед трупы наших ребят, и рюкзаками драными все усыпано…
— Лейтенант! — попытался остановить его начальник штаба, но командир полка наступил ему под столом на ногу.
— Вокруг города тройное кольцо окружения. Вдоль дороги полно зенитных установок. И «стингеров» «духи» не станут жалеть! — Немного смягчившись, Новиков продолжал:
— Я за себя не боюсь. Ребят жалко. Необходимо засечь огневые точки противника и подавить их огнем артиллерии.
Те, которые невозможно достать артиллерией, штурмовать группами десантников. Иначе потери будут неоправданно высокими!
— Артиллерия отработает по разведанным целям! — подал кто-то голос.
— Этого недостаточно! — не сдавался лейтенант.
— Сукин сын! — испытующе посмотрел на него командир полка. — У тебя в башке есть идея, а ты тянешь кота за хвост!
— Надо высадить ложный десант! — выпалил Новиков и замолчал.
— Как это понять? — спросил полковник. Лоб у него собрался в складки и стал похожим на гармошку.
— Сбросить куклы! Подключить к операции батареи звуковой разведки артполков, поднять в воздух самолеты-разведчики, вычислить все огневые позиции «духов» и, не оставляя времени для смены мест дислокации, отработать артиллерии, штурмовым группам. А затем и основным силам можно вступать в дело!
Командир полка цокнул языком:
— Стратег! Ганнибал, понимаешь, а не командир взвода!
— Одну минуту! — оборвал его представитель штаба армии. — Предложение лейтенанта не лишено здравого смысла. Я обязан доложить командующему. Он, собственно, и прислал меня выслушать офицеров-десантников, посоветоваться.
Когда дверь за штабным подполковником захлопнулась, командир полка бросил в сердцах:
— Что ж ты сидел, молчал все время, индюк надутый! Небось этот побежал прямо к высокому начальству, крыса штабная! Орден Ленина ему гарантирован!
— Да хоть десять! Лишь бы план прошел… — широко улыбнулся Новиков.
«Ми-8» рассекал воздух лопастями винта. Залитые водой рисовые поля блестели в лучах ослепительного южного солнца.
— Хрен с ним, с этим Хостом! — перекрывая рокот двигателя, кричал пилот. — Хотят «духи» сделать его своей столицей, ну и пусть. Ты как считаешь, сержант?
Святой не отвлекался. За его спиной в грузовом отсеке находились десять парней, которым скорее всего придется в буквальной смысле на землю спуститься с небес и принять бой. Вторая десятка под командованием Новикова должна была десантироваться километров на восемь южнее.
— Пять минут — и начну сбрасывать! — Летчик постучал ногтем по стеклу часов.
— Ниже сойди! — попросил Рогожин.
— Не могу. Приказ! — мотнул головой пилот. — «Духи» могут достать.
— Целее будем! «Духам» сейчас не до твоей бандуры.
— Восемьдесят первый, — засипела рация, — приготовьтесь… Подарки пошли.
Белые купола парашютов огромными ромашками расцветали в небе. Самолеты опорожняли свое чрево и, заложив крутой вираж, уходили ввысь.
Глухо затукали зенитные установки. Пилот вертолета потянул на себя рукоять набора высоты.
— Начинаем концерт по заявкам, — усмехнулся он.
Сполохи разрывов заполнили небеса. Вертолет, точно гигантская желто-зеленая стрекоза, летел над землей, отбрасывая тень на рисовые чеки, тропы, холмы и пустынные равнины.
— Купились «духи», — удовлетворенно хмыкнул Рогожин. — Расстреливают манекены.
По одиноко кружащему вертолету моджахеды огонь не открывали — слишком незавидная цель.
«Лишь бы засекли большинство точек, — повторял про себя Рогожин, — лишь бы засекли».
Он и сам передавал координаты обнаруженных пулеметных гнезд, окопов с задранными стволами скорострельных пушек, блиндажей, из которых выбегали люди с трубами реактивных управляемых ракет на плечах.
— Четвертый! Я Восемьдесят первый! В шестом квадрате «духи» ставят две «эрушки»… Да… Уверен… — докладывал Рогожин в штаб полка. — Снимают с джипов и монтируют…
Да… По-моему, нашелся ушлый курбаши, усек, что мы их накололи…
Шестой квадрат — место высадки одного из подразделений полка — брался под прицел двух реактивных установок типа «град-5». Залп из двадцати четырех стволов перевернул бы каждую песчинку в квадрате и не оставил ничего живого.
— Четвертый! Я достану «духов»! Разрешите десантироваться?.. Понял! Сделаю все аккуратно, без шума и пыли!..
Ребята! Приготовиться к высадке!
«Вертушка» зависла над пересохшим руслом заброшенного канала. Десантники выпрыгивали прямо в ров и исчезали в клубах пыли.
— Все, сержант! — доложил младший сержант Гена Маркин, пересчитав людей.
— До «духов» километра три! — Рогожин специально определил место высадки чуть в стороне. — Идем по руслу канала. У начала полей возьмешь двоих бойцов и по-пластунски обойдешь гадов. Сигнал к атаке я подам выстрелом.
Будут дергаться — долби из гранатометов. Только нас не задень. Установки старайся не повредить, авось пригодятся.
Маркин обреченно вздохнул:
— Потопнем среди полей. Мы же десантура, не подводники.
— Отставить разговоры! Бегом марш! — скомандовал Рогожин, уверенный, что Маркин выполнит все как надо.
Канал вывел группу прямиком к установкам. Моджахеды уже успели установить цельнометаллические станины, смонтировать трубообразные стволы. Афганцы раскрывали ящики, доставали из них сигарообразные ракеты и заряжали установки.
— Шестнадцать «духов». Двое в джипах сидят, на рациях дежурят! шепотом доложил ефрейтор
